Город, которого нет - Артемис Мантикор

Свет просыпающегося неба очертил за ними и фигурку Саши. Девушка нам махала вниз. Затем замерла, в её руках что-то блеснуло буквально на миг, и на телефоне у Мирта пиликнуло оповещение аськи.

Я заглянул ему через плечо — парень сам поставил телефон так, чтобы читать могли все.

Няша: смело спускайтесь и насладитесь этими великолепными видами горной гряды из навоза, меж которыми лежит быстротечная фекалистая река…

Мирт: что ты несёшь? Какой навоз?

Няша: полагаю, конский? Хотя нет. Слоновий. А может, в этом мире есть мамонты? Мирт, без тебя мне этого не понять. Пора послужить отделу!

Я перевёл взгляд с текста на телефоне Мирта на равнодушное лицо Александры внизу, в луче света.

Это она — Няша? Долго думала над ником в чате?

Мирт выругался вполголоса, и решительно поставил первую ногу на лестницу.

— Идём вниз? — удивилась Рита.

— Полярис, следи за телефоном. Он ловит только под самой лестницей, — сказал он и вскоре скрылся внизу.

— Значит, примерно так проходит ваш рабочий день? — Рита обвела взглядом собравшихся.

Ответить ей мог разве что Феликс, но его спуск вообще не интересовал — парень уже читал что-то своё в телефоне.

Как ни странно, вскоре внизу вспыхнул яркий электрический свет, а мне на телефон пришло сообщение:

Мирт: спускайтесь, здесь всё чисто. На это надо взглянуть.

Я со вздохом продемонстрировал экран остальным и начал спускаться третьим.

Не удержавшись, я глянул на таймер. Никаких аномалий не наблюдалось. Погибнуть я вроде пока не должен. Будем надеяться, что пока всё безопасно.

Затем продолжил спуск.

Оказалось не так глубоко, как я думал сверху. Надо мной открывался прекрасный вид слезавшей вниз Риты. На некоторое время я выпал из реальности, что не заметил, как ноги коснулись пола.

Уже внизу одёрнул себя. Нужно быть серьёзней. Мало ли, какая здесь дрянь? До города мне спускаться в канализацию не доводилось. Даже во времена апокалипсиса сия участь меня миновала.

— Никого? — понял я.

Свет портативной лампы Мирта давал возможность оценить достаточно большое помещение, где-то метров трёх. В основном — просто зеленоватый камень, на котором были свалено нечто, действительно напоминавшее навоз. Впрочем, не только он. Ещё было сено. Довольно грязное и сваленное стогами как попало.

К тому же, здесь будто в средневековой канализации кишмя кишели крысы и мыши. Их писк внизу отчётливо раздавался едва ли не отовсюду.

Дальше шло углубление с неприятного вида зеленоватой водой, в которой плавали всяческие отходы и мусор.

Никогда на брезгливость не жаловался, но тут даже меня проняло. Как-то я представлял себе канализацию иначе. Не настолько картинно.

— Это точно не какая-нибудь нелегальная свалка отходов? — спросил я.

— Очень похоже на то, — кивнул Мирт. — Хотя, я с таким в Городе прежде не сталкивался.

— Есть в городе свалки. Охренительно атмосферные, я бы сказала, — добавила Александра.

— Каждому своё, — пожал плечами Мирт.

— Город нужно любить во всех его проявлениях, — усмехнулась она. — Эй, Звезда ясная, ты топор мой случаем не подхватил наверху?

— Держи, — подал голос Лёха. Он спускался последним.

— О, так гораздо лучше!

Я бросил взгляд в сторону Мирта. В дальнем конце зала была выставлена решётка. Достаточно свежая. В ней была проделана дыра и поставлена решётчатая дверь.

Мирт встал рядом с навесным амбарным замком. Вынул из кармана синий мультитул и принялся колдовать над ним.

Он что, и двери взламывать может?

По ту сторону, через решётку, было уже нечто более интересное, чем гора навоза.

С другой стороны было нечто, отдалённо напоминавшее кустарную химическую лабораторию, где не знали ничего о стерильности.

Скорее даже возникал вопрос, как здесь вообще можно работать из-за отнюдь не химической вони.

Я прошёл вдоль насыпи коричнево-зелёной смеси сена с навозом. Случайно наступил на длинный лысый хвост крысы, и та с писком бросилась бежать, а я резко отдёрнул ногу.

Щелчок.

— Открыл. Так, новички, у кого есть познания в химии? — спросил Мирт.

Тишина.

— Я думаю о том, что в другом мире у меня в детстве была пятёрка по химии, в альтернативной реальности говорить не уместно? — хмыкнул я.

— Да пофиг. Глядите, кто что узнает — говорите.

Я посмотрел на стеклянные бутылки с разнообразным содержимым. Большинство были подписаны, но названия ни о чём не говорили.

— Они фильтруют здесь что-то и получают гидру? — предположил я, глядя на стеклянную установку с небольшой печкой.

— Значит, нашли? — понял Лёха.

— Похоже, что так.

Дальше отсюда вели две двери вглубь помещения. Обе оказались закрыты на замок. Причём был он с обратной стороны.

— Здесь потребуется больше времени, — сообщил Мирт. — Так что изучайте пока.

— Эй, гражданин новый рейдлидер, — привлекла к себе внимание Александра.

Парень обернулся к девчонке с топором, которая медленно пятилась к нам.

— Что такое? — обернулся Мирт, а затем замер и быстро скользнул за решетчатую дверь.

Гора экскрементов, навоза и сена зашевелилась и затряслась, сбрасывая с себя груды налипшей грязи. Над свалкой поднялось что-то массивное и явно живое.

Перед нами предстала… да, огромная, тускло светящаяся зеленью пятиглавая гидра.

29. Между строк

Громадная чешуйчатая тварь не укладывалась в голове. Подобных существ я никогда не видел ни в одной из жизней. Даже в городе до такого откровенного фэнтези ещё не доходило.

Алекса едва успела увернуться. Гидра оказалась достаточно быстрой, и реакция — более чем змеиная.

Вторая башка столкнулась с решёткой, и стало понятно, что делали её здесь на совесть, зная, кого придётся сдерживать.

Лёха и Мирт сразу же взялись за оружие. Вокруг Элы закопошились крысы и мыши. Но я понимал, что наших сил на такую тварь точно недостаточно.

Да здесь, блин, гранатомёт нужен!

В решётку ударила третья башка, и та чуть подогнулась.

Лёха принялся палить и выпустил всю обойму. Мирт — ограничился одними выстрелом, чтобы понять бессмысленность затеи. Разве что если стрелять по глазам. Но вместе они создали достаточно грохота, чтобы если здесь есть какая-то стража — нас точно должны обнаружить.

— Не дёргай её, пусть замрёт! — крикнул Мирт в попытке прицелиться по одной из морд чешуйчатого чудовища. Тело гидры пули просто не пробивали.

Затем я увидел героический удар топором по одной из лап. Спустя миг неведомым пируэтом застрявшее оружие будто лестницу использовала Александра, забираясь на спину чудовищу.

Гидра это не оценила, и одна из голов изогнулась назад.

Другая же…

Вот чёрт!

Тварь дышала какой-то зелёной дрянью, от которой кожа покрывалась волдырями и начинала слезать.

Удар громадной лапой расплющил крыс, а затем поток едкой слизи попал прямиком на Элу. Девушка только попыталась было