"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

— Потому что они шли снизу, — ответила ведьма.

— Он мог подняться по другой лестнице. Вряд ли это единственный проход, ведущий в подвал, — прервал их спор Кондрат.

Казалось, эти двое, а если точнее, Феликс, был готов спорить с ней по любому поводу и без. И тем не менее, если быть честным — ему до ведьмы было очень и очень далеко. И там, где она могла прогуливаться, им бы пришлось пробиваться.

Под их ногами хрустел иней. Каждый выдох сопровождался облачком пара, который, казалось, замерзал прямо в воздухе. По пути им встречались тела тех, кого ведьма успела обезвредить во время своего вторжения. Но сейчас они были мертвы. Кондрат специально присел около одного из тел пощупать пульс, но едва коснувшись, тут же дёрнул руку. Кожа у трупа была холодной настолько, что обожгла кончики пальцев, заставив его поморщиться.

А на втором этаже они встретили первое сопротивление. Второго телохранителя, который перегородил им проход вперёд. В отличие от остальных он был живее всех живых, и Кондрат даже подозревал, почему.

— Ещё его нам не хватало… — пробормотал Феликс, выпустив из рук языки пламени, но Пату остановила его, подняв руку и шагнув вперёд.

Это и сражением было нельзя назвать. Едва ведьма сделала несколько шагов ему на встречу, как телохранитель, не издав ни звука, бросился им навстречу.

Всё произошло за какие-то мгновения.

Он не успел преодолеть даже половину расстояния между ними, когда она сделала непонятный жест рукой, вырисовывая символ в воздухе, и тот замер, словно остановился во времени. А затем его тело внезапно начало рассыпаться, как будто сделанное из песка, пока от телохранителя не осталась лишь одежда и куча чёрного пепла.

— Он был уже мёртв, — без интереса заметила Пату. — Тёмная магия. Некромантия.

— Ты можешь сказать, когда он умер? — спросил Феликс, разглядывая кучу пепла.

— Нет. Но выглядит свежим. Может пара лет, но не больше пяти.

Теперь оставался только граф, который находился где-то в этом здании ожидая их. Вопрос лишь в том справятся ли они втроём с артефактом, который был у него на руках, или нет.

Второй этаж был проверен, и они поднялись на третий. Здесь мороз был ещё сильнее, и Кондрат пожалел, что не взял свою одежду из гардеробной. Заметив это, Пату щёлкнула пальцами, и неожиданно холод исчез. Кондрат словно оказался окружён невидимым барьером, который защищал его от пагубного воздействия артефакта.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

— Да, — просто кивнула ведьма и зашагала вперёд.

Пату уверенно вела их вперёд и остановилась лишь перед дверью, которая, по предположению Кондрата, вела в кабинет или личную комнату графа. По крайней мере, это были единственные двустворчатые двери на всём этаже и самые большие, что не тонко намекало.

— Держитесь рядом, — посоветовала Пату, после чего бросила взгляд на Феликса. — Хотя можете поступать как знаете.

Тот проигнорировал её взгляд, отвернувшись, что вызвало у неё едва заметную улыбку, после чего она толкнула дверь.

Что Кондрат ожидал увидеть за дверьми? Кабинет? Какой-нибудь зал? Или склад артефактов, которые Сайвелджен успел собрать за время своего правления, а может и за несколько поколений семьи? В любом случае, это имело мало общего с тем, что предстало перед ними.

А именно огромный ледяной зал, совсем не соответствующий гипотетическим размером комнаты, которая должна была находиться в этом здании за дверьми, из которого вело множество проходов.

— Пространственная магия, — пробормотал Феликс и, не глядя на ведьму, спросил. — Ты сможешь её развеять?

— Пространственную магию можно только разрушить, — ответила она.

— А если разрушить пространственную магию, когда внутри находится человек? — спросил Кондрат.

— Зависит от того, как она построена. Она может расширять видимые границы помещения, в котором создана. Может переносить в другое место, служа мостом между входом и конечной точкой. А может быть создана, как отдельное пространство во вне, которое схлопнется едва ты его разрушишь.

— Ты можешь определить, какой тип здесь?

— Пока нет, — покачала Пату головой. — Стоит быть осторожными.

Можно было разрушить эту магию, если верить ведьме, но Кондрат видел два больших минуса в этом решении. Первый — они не знал, к какому типу пространственной магии это место относится и могли не уничтожить, а просто отрезать графа от себя, тем самым дав ему сбежать. Второй — артефакт. Кондрат хотел быть уверенным, что тот не всплывёт где-нибудь потом.

Они вошли внутрь.

Здесь не было ничего, кроме множества ходов, создающих самый настоящий лабиринт, в котором скрывался больной ублюдок.

— Безопасно заходить сюда? — решил всё же уточнить Кондрат. — Он не схлопнет нас вместе с этим местом?

Но вместо ведьмы ему ответил уже знакомый голос Сайвелджена, доносившийся отовсюду:

— Это было бы хорошей идеей…

Видимо особенность созданных мест — разносить голос хозяина так, чтобы он доносился отовсюду. Тот же самый эффект он наблюдал, когда они попали к ведьме. А значит он мог слышать их так же хорошо, как и они его.

— Откуда вы узнали про корабль, господин Сайвелджен? — спросил он оглядываясь.

— Почему тебя так волнует этот вопрос? — с насмешкой поинтересовался он.

— Просто интересно. К чему это всё? Деньги? Может быть власть? Или желание кого-то спасти?

— Это не имеет никакого значения, сыщик. Могу сказать точно лишь то, что вы отсюда уже не выйдете.

Это было спорным утверждением. Пату, которая всё это время прислушалась к голосу, указала на один из проходов и направилась туда. Она шла уверенно, будто точно знала, где искать мятежного графа. При этом она указала на Кондрата и сделала знак рукой, предлагая ему продолжать говорить.

И Кондрат продолжил.

— На что вы надеялись? — поинтересовался Кондрат. — Неужели вы верили, что империя не заметит происходящего?

— Мне плевать на империю. Где она, и где я? Она не имеет власти здесь. У этих земель может быть только один хозяин, — с гордостью произнёс он.

— Значит вы возомнили себя хозяином этих земель?

— О, будь уверен, я её потяну эту ношу. А вы сгинете в этом месте, и никто о вас никогда больше не услышит.

— Не слишком ли банально, господин Сайвелджен? — насмешливо спросил Кондрат.

— Иногда вещам не обязательно быть оригинальным, чтобы стать действенными. Всё давно придумано за нас, — усмехнулся он.

— И что же подтолкнуло вам к этим мыслям? — поинтересовался он. — Откуда вы вообще узнали об артефакте? Откуда узнали, как он работает и как им пользоваться?

— Тебе действительно интересно?

Кондрат чувствовал в голосе нотки безумия. Кого бы они не нашли в конце этого лабиринта, по которому так уверено вела Пату, этот человек уже начал терять