Олень - Mr.Eugene

— А также любят, защищают, проявляют милосердие и заботу. Любовь одна на весь мир. Или ваши матери любят своих детей по-другому? Думаю, нет. Они с тоской смотрят в море в надежде увидеть паруса. Молятся всем богам и божкам на свете, дабы их дитя вернулось живым из дальнего похода. Уверен, ещё не было ни одной матери на Железных островах, которая была бы счастлива от мысли, что её сын присоединился к Утонувшему богу в его чертогах.

Аша, сделав пару глотков, продолжала смотреть на меня, слегка опустив голову. Возможно, в данный момент ей вспомнились свои мать и тетка, сошедшие с ума после гибели сыновей.

— Разные вещи, — все же нашлись слова у девушки, — Железные острова — суровое место. И жизнь там иная…

— Разве? — вновь поставил в тупик Грейджой. — У вас нет лордов, что повелевают и делят добычу? Крестьян, что от рассвета и до заката пашут на этих лордов? До Таргариенов, Ваши предки, которыми так гордятся на Железных островах, построили одно из величайших королевств не только лишь войной и набегами, а ещё и дипломатией и брачными союзами, а правил в этом государстве отнюдь не Старый закон. Сердцем этого королевства был Харенхолл. Его пиршественные залы могли вместить тысячи человек. Как Вы думаете, для чего? Для пиров, танцев и веселья. Ваши предки разве были зелёными неженками?

Взгляд, который в меня впился, был острым и гневным, а губы девушки столь сильно сомкнулись, что превратились в одинокую полосу. Кажется, если бы не наши прошлые беседы, на меня б сейчас вылилось либо короткое, но ёмкое объяснение разницы между «ними и нами», либо достойный лорда посыл в пешее порнографическое.

— Я не хотел Вас обидеть, миледи. Просто у меня нет привычки осуждать людей за то, что они живут не совсем так, как я. Все мы люди, у всех из нас красная кровь и короткий век. В том числе это касается и нас, даже если и в моих, и в Ваших венах течёт кровь богов. — На моё лицо вылезла задорная улыбка. — Если верить легендам, разумеется.

— Молва всё-таки не врёт, лорд Ренли.

— О?

— Вы тот ещё болтун, — облик Аши смягчился, неприязнь испарилась из глаз, а на лицо вернулась улыбка, — хорошо, что мой отец не слышал ваших слов, иначе кто-то бы скоропостижно скончался.

— Допускаю, что Ваш отец прекрасно бы меня понял.

На несколько секунд повисла тишина, после чего над поляной раздался громкий девичий смех. Аша смеялась долго и самозабвенно, чуть ли не до слёз.

— Мой… — всхлипы и новый приступ смеха — … отец понял бы? Серьёзно?

— Он — Верховный лорд, как и я. Нам хорошо известна ответственность за народ и земли, что доверили нам Боги. Неважно, во что мы верим и чего хотим, все наши помыслы и дела направлены на благополучие наших Домов. Мы не принадлежим себе, жертвуя всё на благо будущего, миледи.

— Неужели?

Аша сбавила обороты в своём веселье. Не уверен, как она сейчас восприняла мои слова, но настрой у неё серьёзный. Она явно решила продолжать словесно испытывать меня, вновь перейдя в наступление.

— Именно поэтому Вы собираетесь устроить ярмарку невест? Хотите выбрать посимпатичнее и побогаче? Это так Вы приносите себя в жертву ради благополучия своего дома?

— Ну конечно! — Притворно задохнулся от возмущения под непонимающий и удивлённый взгляд Аши. — А как ещё?! Это политика, миледи, я и другие лорды присматриваемся друг к другу, оцениваем взаимные выгоды и риски. Хорошо составленный договор — залог успешных отношений. Я, в свою очередь, сам жених молодой и перспективный. Богатый, сильный, младший брат короля, член малого совета, верховный лорд, да ещё и красивый…

— Видимо, недостаточно, раз Тиреллы предпочли Вам щуплого подростка. — Аша с довольной улыбкой подпустила шпильку в мою саморекламу.

— Великого лорда обидеть может каждый, — под смешок Аши протянул я известную фразу и продолжил, не желая оставаться в долгу, — но ничего. Скоро Вы поймёте, каково мне.

— Что Вы имеете в виду? — Собеседница моментально набычилась.

— Как же? Вы девушка, видят Боги, статная, знатная и красивая. Замуж уже давно пора. Или Вы думали, что до конца жизни будете бороздить моря и океаны?

Не ожидая, видимо, такого поворота, на первых словах Аша засмущалась. Но под конец ожидаемо нахмурилась, явно ожидая какой-то укол или откровенный наезд на гордость или осуждение. Я же продолжал, внимательно отслеживая реакцию собеседницы.

— Сами посудите. Рано или поздно Ваш брат вернётся на Железные острова и займёт своё законное место наследника. — Аша уже явно готова была сказать какую-нибудь грубость, но промолчала, поймав от меня серьёзный взгляд. — Как бы отец не любил и не ценил Вас, миледи, но женщина никогда не правила Железными островами. Ваш отец или уже брат, став лордом-жнецом, будет вынужден выдать Вас замуж за одного из своих вассалов, дабы укрепить свою власть над архипелагом.

— Мой отец, — голос Аши был сперва нерешительным и почти извиняющимся, но постепенно набирал силы — не особо жалует Теона. Он считает, что «воспитанный волками» не достоин престола пращуров.

— Тогда не стоит забывать про Ваших дядей. Кого изберет вече? Вас или Эурона с Виктарионом, если те выдвинут свои претензии? А они выдвинут. Давайте будем честны друг перед другом. Вы, как и я, знаете ответ на этот вопрос. Первое, что они сделают, так это выдадут Вас замуж с теми же целями — укрепить свою власть, и избавиться от претендентки на престол.

— В моих жилах течёт кровь Серого Короля!

Аша от моих слов подскочила на ноги. Если бы вокруг не было темно, а поверхность под ногами была бы ровнее, уверен, она начала бы расхаживать как львица по клетке. Она пыталась держаться до этого, но сейчас шарик, удерживавший эмоции, явно лопнул. Были тому причиной мои слова или почти допитая бутылка вина (и неизвестное количество выпитого ранее), которую девушка мне так и не вернула… мне неизвестно.

— Я на равных с мужчинами ходила под парусами. Сражалась как мужчина. Убивала. Я заплатила железную цену за свой корабль. Я вольна и свободна, подобно ветру в парусах, и никто не вправе решать мою судьбу за меня! Мои права на престол ничуть не хуже, чем у брата или дядей, а…

— Если Теон не станет лордом-жнецом, — я мягко прервал разошедшуюся собеседницу, — то будет решать вече. А тут, сами знаете, за кого будут голосовать здоровые мужики.

— Знаю.

Сказала как сплюнула. Аша села на корень, допила бутылку вина и отбросила её в