"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

Они действительно пропустили поворот – Кая стряхнула липкие лапки паники, возвращаясь назад. Теперь она действовала вдвое внимательнее. Артем наконец замолчал.

Кая старалась не признаваться себе в том, что ей не по себе – грязь противно чавкала под ботинками, скругленные стены давили, глаза не желали привыкать к темноте. Только жалкий огонек свечи отделял их от первобытной тьмы, которая заставляла кровь быстрее бежать по жилам и напоминала о временах, когда человек был добычей для ночных хищников… Впрочем, их время не сильно отличалось от тех времен, и Кае было не привыкать к страху – за годы вылазок он стал привычным, как вторая кожа, и давно уже не мешал. То, что другие считали бесстрашием, было привычкой к страху… Он был старым другом, который помогал выживать.

Но это было слишком даже для нее – привыкшей к прохладе леса, Кае стало трудно сохранять самообладание. Из глубин труб пахло отвратительно – и не хотелось выяснять, чем именно.

– Кая, смотри, – громкий шепот Артема оглушил. – Там светлее.

И вправду, становилось светлее. Этот нежный, серебристый свет показался Кае самым красивым из всего, что ей доводилось видеть, – свет звезд и луны. Ночь снаружи была ясной и безоблачной, и они были совсем близко.

– Как думаешь, мы… – начала было она, но уже через мгновение забыла, о чем хотела спросить: по трубам разнесся оглушительный рев – будто все лесные твари вопили одновременно. Артем побелел как бумага:

– Что это?

– Не важно. Идем. Давай быстрее, не оглядывайся!

И они побежали. Поскользнувшись на скользкой жиже, Кая выронила свечу; огонек мелькнул и погас. Это было неважно: теперь свет снаружи освещал путь.

Они выбежали из трубы, задыхаясь; страшный вой несся вслед.

– Что это, а? Что?.. – голос Артема срывался. Кая с наслаждением вдохнула чистый лесной воздух, запрокинула голову: звезды над головой показались бледнее обычных… Быть может, из-за того, что в городе Тени было много собственных огней.

– Выясним потом. Это уже не наша проблема.

Артем помедлил, растерянно оглянулся, и Кая поняла, о чем он думает.

– Да Бога ради! – сказала она, чувствуя, как в душе волной поднимается раздражение. – Даже если это имеет к ней какое-то отношение, мы не поможем. Старайся идти по валежнику. На нем следов не видно. На землю не ступай. – Кая и сама понимала бесполезность этого совета – в темноте выверять каждый шаг было невозможно – оставалось надеяться на удачу. Кая надеялась, что Саша правда продумала все до мелочей и след не приведет к ее дому, но расслабляться было рано.

Артем угрюмо кивнул и пошел следом, на ходу отбрасывая темную челку с лица.

С полчаса они шли молча, торопливо перелезая через кучи валежника, ломясь через кусты напрямик. Страшный вой прекратился, но Кае все время казалось, что она вот-вот услышит его снова – на этот раз у себя за спиной… Артем перестал оглядываться и следовал за ней со скоростью хорошо обученного стража. Остановились они только один раз. Артем достал мешочек с перцем из рюкзака и стал рассыпать его за спиной. Резкий запах должен был помешать собакам. Кая машинально подумала, что не попробует еды с перцем – возможно, никогда.

Отойдя на достаточное расстояние от города, Кая пошла медленнее, услышав, как тяжело дышит Артем. Он скорее упал бы замертво, чем признался, что выбился из сил, и тащить его на себе не входило в Каины планы.

– Привал пять минут.

Артем с облегчением плюхнулся на траву. Кая уселась рядом, отстегнула от верхнего клапана рюкзака арбалет и положила себе на колени. Строго говоря, Кая не была уверена, что он поможет, если на них нападут: прицел был сбит слишком сильно; оружие нуждалось в починке… И все же с оружием в руках Кая чувствовала себя спокойнее.

– Мы пойдем искать Гана? – нарушил молчание Артем.

Кая не отвечала. Безумием было рисковать теперь, и все же, если бы не Саша, им бы не удалось выбраться из города.

– Давай поговорим об этом потом, хорошо? Хочу уйти как можно дальше – они будут разыскивать нас. Они знают этот лес… Они налегке. У них преимущество.

– Саша говорила, у нас час.

– Ну, раз Саша говорила… – Кая сжала кулаки, почувствовала, как хрустнули суставы. – Слушай, если этот рев значил, что какая-то тварь сладко поворочалась во сне, я буду рада. Но на случай, если нет, не стоит рассиживаться.

– Тварь? – Артем поднял глаза. – Так теперь ты веришь, что там правит Тень?

– Не знаю, во что я верю, – буркнула Кая раздосадованно. – Решу потом. А сейчас вставай, надо двигаться.

– В какую сторону? – теперь в голосе Артема Кая различила упрямство, которого раньше в нем не замечала.

– Правда, Кая. Мы же вдвоем идем. Можем решить сейчас?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, и это было как поединок. Наконец он отвел глаза, но радости победы Кая не почувствовала.

– Ладно. Пойдем в сторону Сашиной общины… Пока что. Когда станет безопасно, решим точно.

Артем кивнул:

– Хорошо.

На следующих привалах они не разговаривали: сидели на рюкзаках, переводя дух, а потом шли снова… Глаза у Каи заболели, потому что она постоянно щурилась, вглядываясь в путаницу ветвей. Руки подрагивали от напряжения, голова гудела. Кая подозревала, что выглядит больной; Артем был не лучше – бледный, напуганный. На привалах Кая тратила пару минут, чтобы замести следы, как учил дедушка, – получалось не слишком хорошо, но она надеялась, что этого окажется достаточно, чтобы сбить преследователей с толку. Несколько раз ей казалось, что она слышит голоса – тогда они с Артемом прятались и долго вслушивались в молчание леса. Дважды они пересекали ручьи – Кая торопливо пила ледяную свежую воду прямо из горсти, а Артем наполнял фляги.

Рассвет принес облегчение. Конечно, слабые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, не обещали, что теперь они в безопасности, и все же Кае стало спокойнее. Возможно, они и вправду оторвались от преследователей.

Голова кружилась от слабости, и, выбрав место, которое было надежно укрыто деревьями со всех сторон, Кая остановилась.

– Привал? – Артем с надеждой посмотрел на нее, но Кая помотала головой:

– Нет. Мы не можем идти дальше без нормального отдыха. Я уверена, мы оторвались. – На самом деле она чувствовала себя далеко не так уверенно.

К счастью, Артем слишком устал, чтобы спорить, и уже через несколько минут крепко спал в развернутом прямо на пенке спальнике. Кая сидела рядом с арбалетом на коленях, время от времени прикрывая усталые глаза, но ни на мгновение не позволяя