Край миров - Марта Уэллс

– Делину удалось расшифровать некоторые знаки, но именно Ежевика совершила прорыв. – Каллумкал был горд первым сообщить эту новость. – Без нее мы не справились бы.

Елея, Поток и Звон смотрели на Нефриту округлившимися глазами. Удержав готовые встать дыбом шипы, она произнесла:

– Уверена, что не справились бы.

Конечно, нет, подумал Лун.

– А я говорил, – сказал Утес.

– Мы не собирались ее искать. – Ежевика сидела на полу в каюте, которую выделили для раксура. – Но… просто так получилось.

Делин с отсутствующим видом прочесывал бороду.

– Это не их вина. Я понятия не имел, что мы были так близко. Я хотел отложить…

Оба арбора выглядели усталыми, а от Ежевики очень сильно несло соленой водой и морскими водорослями.

– Он говорил, чтобы я прекратила копать, но мне в уши попала вода, и я не услышала…

Толк демонстративно отошел в другой конец каюты и уселся рядом с Нефритой.

– Я тоже просил ее не копать.

Лун опустил лицо в ладони. Эрика, Корень и Песня затаились, сидя на краешке скамьи. Елее с Потоком приказали идти на верхнюю палубу высматривать сквернов, и похоже, они этому обрадовались.

Лун не ожидал, что Нефрита разозлится на воинов. Они просто не привыкли указывать арборам, что им делать. Особенно такие юные воины, как Эрика, Корень и Песня, таким умудренным опытом арборам, как Ежевика. Лун спокойно мог бы давать ей распоряжения, как и Утес, и Елея, привыкшая передавать и даже предугадывать приказы Нефриты. Поток наверняка справился бы не хуже, а Звон, который и сам был арбором, даже лучше. Но никого из них здесь не было.

Ежевика пристально посмотрела на Толка.

– Это не поможет.

Нефрита тряхнула шипами, и все поняли этот жест как приказ немедленно заткнуться.

– Делин, расскажи нам, что произошло.

Делин вздохнул:

– Я размышлял над тем, что вход, возможно, под водой – либо как защитная мера, либо потому, что во время строительства море не достигало фундамента. Этим утром я предложил Каллумкалу дать мне лодку, чтобы подойти к древнему причалу и еще раз посмотреть на резьбу. Ежевика скучала без дела, а помощь Толка вчерашним раненым больше не требовалась, и поэтому они поплыли со мной и двумя кишцами, которые правили лодкой.

Нефрита перевела взгляд на воинов.

– Мы охраняли лодку, – сказала Песня, – и летали над причалом, присматривали за ними.

Эрика и Корень кивнули, и Корень добавил:

– Так же, как охраняем арборов дома.

Нефрита дала Делину знак продолжать.

– Пока мы изучили резьбу у подножия скалы, ветер стих и море стало спокойнее. Ежевика решила исследовать лестницу и область под причалом, которую наскоро осмотрел Утес. – Он развел руками. – Я предупреждал, что это рискованно, но она была уверена в своих силах.

– Я в этом не сомневаюсь, – ровным голосом сказала Нефрита, и Ежевика принялась сосредоточенно изучать торчащие нитки на подоле рубахи.

– И она начала нырять в песок у основания причала, – сказал Делин. – Она умеет необычайно долго задерживать дыхание. Я знал о ее способностях, так что не удивился, зато на кишцев это произвело впечатление.

– А что делал Толк? – не мог не спросить Лун.

Он не хотел, чтобы всю вину возложили только на Ежевику.

Толк закусил губу и прикрыл глаза, как будто пытаясь вспомнить.

– Изготавливал шары из морских водорослей и поджигал их, чтобы освещать область под водой, где вела поиск Ежевика, – ответил за него Делин и перевел взгляд на Ежевику: – Остальное лучше расскажи ты.

– Там на четырех столбах обнаружились высеченные символы, – продолжила Ежевика. – До тех пор я нигде такие не встречала. Вроде бы украшение, а может, и нет. Или это были знаки, отмечавшие проход. Заглянув под воду, в песок между четырьмя столбами, я увидела, что скала пробита, словно там есть дорожка. Но то, к чему она вела, исчезло. А потом я поднялась к причалу и начала осматривать скалу над резьбой, которую раньше обнаружили кишцы. Я увидела пятно наверху – там, где камень словно изгибался. Пятно напоминало увеличенную копию одного из символов, а изогнутый камень находился прямо над ним. Тогда мы подплыли к скале и поднялись шагов на двадцать к тому пятну… А потом кусок камня отвалился и остался в моей руке.

– Оказывается, на этой части утеса вовсе не камень, просто похож, – вставил Толк. – Там что-то вроде коралла, и все пронизано туннелями крошечных червячков. Какие-то растения или животные когда-то наросли на стенке, затем погибли и оставили после себя похожие на камень наросты. Внизу, где искали кишцы, они все еще очень крепкие. Но наверху разрушались легче.

– Мы продолжили их сбивать, – закончила рассказ Ежевика, – и под ними обнаружились знаки и линия стыка.

Нефрита заинтересованно подалась вперед:

– Стык дверного проема?

– Да, огромного. – Ежевика взмахнула руками. – Там гигантская дверь в скале. Мы не собирались ее искать, Делин не виноват. Он кричал на нас и махал руками, но мы так увлеклись, что не слышали.

– Я подумал, что он нас подбадривает, – снова вздрогнув, добавил Толк. – Кишец с лодки заметил, что происходит, а потом откололся большой кусок, и увидели все. Дверь огромная, целая лодка пройдет.

– Тогда они остановились, так что дверь расчищена не до конца, – сказал Делин. – И мы все еще не знаем, как ее открыть. Но…

– Но теперь дверь найдена, – заключила Нефрита. – И все кишцы об этом знают.

– Да, – признал Делин.

– Скверны тоже скоро узнают, когда увидят это место при дневном свете, – добавил Звон, развернулся и толкнул Толка в плечо.

– Эй! – возмутился тот.

– Толк, ты вроде собирался прорицать в наше отсутствие, – сказала Нефрита.

Толк опустил глаза в пол и поднял одно плечо в незавершенном пожатии. Внезапно он показался совсем зеленым юнцом.

– Я пытался, но ничего не увидел, – нехотя признал он. – И решил, что, если ненадолго прекращу попытки и помогу Ежевике и Делину… Я не знаю, в чем дело. Я должен был увидеть что-нибудь о том, что сейчас делают скверны, или о городе. Но видел лишь воду.

Наступила неловкая тишина. Может, он чересчур старается, подумал Лун. Но обычно у Толка получалось лучше всего, как раз когда он очень старался.

– Может быть, сейчас просто слишком много всего происходит, – медленно выговорил Звон и нахмурился.

Утес откинулся на стену и застонал.

– Простите, что мы нашли дверь. Это правда так плохо? – сказала Ежевика, встревоженно взглянув на Нефриту.

Они еще не знали о сегодняшней находке. Лун посмотрел на Нефриту и сказал, когда она кивнула:

– Мы обнаружили два гнездовища сквернов в двух разных местах. Рорра близко подобралась