Пламя: Клинки вечного пламени - Ян Ньюмен

летали магические снаряды, гибли люди, и в этом безумном танце смерти каждый шаг казался последним. Воины, лица которых раньше были мне не знакомы, теперь стали моими братьями по оружию. Мы поддерживали друг друга, помогая передвигаться вперёд через обломки и разрушения, стараясь оставаться в живых...

Вдруг мне попался на поле боя один очень странный противник. Он не был ни монстром, ни человеком, ни каким-либо сверхъестественным существом. Это был гусь, с виду совершенно обычный гусь, который ничем не отличался от других подобных ему птиц. Однако его поведение было далеко не обычным. Гусь шагал по полю боя с необычайной уверенностью и целеустремленностью, избегая ударов и маневрируя между разбросанными осколками и ямами от снарядов. Казалось, он точно знал, куда идет и что делает. Иногда он останавливался, поднимал голову и критически осматривал окружающую обстановку, как будто оценивал ситуацию. Гусь приближался ко мне, и я, не зная, как реагировать, решил просто наблюдать. Когда он оказался в нескольких шагах, он вдруг остановился, встряхнул своими крыльями и выдал удивительно громкое и резонансное гогочание.

— Ты чего тут забыл? — проворчал я.

А гусь тем временем ответил, приведя меня в состояние крайнего удивления:

— Га! Ной, я знаю тебя...

— Ты говоришь, кто ты такой?

— Я бог дома "Воздуха". И я хочу сразиться с тобой...

Гусь, продолжая стоять передо мной с неизменным видом величия, как будто он действительно был божеством, не человекоподобным существом, а именно гусем, который вдруг обрел способность говорить.

— Я выбрал тебя, чтобы проверить твою силу и мудрость. Если ты одержишь победу, я обещаю тебе великое благо, – продолжил он свою речь, не отводя взгляд.

Моё изумление не знало границ. Как мог обычный гусь обладать такими способностями?

— Хорошо, – ответил я, стараясь скрыть свою нервозность. – Что именно ты предлагаешь? Как мы будем сражаться?

Гусь, казалось, улыбнулся, если такое было возможно для птицы.

— Это будет битва умов и стратегии. Я задам тебе три загадки. Если ты ответишь на них верно, ты выиграешь и я уведу своё войско отсюда. Если нет – ты будешь принадлежать мне.

Напряжение нарастало, но я согласился, поскольку любил азарт. Да и просто интересно стало, что он задумал… Гусь начал свою первую загадку...

— Первая загадка такова: "Не шумит в лесу, не плещется в воде, всегда рядом со мной, но никогда не видно его. Что это?"

Я на мгновение задумался. Загадка казалась запутанной, но после недолгих раздумий, я пришёл к ответу.

— Это тень, – с уверенностью произнёс я.

Гусь кивнул, подтверждая мою правоту.

— Верно. Теперь вторая загадка: "Чем больше из него берёшь, тем больше остаётся. Что это?"

Эта загадка показалась мне сложнее первой. Я внимательно обдумывал каждое слово, пытаясь найти скрытый смысл. Вдруг, ответ пришёл ко мне.

— Это яма, – ответил я, надеясь, что мой ответ верен.

Гусь снова кивнул, и я почувствовал облегчение.

— Отлично, Ной. Ты действительно мудр. Но вот последняя загадка, самая сложная: "Я начинаюсь с конца времен и заканчиваюсь в начале вечности. Я начинаюсь с начала конца и заканчиваюсь в конце начала. Что я?"

Эта загадка заставила меня задуматься глубже. Я перебирал в уме различные варианты, пока не осознал, что ответ кроется в самой формулировке.

— Это буква "Е", - произнес я, чувствуя, как напряжение достигает апогея.

Гусь на мгновение замолчал, затем медленно кивнул, выражая свое уважение и одобрение.

— Ты прав, Ной. Ты выиграл. Твоя мудрость и интуиция тебя не подвели.

— Ок.

— Он прошел идентификацию, бей его! — обратился гусь к незаметно окружившим меня монстрам.

Неотступно смотря в глаза своих врагов, я сложил пальцы в знак, в форме треугольника, и прошептал заклинание, которому меня когда-то научил дракон. Воздух вокруг меня начал вибрировать, энергия магии сверкала вокруг моих рук, создавая пламя, которое начало расти и обволакивать мое тело.

Когда я разжал руки, из них вырвался поток живого пламени. Огонь, яркий и неистовый, растекся во все стороны, охватывая фигуры монстров. Те завизжали и начали отступать, но было уже поздно. Пламя, как хищник, поглощало каждого из них, оставляя после себя лишь пепел.

— Не ожидал, да? - обратился я к богу Воздуха.

— Тогда я тебя сам сломаю, га!

— А ты попробуй…

Гусь расправил свои крылья. В этот момент я увидел, что словно из воздуха рядом с ним появляются элементы экипировки. Это были его доспехи и щит. А дальше он взял небольшой меч двумя крыльями, словно руками, и кинулся в бой.

К моему удивлению, он сражался очень умело, мне было довольно тяжело отражать его атаки и уклоняться от точных ударов. Гусь, несмотря на свой необычный вид, был настоящим мастером боя. Он метко манипулировал мечом, создавая зрелищное и опасное представление. В каждом движении чувствовалась его решимость и сила.

Вскоре я начал замечать закономерности в его атаках, что позволило мне лучше подготовиться к защите. Я стал использовать больше контратак, стараясь использовать его собственную энергию против него. Каждый удар, который я парировал, давал мне больше уверенности.

Бой продолжался, и я постепенно начал чувствовать, что инициатива переходит ко мне. Гусь, хоть и был искусным соперником, начал показывать признаки