Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Хочу побыть один, – сказал Тим, выходя из-под навеса остановки. – Хочу все обдумать и… переварить.

Тэкс удержал его, потянув за рукав куртки.

– Ты уверен, что…

– Да, мне это нужно, – кивнул Джет, мягко освобождаясь из захвата.

– Только не делай глупостей.

– Хорошо, – сказал Тим, не будучи уверенным, что сдержит обещание.

– Мы будем наблюдать за тобой.

– Я буду неподалеку.

– А я? – спросил Шейн. – Вы отпустите меня?

– Еще ты тут … – проворчал Тэкс. – Сиди пока здесь. Позже решим, что с тобой делать.

Джет прошел шагов тридцать, свернул с дороги на обочину и остановился. В голове раз за разом прокручивался один и тот же вопрос: «Кто я?» – и невозможность найти на него ответ сводила с ума.

«Я уже даже не знаю, как меня зовут на самом деле. Я не помню практически ничего из моего прошлого, а то, что помню, – словно не мое, чужое. Настоящий ли я вообще человек? Я уже ни в чем не могу быть уверенным. Вся моя жизнь – фальшь! Что мне теперь делать? Притворяться, что этого разговора не было? Не получится. После “времянки” я буквально жил для того, чтобы встретиться с Шейном. А что в итоге? Ничего! Этого, оказывается, хотел Раст, а не я. Но кто же тогда я? Джет? Или кто-то другой? Да и в Зоне ли я вообще? Может, мне все снится? Такой очень затянувшийся и далеко зашедший сон? А может, меня вообще не существует и я просто персонаж чьего-то сна? Я бы уже ничему не удивился».

– Можешь быть уверен, ты в Зоне, и все происходящее с тобой – более чем реально.

От неожиданности Джет вздрогнул. Он определенно слышал эти слова, сказанные тихим размеренным женским голосом, но, сколько ни озирался по сторонам, не мог увидеть того, кто их произнес.

– Ищи внимательнее!

Тим опустил голову. Буквально в нескольких метрах перед ним, затаившись в высокой траве, сидел заяц и забавно подергивал мордочкой. Четыре больших длинных уха подобно антеннам вздымались кверху, как бы ловя сигнал в небе. Вблизи зверь выглядел довольно большим. Раньше Джет видел его только издалека, и тогда он показался на порядок меньше.

– Ты… умеешь разговаривать?

Заяц поднялся на задние лапы. Его пасть оставалась неподвижной, тем не менее Джет снова услышал женский голос:

– Как и любое животное, разговаривать он не умеет, зато посредством него могу с тобой общаться я.

– Кто это – «я»?

– Зона.

Тим нервно хохотнул.

«О, ну здорово! Крыша окончательно поехала! Теперь со мной вышла на контакт сама Зона! Посредством зайца! Шикарно! Просто шикарно!»

– Нет, ты не сошел с ума. Позволь мне кое-что тебе объяснить.

Джет пальцами помассировал виски. Опять разболелась голова, пока не сильно, но уже довольно ощутимо. Пытаясь не обращать внимания на неприятные ощущения, сталкер сел на корточки, чтобы голова зайца оказалась вровень с его лицом.

– Ну что ж, давай, удиви меня.

Зона заговорила не сразу, и Тим на мгновенье почувствовал себя полным идиотом, пытающимся разговорить зайца. Зверь же стоял абсолютно неподвижно и неотрывно смотрел на него, лишь изредка шевеля ушами-локаторами.

– Тебя на самом деле зовут Джет, и ты стал частью моего эксперимента. Я хотела вывести совершенный живой артефакт, не имеющий изъянов, и для этого создала аномалию, которую вы окрестили «времянкой». К сожалению, своей цели я в полной мере так и не достигла. Всего подопытных было пять. Первый, Шуруп, скончался еще до того, как закончился процесс перерождения. Скорп и Банзай смогли протянуть лишь несколько часов после. Четвертый, Раст, оказался более жизнеспособным, но и у него имелись слабые места. За время пребывания в аномалии его сознание перемешалось с сознанием всех его предшественников. Я не учла этот фактор. В итоге он стал слабоумным, хоть и очень сильным. Энергия переполняла Раста и, чтобы хоть как-то свести на нет этот эффект, ему приходилось постоянно совершать физические нагрузки. Разумеется, не такого результата я ожидала, но все же продолжала наблюдать за ним. Однажды он попал в скопление борщевика, и сок растений окропил его с ног до головы. Его внешний облик изменился до неузнаваемости, но благодаря усиленной регенерации ему удалось пережить то, чего не смог бы пережить никто из обычных людей.

Джет вспомнил целый полигон различной техники и мебели во дворе одного из домов в Новосельском и уродца, бросающего предметы в телепортационную аномалию. Значит, догадка оказалась верной, это был Раст. Теперь стало понятно, почему он такой.

Тем временем Зона продолжала:

– Я решила, что следующего подопытного стоит подержать во «времянке» подольше, и когда в очередном своем рейде в нее угодил ты, не спешила выпускать оттуда.

Тим весь обратился в слух.

«Неужели сейчас все прояснится?»

– Таким образом, я продержала тебя там больше месяца. Однако и здесь не обошлось без проблем. Передержка грозилась обернуться необратимыми и очень серьезными последствиями. Я могу многое, но все же я не всесильна. Я понимала, что с растущей мощью, как и в случае с Растом, сделать ничего не удастся. Поэтому привела тебя как можно ближе к единственному человеку, который мог нивелировать последствия.

– Тэксу?

– Да. Ваша встреча не была случайной, ее спланировала я. Задумка удалась, он не отпускал тебя ни на шаг. И если с этим вроде как удалось разобраться, то оставались и другие трудности. Несмотря на внешнее сохранение ясности рассудка, у тебя обнаружилась сильная амнезия. К тому же со временем стало ясно, что твое сознание слилось с сознанием Раста, и ты не отличал его воспоминания от своих собственных. Я продолжала следить за тобой и Тэксом посредством своего шпиона. – Заяц, очевидно, понял, что речь идет о нем, и дернул ушами. – К сожалению, практически сразу после того, как «времянка» исторгла тебя из своего чрева, она схлопнулась. Так что ты, Джет, являешься последним, и самым удачным, «живым» артефактом, созданным мной. Когда-нибудь я, возможно, продолжу эксперименты и рано или поздно смогу добиться желаемого результата, но пока решила сделать паузу. Нужно многое обдумать, учесть просчеты и ошибки. Я ведь не волшебница, я только учусь.

Джет переваривал услышанное. Он наконец-то получил ответы на многие из своих вопросов, но не чувствовал облегчения. Наоборот, ненависть буквально клокотала в нем, тем не менее ее удавалось сдерживать.

– Значит, я и мои… предшественники были пешками в твоей игре? – Несмотря на ураган внутри, Тим говорил совершенно спокойно. – Всего лишь подопытными крысами?

– Нет, конечно же нет. Вы были избранными, я хотела сделать вас лучше.

– А ты спросила, хотим ли мы этого?