Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

class="p1">Плюс ещё несколько строчек о сохранении здоровья, живущих на оберегаемой земле, и отдельно шли благодарности Высшим богам этого мира. И заговорить должен был непременно кто-то с даром: маг или шаман. А поскольку с этим проблем не было, то сию задачу возложили на меня.

— Интересно, ты уже два дня, как вернулся, а Джера всё нет, хотя он точно ещё «жив», — вздохнула я, стараясь не показать беспокойства.

— Ему нужно восстановить силы, скоро появится.

— Ниточка, связывающая нас, стала практически неощутимой, — пробормотала я задумчиво и поворошила длинной палкой угли в костре, — странно, что он вообще тебе повиновался.

Глаза орка стали круглыми, как блюдца:

— ⁇

— Но ведь слушался же, так что не о чем переживать, — мило улыбнулась я. — Всё же хорошо закончилось. Ты жив и здоров… А о том, как активировать две другие способности в твоих свитках ни слова, — сменила я тему, Ансгар кивнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, как со стороны основного костра раздался вопль:

— Нечисть!

Я резко подскочила, ошалело оглядываясь и автоматически активируя заклинание. Кричал ша Аскетилл, тыча куда-то в сторону кривым пальцем. Шаман восседал на циновке с вытянутой травмированной ногой и, видать, только приступил к своему ужину, поскольку неподалёку от него валялась перевёрнутая тарелка с растекающейся по земле парящей кашей. Весь день старик проводил на улице, ему не хотелось лежать в доме в одиночестве, и вот сейчас он оказался глазастее всех остальных. Орчанки и дети замерли на секунду, как и мы втроём, но, стоило понять, кто именно пожаловал на огонёк, как тут же расслабились и заулыбались.

Лёгок на помине! Из тени деревьев медленно вышел мой личный Веном, помощник и телохранитель. Я так обрадовалась, что он цел, что не удержала широкую, ликующую улыбку.

— Джер! — крикнула я победно и рассмеялась. Король орков двигался плавно, бесшумно и точно в мою сторону. Краем глаза отметила, как замер ша Сиир, его челюсть медленно отвисла, он даже вскинул руки, чтобы сотворить какой-то знак, но так и замер, выпучив глаза. Жаль, я не художник, такое стоило бы запечатлеть для потомков. Ни одному из шаманов я не рассказывала про своего необычного друга. Хотела посмотреть на их физиономии, когда Джер вернётся. Ожидание того стоило, сто процентов!

Джерард подошёл ко мне почти вплотную, поднял мощную антрацитовую лапу и коснулся острым ногтём моего лица.

— А-рру-на! — рыкнул монстр, надавил чуть сильнее когтем, тем самым проткнув мне скулу, тут же появилась капля крови, которую Джер слизнул длинным страшным языком. Я понять ничего не успела, даже отреагировать — всё произошло очень быстро. В шоке глядя на своего телохранителя, сглотнула — дрожь страха прокатилась по телу, но больше он ничего не сделал и не сказал.

А через секунду я почувствовала, как красная нить, только что бывшая едва заметной, налилась и завибрировала, тем временем орк-нежить ещё немного увеличился в размерах, раздался в плечах, но самые странные перемены начались с его головой, в которой доселе была только одна зубастая щель. Она (голова) трансформировалась: медленно появился крупный нос, затем образовались глаза без склеры с чёрной шевелящейся мглой в них, обрисовались резкие скулы и чёткий тяжёлый подбородок.

Лицо, ставшее почти полноценным, потому что теперь, кроме страшной пасти, там появилось и всё остальное, было суровым. Орочьи клыки угрожающе острыми, мощная нижняя челюсть выдвинута вперёд. Нос с горбинкой и насупленные дуги бровей без волос. Звериная сила чувствовалась в нём и ещё что-то изменилось… В его ониксовых глазах я увидела не просто какой-то мыслительный процесс, мне вдруг стало совершенно ясно, что Джерард осознал себя полностью…

Глава 21

— Они уже близко! — крик дозорного ребёнка отвлёк меня от очень важного занятия: я стояла, неподвижно замерев, пока мама прикладывала ко мне части будущего тулупчика. Длина изделия планировалась до середины бедра, я, конечно же, хотела покороче, но Райла так угрожающе шикнула, что пришлось уступить.

— Стейн и ребята вернулись!!! — радостно прокричал Эджилл и как обезьянка ловко заскользил вниз по стволу дерева.

Что тут началось! Женщины заметались, дети мешались под ногами, откуда-то выскочило два крула, за ними погнались орчанки…

О том, что Стейн, Торн и Бьёрк должны вернуться со дня на день, знали все, но тем не менее появление крупной группы нелюдей с телегами на горизонте было неожиданным.

Ансгар прикрикнул на всполошившийся народ, чтобы успокоились, и махнул мне.

— Мама, я пойду, — в нетерпении сказала я, стягивая куски кожи, которые она хотела сметать меж собой, — давай потом!

— Ох, доченька, — покачала головой Райла, — ладно уж, беги, — махнула она рукой и я пулей сорвалась с места, догнала Анса и Лоску; мы втроём сели в шлюпку и отчалили.

Пристав и вытащив лодку на мокрый берег, вгляделись вдаль. Я даже ладонь козырьком приставила, чтобы было лучше видно.

— Там около десятка телег, — сказал Ансгар, — Эджи насчитал, говорит, кони тянут. Ещё орков не трое, а гораздо больше. Белый флаг висит на первой подводе, так что это точно Стейн, всё как и договаривались.

Я в нетерпении приплясывала на месте: хотелось уже посмотреть, что там такое накупили парни, и кого ещё за собой привели. Настроение у меня было отличное, я полностью выздоровела, и уже приступила к занятиям с шаманом ша Сииром. Тот ворчал на меня, за сокрытие от него информации о Джерарде, я и сама чувствовала, что поступила не очень правильно, но так хотелось поглядеть на шокированные стариковские физиономии, и благоразумие проиграло перед натиском подростковой проказливости.

А вот занятия по усмирению духов были интересными. И пусть прошло только одно, где Сиир в основном говорил, я уже горела жаждой узнать больше. По словам шамана мне доступен к постижению лишь первый этап, а вот дальше вопрос личного выбора разумного: либо отринуть свой магический дар и стать ученицей шамана, дабы освоить науку мира духов, либо оставить всё как есть. Я решила, что дарованная мне сила гораздо важнее умений повелевать нематериальным, и уверено отказалась от щедрого предложения ша Сиира стать его ученицей.

— Зимой пахнет, — втянув в ноздри холодный воздух, выдохнул Ансгар, отвлекая меня от моих мыслей, — суровая будет.

— Дядя, а ты не боишься, что сюда в любой момент могут нагрянуть гады-эльфы?

— Они ведь тоже не дураки, думаю, ушли восвояси ненадолго,