Стальные Крылья - Алексей Валерьевич Шмаков

Живой та’ар, как они сами это называли.

Вериго, как и другие планеты в этой системе, были лишь огромным загоном для скота, который Сканинг и его приближённые выращивали для себя. Для своего развития. А Кастор и ещё четверо старших офицеров крепости были пастухами в этом загоне.

Командующий сидел, вглядываясь в световой камень, то же самое делал и его собеседник, сидевший напротив.

Если Кастор был похож на настоящего Атланта — высокий, мускулистый, одним взглядом способный повергнуть в трепет любого, то его собеседник был полной противоположностью. Маленький, худой, старающийся всегда находиться в тени и не попадаться никому на глаза. Но, несмотря на это, он был одним из немногих, кто имел право разговаривать с Кастором на равных, ни в чём ему не уступая. Ни в силе, ни в знаниях, и даже превосходя командующего в опыте.

Человек, который отвечал за воспитание новых владеющих, их развитие и становление лакомством для Ульфа, полковник Матиас Зион. Потомок сильнейшего владеющего Первого Ударного Флота, к которому раньше и была приписана «Окинава».

Мало кто знает, но помимо выращивания новых владеющих, Матиас отвечал за всё, что происходит на Гело, в той части, что была особенно важна для крепости и её нормального функционирования.

— Поступил сигнал бедствия с Тарстана. Выродки Гефеста напали на поселение. Им нужно было топливо, — произнёс Матиас настолько тихо, что Кастору пришлось использовать один из своих навыков, обостряющий слух в сотни раз.

— Тогда не понимаю, для чего ты запросил эту встречу? Действуйте по протоколу «Возрождение». Нам необходимо ещё несколько месяцев, чтобы избавиться от топливной зависимости с Гело. Даже Гефест не станет нарушать установленные правила и не полезет в центр репродукции.

— Дело в том, что поступил прямой сигнал бедствия. С нами связался один из приближённых лейтенанта Альфреда Тарстана, человека, который отвечал за поселение и поставки топлива.

— Они что, смогли отбиться от изгоев? — удивлённо спросил адмирал. — Сомневаюсь, что Гефест настолько недооценивает репликантов, что отправил к ним слабый отряд.

— В Тарстан прибыл отряд Рори Альдера. И действительно, репликанты смогли уничтожить всех изгоев.

Вкрадчивый голос Матиаса дрогнул, показывая, насколько был возбуждён владеющий, и от этой мимолётной осечки разлетелись вдребезги все стеклянные предметы, что находились в комнате. Уникальный навык, полученный Зионом от заражённого третьего порядка, уничтожившего сразу восемь ресурсных баз. Пользоваться этим навыком, как и ещё десятком схожих, на территории крепости было строжайше запрещено. Но Кастор даже не обратил внимание на это нарушение.

— Кто это был? Кто разобрался с Рори и его головорезами? Только не нужно говорить, что это сделали сами репликанты. Я уже давно не верю в сказки.

Световой камень, лежавший перед адмиралом, начал светиться сильнее, реагируя на эмоциональное состояние человека. Ещё одна особенность камней, из-за которой они были невероятно полезны при любом разговоре. Особенно, если разговаривали старшие офицеры крепости.

— Похоже, что это наша неизвестная переменная, которую так и не смог остановить сержант из шестого взвода.

— Тот, что работает на Закатников?

— Тот, что думает, словно работает на Закатников, — улыбнулся Матиас, и Кастора передёрнуло от его улыбки. Настолько кровожадной она вышла. — Из Тарстана доложили, что их спас небесный воин. Прикончил всех изгоев и исчез, прихватив один из ховеров ублюдков. Он отправился в сторону Закатного и представился как Икар Керос.

На этот раз вспыхнул световой камень, лежавший рядом с Матиасом. Уже третий раз за этот разговор он позволял себе проявить эмоции. Значит, дело действительно серьёзное, и действовать необходимо быстро. Достаточно и тех провалов, что уже произошли.

Вербовочный пункт на ледяном континенте был уничтожен, что породило самую масштабную миграцию зверья за всю историю наблюдений. «Окинава» потеряла почти десяток владеющих, и ещё столько же считаются без вести пропавшими. А помимо человеческих ресурсов было истрачено непозволительно много материальных. Чтобы остановить орду, пришлось применять невосполнимые запасы термобарических снарядов. Иначе барги могли уничтожить критически важное оборудование.

И сразу после всего случившегося появился неизвестный владеющий, который смог противостоять двум владеющим «Окинавы», а затем ещё и разобраться с отрядом изгоев, под предводительством бывшего владеющего крепости, которого собирались казнить, но вмешался Гефест и помог ему бежать.

Кастор прекрасно знал, на что способен Альдер. Убить его — задача трудная даже для владеющего второго порядка. А все такие владеющие обязательно попадают в поле зрения Матиаса. Он бы сразу внёс все необходимые сведения в базы данных, если на континенте появился бы ещё один владеющий второго порядка.

Либо это какой-то уникум, сумевший получить невероятно редкий навык, либо человек, получивший от вербовочного пункта гораздо больше, чем все, кто удостаивался чести стать владеющим до него.

— Что ты хочешь мне предложить? — спросил Кастор после того, как пауза затянулась.

— Мы должны заполучить этого владеющего себе до того момента, как он попадёт в лапы к Гилдрасту или тому же Гефесту. Я хочу вынести на совет свою кандидатуру для этого задания.

— Каждый раз, когда ты уходишь из крепости, на поверхности исчезает несколько поселений. Но сейчас они нам больше не нужны. Поэтому я разрешаю тебе отправиться на охоту. Приведи к нам этого незнакомца. Энио понравится подобный вызов. Она всегда жалуется, что ей слишком легко ломать аборигенов с ледяного континента.

* * *

Встреченные мной существа оказались довольно интересной вариацией ледяных буйволов, уменьшенных в несколько раз и совсем не агрессивных. Эти карликовые буйволы ловко перепрыгивали с тороса на торос, словно умели летать. Оказавшись на вершине, они бесстрашно прыгали вниз, оглашая округу громкими криками, а перед тем, как приземлиться, резко останавливались прямо в воздухе и аккуратно наступали на лёд, чтобы начать новое восхождение. Для чего это делалось, ни я, ни Гея не могли сказать. Возможно, животным это просто нравилось, или это какой-то необычный ритуал для привлечения второй половины.

Маленьких буйволов было невероятно много — даже по предварительным прикидкам, несколько тысяч особей, что совершенно невероятно. Такое количество практически беззащитных крох обязательно должно привлечь хищников, но, судя по тому, как спокойно резвились звери и даже не испугались меня, они, похоже, вообще не сталкивались с опасностью. Питались эти создания ледяными лепестками, которыми было усеяно плато, оставшееся у меня за спиной, а жили в области торосов.

После недолгого наблюдения за этими причудливыми созданиями их маркеры из жёлтых стали зелёными, что