Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Ахилота остались на улице, а один пошёл вместе с ними наверх к воротам. При ближайшем рассмотрении постройка инопланетян походила на земные храмы ацтеков, инков и майя. Но главным отличием от них являлась монолитность конструкции и ни следа использования кирпича. Будто гигантскую пресс-форму залили горной породой и установили на площадку.

Внутри всё оказалось довольно аскетично. Ни тебе золотых алтарей, дорогих мехов и прочей атрибутики, которую так любило земное жречество в разные периоды своего существования. Лишь ромбовидное отверстие в полу, которое слабо подсвечивалось кристаллом ТОР-а, расположенном где-то внизу. Ахилот установил туда Соединитель, и тот с тихим гулом начал раскладываться.

— У тебя накопилось много вопросов, Ростислав, — повернувшись к нему, сказал Ахилот. — Я попытаюсь на них ответить. Итак, космические странники или предтечи — это раса, которая заселила нашу галактику много миллионов лет назад. Они разбросали семена жизни практически по всем планетам с благоприятными условиями для её существования.

— И сюда они зачем-то подселили рой, — добавил Рост. — Который жрет всё, до чего доберётся, тем самым нарушая баланс экосистемы. Какой в этом смысл?

— Смысл в том, что всё это лишь эксперимент. Они создали нас, они создали вас, они сотворили рой и множество других существ по своему образу и подобию. Скорее всего, им просто нравится наблюдать, что из всего этого выйдет.

Рост ощутил некоторую досаду за то, что его вид являлся всего-навсего результатом эксперимента древних инопланетян. Хотя, чего греха таить, в теорию Дарвина он тоже никогда не верил, как и в справедливого бога, что рассудит свои творения только после завершения прижизненной игры.

— Допустим. Так зачем их убивать, если они наши создатели?

— Я не говорил обо всех. Только о тех, что высадятся на эту планету в течение следующих тридцати минут…

— Они летят сюда⁈

Галактид хитро улыбнулся:

— Когда придёт время, ты должен будешь применить свою силу. Направить её через Соединитель прямо в жилу ТОР-элемента. Только взорвав планету, мы сможем раз и навсегда покончить с роем, и спасти своих родных. Ты всё ещё со мной, Ростислав?

Где-то в подкорке Рост уже начал догадываться, что Ахилот пытается им манипулировать. Но не стал подавать вида, а лишь молча кивнул, и стал более внимательно наблюдать за действиями галактидов. А работали они слаженно. Оставшиеся снаружи бойцы вскоре тоже поднялись в храм. Двое из них встали на лестнице у ворот, а трое принялись устанавливать какие-то чёрные пластины по периметру всего зала.

«Они устраивают засаду» — понял Рост.

Когда всё было сделано, Ахилот приказал всем покинуть помещение, и затаиться в лесу. Отряд разместился недалеко от зиккурата, находящегося в прямом поле видимости. Росту было непонятно, почему они не отошли ещё дальше вглубь леса, ведь современные земные технологии, тем более галактианские, позволяли сканировать и просматривать местность с расстояния в несколько километров.

Ждать пришлось недолго. Вскоре небесное светило словно заволокло облаками. Лучи света больше не пробивались через кроны деревьев, стало темнее. Но на поверку оказалось, что это корабль пришельцев беззвучно завис прямо над зиккуратом. Он походил на полумесяц, выполненный из слоновой кости, и по размерам практически не уступал постройке на земле.

— А вот и они… — прошептал Ахилот, после чего его голову автоматически покрыл чёрный шлем. — Всем приготовиться!

Девастатор чувствовал напряжение, витающее повсюду. Его сердце колотилось, рискуя вырваться из груди. Вот оно! Появление тех, кому весь человеческий род был обязан жизнью! Сколько всего они могут поведать? Сколько жизненно важных проблем помогут решить? Если, останутся живы…

Рост увидел, что все галактиды активировали своё оружие и прицелились. Они ждали удобного момента, чтобы напасть. Но вопрос — насколько правильно всё это?

Прошла минута, после чего в корабле предтеч открылась ниша, из которой медленно и плавно начал спускаться груз. Он не был подвешен на стропах или на лазерных крюках — всё происходило будто в невесомости. Ящик, очень схожий по текстуре и иероглифам с зиккуратом, мягко коснулся площадки возле лестницы. И сразу отпружинил от неё, зависнув сантиметрах в тридцати от земли.

С обеих сторон выдвинулись четыре рукояти. Но носильщиков груза до сих пор не было видно. А потом Рост невольно заморгал, ведь прямо на его глазах возле ящика буквально из воздуха проступили силуэты четырёх высоких фигур. Плавные контуры тонких тел постепенно обретали плотность, и вскоре на земле уже стояли самые настоящие пришельцы.

Ни на галактидов, тем более на людей они похожи не были. У них не имелось ни одежды, ни отличительных половых признаков. На высоких тонких шеях красовались вытянутые головы с большими бирюзовыми глазами. Руки, как сумел разглядеть капрал, имели по семь длинных пальцев. Ростом эти ребята были как минимум выше галактидов. Их тела казались настолько тонкими и хрупкими, что ветром сдует. Но предтечи оказались вполне себе крепкими, и легко подняли на свои плечи ящик, после чего медленно, отмеряя каждый шаг, понесли его в храм.

— Интересно, что там внутри… — невзначай прошептал Рост свои мысли.

Ахилот повернулся к нему своим устрашающим шлемом:

— В ящике таится причина всех наших бед. Внутри него запечатан рой.

Глава 11

Жертва

Предтечи продолжали подниматься по ступеням, а галактиды всё медлили. Казалось бы, вот он наилучший момент для атаки — ударить, пока враг стоит к тебе спиной. Но нет, Ахилот задумал нечто иное, и вскоре он решил поделиться этим с Ростом. Галактид провёл рукой по бронированному запястью, и на нём спроецировалось выполненное в красных тонах голографическое изображение зала с Соединителем в центре.

С точки, где был установлен видеодатчик, уже виднелся ящик, который на себе несли пришельцы. Совсем скоро они войдут внутрь и заметят, что кто-то здесь уже похозяйничал до них. А что будет дальше — одному богу известно.

— Как ты узнал точные координаты и время, когда они прилетят?

— Скажем так, предтечи часто любили оставлять подробные заметки о своих достижениях…

Наконец пришельцы вошли в зал и опустили ящик на пол. Четыре существа настороженно смотрели на Соединитель и не решались двинуться с места.

— Великие боги даже не заметили, как клетка захлопнулась за ними, — с удовлетворением произнёс Ахилот, и кивнул своим бойцам. — Начинаем.

Тотчас на голоэкране вспыхнуло, и изображение потухло. До ушей Роста донёсся хлопок, что стало сигналом к действию. Отряд поднялся из укрытия и быстрым шагом направился к зиккурату. Ахилот пригласил капрала составить им компанию:

— Пойдём! Не каждый день появляется возможность встретиться со своими создателями.

Других вариантов не было, поэтому Рост снова последовал за союзниками. Уже на лестнице его поразила громадина нависающего над зиккуратом корабля предтеч. От него не исходило ни единого звука. Ни жужжания антигравитационной подушки, ни грохота двигателей. Словно многотонный объект просто подвесили на невидимой нити.

И вот ступени кончились, они вошли в зал, где происходило нечто странное. Четыре фигуры замерли, как истуканы, лишь изредка покачиваясь из стороны в сторону. Их окутывало голубоватое свечение, что проецировали чёрные пластины на полу.

— Обездвижены и больше не представляют угрозы, — обойдя вокруг них, сказал Ахилот. — Но всё ещё продолжают видеть и чувствовать. Как тебе кажется Ростислав, о чём они сейчас думают? Какие эмоции испытывают?

Капрал с благоговением смотрел на застывших великанов и не знал, что сказать. Точнее, было понятно, что создатели никак не потерпят к себе такое вероломное отношение. А ведь можно было просто поговорить и решить дело миром. Сказать — мы из будущего. Ваш подопечный рой уничтожит галактику. Не стоит выпускать это чудовище на волю. Только, поймут ли они его язык?

Не дождавшись ответа, Ахилот сам ответил на свой вопрос:

— Думаешь, это гнев? После всего того, что с ними сделали их творения, небесные божества разгневаются и покарают нас? Ничего подобного, Ростислав. У них отродясь не было эмоций. Даже у ваших земных машин их больше, чем у этих существ. Они — творцы, которые никогда не смогут насладиться плодами своих творений. Именно поэтому они бесконечно плодили жизнь в разных её вариациях. И наблюдали за ней, чтобы получить хоть какое-то удовлетворение своего созидательного начала.

— Откуда ты всё это знаешь?