Кровавый принц - Нина Линдт

Та заполнялась, но короля еще не было. Лорд Шершен с молодой девушкой, возможно, дочерью, сухо кивнул Сантьяго, попытавшись скрыть недовольство от встречи. Сантьяго изящно раскланялся с ним и девушкой, поймав на себе ее заинтересованный взгляд.

Нагло приблизившись, он представился. Девушка действительно оказалась дочерью лорда Шершен. Ее звали Вера, и она со страхом смотрела на парящих драконов.

- Вы впервые на корриде? – Сантьяго ловко воспользовался тем, что к лорду Шершен подошли поздороваться, и слегка отвел девушку в сторону. Теперь он мог ее разглядеть подробнее, и ему нравилось в ней все: тонкая шея с маленькой родинкой, красивый рот, серые большие глаза и загнутые ресницы. Волосы были спрятаны под шляпкой.

- Да, я всегда ее избегала. А вы?

- Я, представьте себе, здесь тоже впервые. Как и вы, - Сантьяго улыбнулся и довольно отметил легкий румянец на щеках девушки. Она оглядывала его все смелее, и он ей явно нравился. Однако тут вмешался лорд Шершен, и Вера вернулась к отцу. Сантьяго смотрел ей в спину, пока она не обернулась. Поймал. Девушка покраснела и поспешила отвернуться.

Довольный собой, маг вернулся на место.

Началась первая терция действия. Верхом на варвелло появились всадники с копьями. Они облетели арену, приветствуя публику, подбрасывая и ловя на лету оружие. И затем заняли свои места на четырех колоннах по краю арены. Оркестр сыграл торжественную вступительную музыку и резко затих.

Сантьяго обернулся: трон был еще пуст. Им овладело легкое беспокойство: а вдруг король сегодня не явится на корриду? Но тут огромные ворота стали со скрипом открываться, и Сантьяго задержал дыхание при виде появившегося дракона.

Он видел, что порыв был не только его: вся публика, как один, замолчала и наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть чудовище.

Лорд Арах превзошел самого себя на этот раз: эквадорские драконы были одними из самых яростных и злых диких драконов. Они не подчинялись дрессировке, дрались до самой смерти: своей или тореадора. Яд варвелло им был нипочем. Интересно, кто из его бывших коллег сегодня выступит в качестве смертников во второй терции?

Сантьяго не испытывал угрызений совести. Они были лишними по дороге к власти. Те, кто смел возмущаться на его повышение, не могли больше работать в полиции. Ему нужно было покорное и смирное отделение, чтобы метить выше. Это был вопрос разумной расстановки сил.

Эквадорский дракон вышел на арену, хищно оглядываясь. Его тело переливалось на солнце, чешуя была темно-бурой, почти черной, иногда вспыхивала темными рубинами. Морда чудовища была удлиненной, с огромными клыками, и хищными, злыми желтыми глазами.

Санти вспомнил взгляд Анны, желание всколыхнулось в нем ядовитой волной. Он подомнет всех под себя, и ее тоже. В Анне всегда чувствовалась животная дикость, которая так его манила. Другие девушки не обладали такой страстностью, как агент Грей. Того, что Санти видел, подглядывая за Анной и Максом, было достаточно, чтобы возжелать нехебкау и мечтать о ее стонах и извивающемся теле.

В этот момент дракон заметил варвелло справа и взревел, раздувая приушные перепонки. Они раскрылись кроваво-красными зонтиками, увеличивая тем самым размер морды хищника. Варвелло нерешительно зашипел в ответ. Тут же по краям арены засверкала прозрачная золотая сеть: знак к началу первого боя. Золотая сеть не давала варвелло и эквадорскому дракону вырваться с арены и напасть на публику. Теперь дракон мог подняться в воздух, но далеко улететь от варвелло не мог. И так как все четыре варвелло, подчиняясь приказам всадников, принялись шипеть и делать попытки атаковать его с четырех сторон, хищник выбрал единственный вариант, который у него оставался: он взлетел.

Тень от дракона пронеслась по рядам зрителей, восхищенные возгласы провожали грациозного в полете монстра. Следом метнулись четыре тени поменьше, и начался танец варвелло. Суть первой терции заключалась в том, чтобы утомить и ранить дракона, раздразнить его, заставить все остальное время битвы провести на арене.

Но это следовало сделать красиво, чтобы дать зрителям насладиться мощью животного, его грацией, почувствовать опасность и пощекотать нервы от того, что дракон иногда снижался рядом с трибунами, преследуя варвелло.

И всадники-пикадоры прекрасно справлялись с этой задачей: мощь эквадорского дракона поражала, от взмахов его крыльев слетали шляпки с женщин, от гудения воздуха, рассекаемого ящером, становилось не по себе.

Постепенно варвелло и всадники начали все чаще нападать на дракона, в основном стараясь ранить его крылья, чтобы заставить его приземлиться для следующей терции. Кровь с шипением впитывалась в песок, окропляла передние ряды… И дракон начал снижаться навстречу своей гибели.

Сантьяго снова посмотрел на королевский трон: по-прежнему пуст. От досады его отвлекли крики: дракон изловчился и схватил одного из варвелло, перекусил ему хребет и теперь мотал головой из стороны в сторону, приканчивая вопящего сородича. Его всадника даже не было видно в пасти чудовища. Оставшиеся пикадоры стали сильнее бить по крыльям и спине дракона, теперь они бросали в него копья со специальными цветными наконечниками. Копья вонзались и оставались болтаться, раздражая дракона еще больше.

Ему пришлось приземлиться, чтобы отбиваться от назойливых варвелло с арены. Но едва он опустился, они оставили его в покое, взмыв вверх под аплодисменты публики. Дракон зло посмотрел им вслед и принялся выдирать внутренности из убитого им варвелло.

Оркестр объявил начало второй терции. Теперь предстоял выход осужденных магов. Их обычно вооружали и выталкивали на арену вместе с четырьмя профессиональными бойцами-матадорами, одному из которых предстояло убить дракона в последней терции. По традиции, профессионалы были в одеждах разных цветов: синего, красного, желтого и зеленого. После второй терции публике следовало проголосовать цветными платками, кому из четырех предоставляется честь убить дракона.

И вот появились узники. Сантьяго присмотрелся, пытаясь разглядеть среди семерых испуганных смертников бывшего начальника. Лорд Олофф опирался на копье, шел медленнее остальных, измученный пытками инквизиторов.

К удивлению Сантьяго, он не остановился, как другие, в стороне от дракона, а пошел прямо на него. Когда до Санти дошло, что намерен сделать лорд Олофф, он от злости и досады вцепился в ограждение. В этот момент эквадорский дракон заметил человека, раскрыл пасть прямо перед лордом и рыкнул на него.

От этого рыка стало не по себе всем: и зрителям, и участникам. Лорд Олофф повернулся к королевской ложе, и Санти показалось, что он смотрит прямо на него. Потом дракон просто захватил его в пасть и проглотил.

Стон разочарования пронесся по рядам, и следом послышался недовольный топот ног: самоубийства совершенно не устраивали публику. Чтобы немного отвлечь зрителей от недовольства, матадоры принялись подгонять магов на