Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

Четверка Кел один за другим прошли сквозь портальную арку Стрелы. Они вышли под землей, в просторной, чистой и хорошо освещенной пещере. Как и говорил, Алладор, дальше их путь лежал сквозь извилистый и узкий тоннель. По его стенам и потолку вился затейливый рунный узор охранного плетения, готовый моментально подать тревожный сигнал и обрушить на врагов поток мощных чар и заклятий.

Проходя мимо боковых ответвлений, Искандар отчетливо чувствовал исходящую из них силу. Там дремали установленные при строительстве рунные Стражи. Задействовав Обнаружение Энергии, он ощутил не меньше десятка сигнатур, примерно соответствующих неплохому золоту. Была еще одна, умело замаскированная сетью, и даже так сияние ее дремлющей силы прорывалось сквозь толщу горной породы. Небо! Кел-леди Летиция не пожалела сил и ресурсов на защиту своего Домена! Вероятно, где-то рядом с небесным защитником хранилась и кристалл-сфера — сердце Райских Садов и самое уязвимое место любого Домена.

В целом, охранный рубеж был весьма похож на такую же структуру, защищавшую кристалл-сферу Сияющего Шпиля, родового Домена Нумерион. Одинокий скалистый остров посреди бушующего моря, искусная система маскировки и мощные защитные бастионы — Альманзор когда-то упоминал, что, как и все главы Дома до него, добавил туда кое-что от себя…

Вынырнув из воспоминаний, Искандар сосредоточился на текущей реальности. Пройдя длинным туннелем, их отряд вышел наружу. В укромной каменной площадке было светло, ведь сюда доставала сияющая аура находившегося не так далеко Эль-Сильверина. Здесь их уже ждали.

Отряд бойцов с сигнами Дома Тессемир нес караул перед еще одним узким ущельем. Сама природа создала идеальное место для скрытой крепости: при всем желании в эти тесные проходы невозможно было бы провести большую армию, а с мелким отрядом справились бы стражники и многочисленные системы эшелонированной защиты.

Пятеро кел серебряного ранга стояли в дозоре. Один из них, одетый в черно-синее хэлио воин с хмурым лицом, сделал шаг вперед, и, качнув головой в сторону выхода, скупо обронил короткую фразу:

— Приветствую. Путь свободен.

— Благодарю, — так же лаконично ответил рунный мастер внимательно наблюдающему стражнику и двинулся вперед. Эглерон и Эланор коротко кивнули воину и шагнули следом. А вот на лице Алладора Искандар с удивлением обнаружил широкую улыбку. Их новый товарищ явно не желал так быстро обрывать общение.

— Как тебе служба в карауле, Кельгорн? С такой стражей я спокоен — защитный пост Райских Садов в надежных руках! Но неужели ты ограничишься всего двумя словами и снятием сигнального плетения⁈ Мы с прекрасными Литаль и умелым рунным мастером идем в поход за золотом, приятель! Пожелаешь нам удачной охоты?

Даже весьма средней серебряной Чувственности(5/10) Искандара хватило, чтобы понять — Алладор провоцирует командира стражи на эмоции, хочет его задеть, оскорбить. Судя по ясно ощутимой ярости, всколыхнувшейся в груди воина, ему это прекрасно удалось! Но зачем?

— Я искренне желаю тебе встретить сильное золото, Алладор. А дальше мы оба прекрасно знаем, что твою шкуру сможет спасти разве что удача — или сильный покровитель, — резко ответил стражник, метнув острый взгляд на Искандара. — Истинному золоту плевать на твое бахвальство, твои Навыки и позолоченные Руны! Ты мнишь себя воином — но действительно сильный Восходящий пошел бы охотиться в одиночку, как это издревле делали прирожденные бойцы, идущие путем Силы!

Лицо Алладора побледнело от гнева, но он сумел сохранить натянутую улыбку.

— Зависть — плохое чувство, приятель! Ты охотишься в одиночку не по собственному выбору, Кельгорн. Просто никто не хочет доверить тебе свою спину! Не могу их осуждать — слава отравителя и убийцы младших мало кому придется по вкусу… Пока ты бегаешь по своим Аренам за серебром, я возьму золото. Счастливо оставаться! — После небольшой, но пафосной речи Алладор развернулся, взмахнув в воздухе своим копьем и широкими шагами направился ко входу в ущелье, догоняя своих спутников. Кельгорн молча сложил на груди руки и упрямо буравил взглядом уходящих кел.

Перед поворотом за угол Искандар обернулся, бросил взгляд назад — и крепко запомнил крупную и мрачную, дышащую темной яростью фигуру воина Тессемир.

Кел прошли по каменной тропе в напряженном молчании. Однако, когда горы остались позади, а впереди наконец привольно раскинулась травяная равнина, освещаемая Игг-Древом, Искандар нарушил тишину.

— И что это было⁈ Дьявол, да я решил, что вы прямо там попытаетесь убить друг друга! Кто такой этот Кельгорн и почему тебе есть дело до этого серебра⁈ — обратился он к Алладору.

— Кельгорн Тессемир — наследник своего Дома, — хмуро ответил Эглерон. У него… неоднозначная репутация. Гордость, жестокость и угрюмый нрав — плохое сочетание. Он сильный воин, но не чурается использования ядов, что неприемлемо для многих Эррос. А еще они с отцом покупают серебряные награды Наблюдателя. Всегда берут только Руны-Арены.

— Сильное серебро, он давно уже мог шагнуть на золотой ранг, но специально балансирует на грани. Он ходит в серебряные Арены, пользуясь тем, что после Войны Раскола там можно встретить только Восходящих из младших Народов. — Отстраненным голосом добавила Эланор. — Называет это истинным путем испытаний и добывает подобным образом себе немало серебряных Рун. Также нам известно, что пару раз он охотился на сильных серебряных монстров, всегда в одиночку. Травил их ядами, преследовал, а потом добивал.

— Наследник Дома, но серебряного ранга… Интересно. Не просто так мне показалось знакомым его лицо, я видел его несколько раз на тингвеллире, но не знал, кто он такой. В моих глазах он был обычным серебряным кел, как и многие другие… Но все это не помогает понять, почему на него так взъелся Алладор! Одной репутации для такой вражды будет маловато.

— Лживый и коварный ублюдок, вот кто он такой! Между нашими Домами давно тлеет конфликт, хотя его отец, если не вдаваться в частности, вполне разумный Кел. Ты прав, Искандар, это личное, — ответил Алладор. — Старая история соперничества. Но лучше выкинуть его из головы. Пускай шипит сколько хочет — Клятвы не позволят ему причинить нам вред! Пока он выбивает из младших серебро, мы с вами возьмем в бою золото!

Искандар смотрел на ситуацию куда более скептично, ведь он ясно почувствовал — после той перебранки Кельгорн хотел убивать. К такой сильной вражде нельзя относиться спустя рукава. Само наличие Алладора в их отряде нарисовало на их спинах огромную мишень… Не радовал и тот факт, что он упустил шанс пообщаться с Кельгорном. Тот и