Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

пулями, которые не могли пробить Броню, но причиняли боль. Хило перекатился по траве и снова выстрелил, на сей раз в пах. Теперь расстояние между ними было достаточно большим, и противник с легкостью Отразил пути. Однако, чтобы сократить дистанцию, Сунто пришлось атаковать в опасной зоне – слишком близко для эффективного Отражения и слишком далеко, чтобы достать соперника ножом. Хило выстрелил ему в грудь, но даже не смог замедлить движения Сунто. Сверкнул нож, нацеленный Хило в лицо.

Хило схватил Сунто за руку, остановив затупленное лезвие почти у самого горла.

Хило ухмыльнулся:

– Ты мог бы меня прикончить, если бы я не заметил нож, – сказал он. – Отвлечь внимание одной рукой, а другой метнуть.

Он забрал у Сунто нож и продемонстрировал, что имеет в виду. Группа наблюдающих за схваткой Зеленых костей закивала.

Сунто хмыкнул с неохотным одобрением.

– Но ты не завалил меня с трех выстрелов, – сказал он, потирая красную отметину на груди в том месте, куда попала пуля. Цель состязания заключалась в том, чтобы попасть трижды или сделать смертельный порез ножом. Обезоруживание противника не считалось. В состязании опытных бойцов фактически выигрывал тот, кто попадал в цель первым. – Даже если тебя зажали вот так, – Сунто прижал пистолет к груди, словно схватился врукопашную, и повернулся, чтобы видели другие Зеленые кости, – все равно можно выстрелить, если вот так развернуться, тогда пуля тебя не заденет. Это и будет третий выстрел.

Хило похлопал его по плечу. Сунто носил слишком мало нефрита, чтобы на равных состязаться с Хило или Зелеными костями высокого ранга в нефритовых дисциплинах. Легкостью и Отражением, которые требовали мощного всплеска нефритовой энергии, он владел ниже среднего уровня. В эспенской армии этими дисциплинами не занимались, поскольку они ломали боевой строй и были не особенно полезны на больших расстояниях против автоматического оружия.

Но Сунто был проворен и владел кое-какими техниками, которые не преподают ни в Академии, ни другие частные тренеры, насколько знал Хило. Некоторые такие техники не имели особого смысла для Зеленых костей. Вряд ли Кулакам нужно знать, как с помощью низкой волны Отражения взрывать на расстоянии пехотные мины или гранаты на растяжках. Другие были более ценными. По просьбе Колосса Сунто дал Кулакам высокого ранга и Зеленым костям из семьи Коулов несколько уроков – как с помощью Брони защититься от взрыва. Прошло много лет после трагедии, но Хило все еще преследовали мысли о гибели Кена, ее внезапность, безличность и бесчестность метода. Если техника Сунто способна защитить семью и других членов клана от взрыва бомбы в машине, ее следует изучить.

Хило отдал пистолет Лотту, а Сунто протянул нож Вину, чтобы они тоже потренировались. Хило понаблюдал за схваткой Кулаков. Когда он смотрел на них, таких юных, вроде Суйо и Тойи, которым было слегка за двадцать, то понимал, что больше не молод. Он по-прежнему обладал силой и выдержкой, как у более юных бойцов, а опыт давал ему неоспоримые преимущества. Нефритовые способности Хило, как всегда, были на высоте. Но постоянные схватки не прошли даром. После сорока Хило начал замечать всякие мелочи – он больше не был таким молниеносным, дольше поправлялся от незначительных ранений, а старые и серьезные, которые годами не беспокоили, вдруг начали напоминать о былых ошибках.

Над городом вставало солнце, выжигая осеннюю прохладу. Хило объявил тренировку оконченной. К нему подошел Сунто:

– Можно тебя на минутку?

Пара ближайших Кулаков неодобрительно покосилась на человека, разговаривающего с Колоссом таким фамильярным тоном, но Хило не обиделся. Сунто всегда так выражался. Однако перед своими бойцами Хило одернул Сунто:

– Мне нужно кое-то обсудить со Штырем. Это много времени не займет, а потом поговорим.

Когда он поговорил с Цзуэном, а другие Зеленые кости разошлись, чтобы заняться своими делами, Хило пригласил Сунто за стол во дворе и сел, закинув ноги на пустой стул.

– О чем генерал Рону докладывал Королевскому совету?

– С тех пор как увеличили финансирование программы подготовки, дела идут неплохо, так что генерал Рону доволен, – ответил Сунто. – Канцлер отметил значительный прогресс за эти семь лет.

С помощью консультаций Сунто и других международных экспертов кеконская армия создала спецштаб, который занимался всеми войсками специального назначения, а в особенности бригадой Золотой паук, состоящей из увеличивающейся когорты солдат с нефритом. Они проходили особую подготовку и проводили совместные учения с эспенскими Синими ангелами. Кеконская армия по-прежнему оставалась крохотной по сравнению с армиями других стран, но теперь приобрела большое значение как дополнительная преграда на пути возможной югутанской агрессии, так что эспенцы всячески поддерживали ее расширение, несмотря на все еще натянутые отношения между странами.

Дверь во двор раздвинулась, и появилась новая экономка Сулима с чаем, печеньем и нарезанными фруктами для них обоих.

– Как я слышал, после изменения требований к новобранцам появилось много желающих записаться, – сказал Хило. – Наставник Айдо говорил о десятках звонков. Даже Грандмастер Ли подумывает, не предоставить ли одну из тренировочных площадок Академии для вечерних тренировок, если найдутся инструкторы, желающие поучаствовать. – Он закурил. – Я под впечатлением, Сунто. Ты и правда вызвал у людей желание идти в армию.

Раньше в армию могли записаться только выпускники школ боевых искусств со своим нефритом, имеющие не меньше года опыта в качестве Пальцев клана, но Сунто убедил всех, что в этом нет необходимости, наоборот, это даже контрпродуктивно. «Если мы ограничимся только покидающими кланы Пальцами, то вряд ли сумеем выполнить план по ежегодному набору рекрутов», – указал он. Теперь требовался только медицинский сертификат, подтверждающий переносимость нефрита, и базовый уровень шести нефритовых дисциплин – примерный эквивалент четырех лет обучения в Академии. Эти перемены открыли двери людям, которые прошли лишь курсы после школы или тренировались с частными наставниками.

Сунто взял чашку чая, но есть ничего не стал.

– Рону может получить еще больше рекрутов, чтобы наконец-то создать достойную армию, если требования дополнительно снизят и будут принимать людей без опыта в нефритовых дисциплинах.

– Даже не начинай, – нетерпеливо отмахнулся Хило.

– Синие ангелы начинают привыкать к нефриту не раньше десятилетнего возраста. С современными методами не нужна долгая практика, – сказал Сунто, упрямо проигнорировав предупреждение Колосса. – СН-2 безопаснее, чем СН-1 десять или пятнадцать лет назад. Гораздо реже возникают долговременные проблемы со здоровьем и меньше риск передозировки. Может, тебе это до сих пор кажется неприемлемым, но ты и не собираешься воевать.

– Я ведь уже говорил, что не поддерживаю идею накачивать кеконских солдат наркотиками. «Сияние» разрешено только по медицинским показаниям. Это не изменится.

И даже по медицинским показаниям принимать «сияние» слишком постыдно, считал