Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

Когда последний приглашённый занял своё место, Селена закрыла дверь и кивнула. Я поднялся на небольшое возвышение. Разговоры стихли.

— Спасибо всем, кто пришёл, — начал я, чувствуя, как пересыхает горло. — То, что вы услышите, многим покажется диким. Кто-то решит, что я сумасшедший, кто-то — что еретик. Но это правда, которую скрывали тысячелетиями.

Я выдержал паузу, давая людям подготовиться.

— История нашего мира, которую вы знаете — ложь. Или, точнее, искажённая версия правды, созданная теми, кто хотел контролировать знания и власть.

Пока я говорил, наблюдал за реакцией. Несколько учёных Академии подались вперёд, ловя каждое слово. Пожилой представитель Дома Лариан задумчиво поглаживал бороду. Молодая торговка прикрыла рот рукой, когда я заговорил о Затмении и его настоящих причинах.

Я старался говорить о Демиургах просто, без заумных терминов, связывая древние знания с повседневными проблемами.

— Теперь посмотрите наверх, — я активировал проекционные кристаллы. — Это карта звёздного неба до Затмения, а рядом — нынешнее небо. Видите различия? Эти изменения не могли произойти естественным путём.

Сравнение произвело эффект — даже скептики не могли отрицать очевидного.

Затем я перешёл к настоящему — к деятельности Культистов, их планам и возможным последствиям. Детектор Бездны, созданный нами с Нилой, наглядно показывал реакцию на различные энергетические поля.

— То, что они называют "Великим Слиянием", не принесёт порядка, а уничтожит наш мир, — моя голос становился всё жёстче. — Энергию Бездны нельзя контролировать долго. Она будет искажать реальность всё сильнее, пока не останется ничего от мира, который мы знаем.

Когда я закончил, в комнате воцарилась тишина. Затем разразился шквал вопросов — люди требовали подтверждений, объяснений, доказательств.

Пожилой мастер из Академии поднялся, его худые руки дрожали:

— Если это правда, то вся система Домов, всё общество построено на лжи?

— Не на лжи, — осторожно ответил я. — На искажённом понимании. Магические Дома возникли как хранители знаний, когда истинная природа магии начала забываться. Со временем хранение знаний превратилось в их контроль, а потом — в монополию.

— И вы предлагаете восстать против Домов? — спросил молодой аристократ из Дома Лариан.

— Я предлагаю вместе противостоять угрозе, которая уничтожит и Дома, и всех остальных, — твёрдо ответил я. — Речь не о революции, а о выживании.

Когда последние гости разошлись, тщательно проверенные на выходе Селеной и Нилой, мы собрались для оценки результатов. Клятва молчания защитит нас от случайного разглашения, а тех немногих, кто ушёл, не выразив желания помочь, проводили наши союзники, чтобы убедиться в их безопасном возвращении домой.

— Двадцать три новых союзника, — сообщила Селена, сверяясь с записями. — Включая людей с доступом в Академию и Дома. Больше, чем я ожидала.

— Люди чувствуют неладное, — заметила Нила. — Странное небо, необычное поведение животных, непонятные происшествия... Многие просто не знали, как это объяснить, пока мы не предложили ответы.

Наше собрание прервал неожиданный стук в дверь. Селена насторожилась, положив руку на рукоять кинжала.

Горм заглянул в комнату:

— Мастер Азар, там девушка спрашивает вас. Настаивает, что дело не терпит отлагательства.

— Кто она? — нахмурилась Селена.

— Не представилась, — ответил хозяин. — Но кристалл проверку прошла. Молодая, хорошо одетая, хотя и пытается это скрыть. Держится как аристократка.

Я переглянулся с Лирианой.

— Приведите её, но будьте наготове.

Через минуту Горм вернулся с посетительницей — стройной молодой женщиной с бледным лицом и светлыми волосами, спрятанными под простым капюшоном. Несмотря на скромную одежду, её осанка и манера держаться выдавали благородное происхождение.

— Мастер Азар? — спросила она, осматривая комнату внимательным взглядом.

— Это я, — ответил я, изучая неожиданную гостью. — С кем имею честь?

Она откинула капюшон, открывая лицо, и я услышал, как Селена тихо выругалась.

— Элинор Каз, — представилась посетительница. — И я пришла предложить помощь.

— Помощь? — скептически переспросила Селена. — От Дома Каз? Того самого, который поддерживает Культистов?

— Не все в Доме Каз разделяют эту... линию, — спокойно ответила Элинор, выдерживая холодный взгляд Селены. — Некоторые из нас видят опасность и пытаются противостоять изнутри.

— Как вы нас нашли? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— У Дома Каз есть глаза и уши во многих местах, — ответила она. — Слухи о странном чужаке, задающем неудобные вопросы, дошли и до нас. Мой кузен Виктор заинтересовался вами ещё до вашего исчезновения из Академии. Потом появились сведения о тайных собраниях...

— Почему мы должны верить? — прервала её Нила. — Что это не ловушка?

Вместо ответа Элинор достала из кармана небольшой сверток и положила на стол.

— Вот почему.

Я осторожно развернул ткань. Внутри оказался ключ необычной формы с символами Дома Каз и странными рунами.

— Это мастер-ключ от нижних уровней Академии, — объяснила Элинор. — Открывает все двери, включая те, что ведут в главный зал. Мой кузен Алексис носит его постоянно. Или, точнее, носил, — добавила она с лёгкой улыбкой.

— Как вы его заполучили? — спросил я.

— Алексису стоило быть осторожнее с напитками, — просто ответила она. — Особенно когда их приносит кузина, известная умением готовить травяные настои.

В комнате воцарилась тишина.

— Это может быть ловушка, — наконец сказала Селена. — Очень удобная ловушка.

— Могла бы быть, — согласилась Элинор. — Если бы я не рисковала жизнью, приходя сюда. Дом Каз не прощает предателей.

Я внимательно смотрел на молодую женщину, используя усиленное восприятие для оценки искренности. В её ауре не было признаков лжи — только решимость, страх и что-то похожее на надежду.

— Почему? — спросил я. — Почему вы идёте против своей семьи?

Элинор на мгновение опустила глаза.

— Потому что я видела, что происходит с теми, кто слишком долго работает с Культистами, — тихо сказала она. — Видела, как меняется мой кузен Виктор, как он теряет... человечность. Его глаза иногда становятся пустыми. — Она сделала паузу. — И видела лаборатории в подвалах нашего особняка. То, что они там делают с пленниками... — её голос дрогнул. — Это уже не ритуальная магия. Это пытки ради пыток.

Она подняла взгляд, полный отвращения.

— Я не святая. Дом Каз никогда не славился мягкостью. Но есть грань между политическими интригами и... тем, что происходит сейчас. Мой долг перед Домом не включает участие в уничтожении мира.

После короткого совещания с Лирианой и проверки ключа профессором Кайрном, я решил доверять Элинор. Она предоставила бесценные сведения о предстоящем ритуале.

— Они изменили планы, — сообщила она. — Ритуал состоится завтра ночью, а не в новолуние. После исчезновения студентов решили не рисковать и ускорили процесс.

— Завтра? — переспросил я. — Не через два дня?

— Да. Они изменили расчёты, чтобы компенсировать неоптимальное положение звёзд. И усилили охрану, — добавила она. — Но есть тайный проход из нашего особняка в подвалы Академии. Я могу вас провести.

Новая информация требовала полной перестройки планов. Вместо двух