Призрачная свобода - Александра Торн

«А может, он из этих».

«Из каких — этих?»

«Ты знаешь».

«Ничего не знаю, — раздраженно ответила Фан. — И не имею желания обсуждать курсантские байки о самом супер-засекреченном отряде супер-существ самого особого назначения».

«Но это же возможно, согласись?»

«Не соглашусь. В любом случае, пока мне не приказали свернуть операцию, так что я намерена довести ее до победного конца. Лаврова не передумала насчет вашего участия?»

«Нет. Так что, раз уж Авилес так настойчиво нас приглашает — то мы заглянем на огонек, выпивку и закуску принесем с собой».

* * *

Тедди лежал в постели и листал соцсети Клод Реналь. Свет был выключен, за иллюминатором давно стемнело, но он не мог уснуть. Агилар напоил его успокоительным сразу, как только втащил в купе, и полтора дня журналист провел как в тумане. Но сейчас действие микстуры закончилось, и Росс листал посты девушки в MyTime с фото, гифками и забавными подписями. Последний пост она выложила сегодня, то есть уже вчера — утром, за несколько часов до… до выстрела.

Тедди отбросил телефон и вышел из спальни. Шторы в гостиной были подняты, и фонари депо освещали половину комнаты. Диван был передвинут так, что оказался в глубокой тени, и Росс едва мог разглядеть силуэт кондитера. Он подошел к дивану и тихо кашлянул.

— Да, Тедди?

— Я могу… я не хочу мешать…

— Садитесь.

Зашуршала обивка, Агилар подвинулся, и журналист опустился на освободившееся место.

— Почему вы не спите, Тедди?

— Я не могу.

Неожиданно на плечи Росса легла тяжелая, теплая рука, и он вздрогнул всем телом.

— Вы не виноваты, — мягко сказал Агилар. — Он убил девушку не из-за вас.

— А из-за кого же еще? — глухо буркнул Росс. В горле снова появился комок, и Тедди несколько раз сморгнул. — Если бы я не торчал в тамбуре, как идиот, если бы вообще отказался идти…

— То он нашел бы другой способ, только и всего.

— Да какой в этом смысл! — яростно выкрикнул Тедди, и кондитер сильнее сжал его плечо. — Фонтейн уже все равно знает, кто он такой! Зачем убивать…

— Потому что она, скорее всего, встречалась с ним лично или переписывалась.

— Что такого она могла рассказать?

— Кто знает, — задумчиво ответил Агилар. — Может, и ничего особенного. Он просто решил подстраховаться.

— Подстраховаться, — повторил Тедди. — Как будто она ничего не значит!

Глаза защипало, и он зажмурился, часто сглатывая, чтобы не опозориться и не заплакать, как малолетка.

— Он убил бы и вас, — сказал кондитер. — Хотя вы были только поводом для того, чтобы выманить девушку наружу, второй выстрел предназначался вам.

Журналист задрожал. Он старался не думать об этом, о том, что всего одна секунда — и все. Он бы даже не понял… Разве что увидел бы вспышку, и больше бы его не было. Просто конец, и все, больше ничего, никогда! Всего секунда, Господи!

— Почему вы это сделали? — пробормотал Росс.

— Что сделал?

— Встали передо мной. Он же мог убить вас!

— Нет, — с усмешкой ответил Агилар.

— Что значит — нет⁈ Разве существ нельзя убить?

— Можно, конечно. Но некоторых — сложнее.

— А вы — из этих некоторых? — спросил Тедди, пытаясь разглядеть лицо Агилара в темноте. Тот долго молчал, а потом сказал:

— Да.

— В чем это выражается? У вас бронированная кожа?

— Ну нет, не настолько же некоторых, — со смешком отозвался кондитер. — Бронированной кожи нет, и лазеров из глаз тоже. Но я могу увернуться от выстрела, к тому же чего-то подобного я и ожидал.

— Почему?

— Поведение мисс Реналь вызвало у меня некоторые подозрения.

За иллюминатором замелькали тени. Агилар подошел к иллюминатору сбоку и взглянул на перрон.

— Собираются, — проронил кондитер через несколько секунд.

— Солдаты Фонтейна? — Росс съежился. — Они же… не все уйдут?

— Нет, конечно. Не волнуйтесь, Фонтейн не оставит экспресс без защиты, особенно теперь. Их там три десятка, не больше.

— Они будут брать их сегодня?

— Да. Уже скоро, Тедди, — ласково добавил Агилар. — Скоро все закончится.

Росс смотрел на его крючконосый профиль и пытался унять быстрый стук сердца. А вдруг там, в темноте, опять караулит снайпер, только и ждет, пока кто-нибудь подойдет к иллюминатору слишком близко!

— Отойдите, пожалуйста, — прошептал он. Кондитер повернул голову, и по его лицу быстро скользнул яркий отблеск фонаря, высветив глаза так, что журналист пронзительно вскрикнул и отпрянул.

— Что такое, Тедди?

— У… у вас… глаза… — кое-как выдавил Росс. — Что у вас с ними⁈

Агилар склонил голову и прикрыл глаза ладонью.

— Не бойтесь, это не заразно, — сказал он, — просто… не очень красиво.

«Не очень красиво⁈» — вздрогнул Тедди. Да он такого даже в фильмах ужасов не видел!

— Что у вас там внутри⁈ Почему оно… почему это шевелится⁈

— Я же сказал, что среди существ есть некоторые… особенные.

— Но… но… — Росс несколько раз сглотнул. — Вы носите линзы поэтому?

— Да. Просто сейчас снял, чтобы не мешали. Мало ли кто решит нас навестить.

— Но как это получилось? — спросил журналист в полном смятении. — В смысле, как такое можно вырастить? Ну то есть генетически запрограммировать или что они там делают с геномом во время рекомбинации? Что нужно рекомбинировать, чтобы глаза…

— Это не глаза, — признался Агилар со вздохом.

Эль-Хайян, столица колоний султаната Эр-Руммал на Тар Мариат

Мурад не очень одобрял стремление террористов постоянно прятаться под землю. Во-первых, ему не нравились подземные замкнутые пространства, во-вторых, в них всегда воняло. Система водоотведения — это, конечно, не канализация, но и тут пованивало чем-то затхлым, сырым и гнилостным.

АльНилам распределил солдат Эль Шадияр на группы и отправил их перекрыть все тоннели, прилегающие к возможному местонахождению террористов. Юные борцы за свободу бросили машину в кустах около старого спуска в тоннели, и сейчас с ней работали специалисты из Эль Шадияр. Сам же вад-принц спустился под землю вместе с якзаном — АльНилам не любил работать в компании посторонних. Мало ли, что они могли бы заметить.

— Они как-то совсем