Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Связался? Вы устроили засаду! И взорвали целый карьер с ТОР-элементом, чтобы поймать меня! — возмутился Рост. — Можно было просто поговорить, и…

— И ты бы послушал? — улыбнулся великан. — Тем более, ты обладаешь крайне опасными сверхпособностями. Поэтому я не стал рисковать.

Рост посмотрел на свои запястья — вены на коже слабо светились голубым свечением.

— Ты опустошён, — констатировал галактид.

— Я в курсе. Только не понимаю, почему…

Ахилот повернулся в сторону, и махнул рукой — в воздухе возник большой овальный голоэкран, на котором красными линиями очертилась планета.

— Аргус — так вы назвали этот мир. Эта планета на десять процентов состоит из минерала «голубой звезды», который вы называете ТОР-элементом. Она — своего рода гигантский аккумулятор энергии.

— Аккумулятор?

— Планета вытягивает эту энергию из всего, что находится на ней. Когда ты начал использовать свои силы против машин, тогда и сработал этот природный механизм. Аргус высушил тебя и ослабил. Мне оставалось лишь подстраховаться, применив парализующую волну, и забрать тебя.

— Просто замечательно, — расстроился капрал. — И какой теперь от меня толк?

— Не волнуйся. Ты снова накопишь энергию, когда улетишь за пределы Аргуса. Но пока ты здесь, я могу либо предложить тебе сотрудничество. Либо убить, в случае, если ты откажешься.

От чего-то Рост был уверен в том, что этот парень шутить не станет.

— Думаю, мы договоримся. У нас же по сути одна цель?

— Раз и навсегда уничтожить рой, — кивнул галактид. — И спасти галактику.

— И вместе жить дружно?

— Не исключено.

Галактид продолжил:

— Если мы исполним задуманное, то сможем начать всё сначала. Больше не будет этой кровопролитной войны и угрозы конца всего сущего. Мы сможем построить новый мир. Вместе.

— Удивительно это слышать от…

— Врага?

Девастатор кивнул.

— Мы оба потеряли дорогих нам людей, Рост. Я прочёл твою историю, и хорошо это знаю. Но если у нас всё получится, то они останутся живы. Мы можем переиграть саму смерть!

— Да не томи ты, Ахилот. Выкладывай! — поддержал Рост, ощутив прилив сил. Неужели этот галактид имеет такие невообразимые возможности?

Пришелец спрятал руки за спиной и мрачно опустил взгляд:

— Я на многое пошёл ради этого момента. Наверное, ты уже понял, что на родине меня и моих соратников ждёт плаха?

— Догадывался, — сказал Рост, пока не понимая, к чему он клонит.

— И причина здесь вовсе не в том, что мы пошли на войну, ослушавшись наказа старейшин. Нас прокляли и преследуют за то, что мы забрали с собой древнюю, но весьма опасную технологию. Запретную технологию предтеч.

Развернув ладонь, галактид показал голограмму ромбовидного предмета, который походил на какой-нибудь древний артефакт индейцев Майя с Земли.

— Что это?

— Темпоральный ключ. Один из останков великой цивилизации космических странников, что канули в лету задолго до нашего появления во вселенной.

— И что он делает? Почему эта технология под запретом?

Ахилот сжал кулак, после чего сказал:

— Потому что это машина времени, Рост!

Глава 7

Или смерть

Капрал всё ожидал услышать закадровый смех как в дешёвом ток-шоу.

Это розыгрыш! Машина времени, ха! Как ты мог в такое поверить, простофиля? Что? Источник казался надёжным? Инопланетянин, говоришь? Понятно… Давай-ка лучше позвоним психотерапевту? Навязчивые идеи о том, чтобы переиграть жизнь, до добра не доведут. Чего доброго, в один прекрасный день шагнёшь в окно, будучи уверенным, что после пережитого кошмара проснёшься в постели с красивой девушкой. Хм, что? Уже такое проходили? Ну тогда извини, в твоём случае медицина бессильна…

Видно, галактид понял всё по его глазам. Человек не поверил. Человеку нужно показать.

— Идём.

Они прошли буквально метров десять, как вдруг серый зал прорезала полоска света, бесшумно расширившаяся до широкого проёма. Рост сразу ощутил дуновение свежего ветерка и снова услышал мёртвую тишину мёртвого мира. Галактид и человек выбрались на горную гряду под открытым небом, в центре которой был установлен матово-чёрный предмет. Угловатый, испещрённый трассами то ли кабелей, то ли шлангов, этот агрегат напоминал буровую установку в миниатюре. Рядом в полукруг стояли галактиды, повёрнутые к ним спиной, видимо, охраняя это место.

Ахилот подошёл к устройству и провёл по нему рукой:

— Под нами крупный пласт. Кристальная жила, которая в своё время даровала тебе силы.

«И отняла их» — мысленно вставил капрал, ощущая себя неполноценным.

— ТОР-элемент, — словно попробовав земной термин на вкус, произнёс кнессан. — В твоей памяти было нечто подобное. Имя божества, что разило молнией своих врагов. Интересное совпадение, не так ли?

— Давай уже перейдём к сути? Это и есть ваша машина времени? — спросил Рост, осматривая чужеродное устройство.

Галактид перестал философствовать и поддержал его просьбу:

— Нет. Это своего рода соединительное устройство.

— И… что мы будем соединять?

Ахилот усмехнулся:

— Ты когда-нибудь задумывался, откуда берутся твои силы?

Рост пожал плечами. Часто к нему приходило ощущение, что скоро поток этой непонятной энергии иссякнет. Перестанет бить ключом и оставит его ни с чем, как впрочем, впоследствии и случилось. Но потом каждый раз будто открывалось второе дыхание, и река силы вырывалась из него с ещё большей мощью. Ну а сейчас…

— К твоему сведению, ТОР-элемент, это не только кристаллы, но и волны, которые они испускают. Эти волны не теряют своей силы даже на большом расстоянии от источника, и продолжают свой путь вплоть до бесконечности… Если на их пути не встанет кто-то вроде тебя.

— То есть когда-то планета изменила меня, и теперь я получаю ТОР просто из воздуха?

— Именно так, — кивнул галактид.

— Только откуда тебе всё это известно? — удивился Рост. — Твои предшественники только намеревались поймать меня и препарировать, чтобы узнать этот секрет. Постой! Неужели ты…

— Препарировал другого землянина? Нет, не волнуйся. Всё это я узнал от старейшин.

— Значит, они всё-таки пошли на диалог?

Впервые Рост увидел, как галактид улыбается во все тридцать два зуба. Или сколько их у него там?

— Лезвия Антит хорошо развязывают язык, если вогнать их под ногти.

Капрал лишь присвистнул от услышанного. Да перед ним стоял самый настоящий инопланетный маньяк!

— Старейшина поведал мне, что в давние времена в нашем роду были избранные, которые использовали силу голубой звезды. Именно они сплотили наш народ и повели его к звёздам, заставив забыть распри и междоусобицы. Правда, те же старейшины твердили нам с детства о некоем высшем озарении, что опустилось на умы праотцов, об их мудрости и желании достичь пределов космоса…

— А всё оказалось намного прозаичнее, — поддержал девастатор. — У кого сила, тот прав и заказывает музыку.

— Музыка… — протянул Ахилот. — В этом вопросе ваша цивилизация и вправду преуспела. Мне очень понравилось то, что я услышал в твоей памяти. Жаль, что всё это навсегда исчезнет, когда придёт рой.

— Я так понимаю, других вариантов у нас нет. Мы просто обязаны справиться с ним.

— Конечно, — кивнул галактид. — Не зря же мы потратили столько времени, чтобы засечь твой сигнал и найти тебя.

— Спасибо. Нет, правда. Иногда приятно почувствовать себя суперзвездой. Но не проще ли вам было поискать такого же уникума среди своих? Взять того же старейшину, у которого развязался язык?

— Совпадение ли, но этот старейшина и вправду оказался избранным. И я очень долго вёл с ним беседы, пытаясь склонить на свою сторону. Но… К сожалению он скоропостижно скончался, — спокойно ответил Ахилот.

— Ты ему помог? — прищурился Рост, осознавая, как всё-таки похожи их расы друг на друга.

— Нет, — покачал головой галактид. — Этот выбор он сделал сам. Так что теперь судьба галактики всецело зависит только от тебя, Ростислав.

— Просто замечательно…

— Ты спрашивал про соединитель, — напомнил Ахилот, снова коснувшись устройства, которое вдруг начало тихо гудеть. — Он лишь часть цепи — связующее звено между ТОР-элементом, тобой и темпоральным ключом.

Один из галактидов-охранников приблизился к ним, держа перед собой чёрный тубус из материала, похожего на камень, изрезанный иероглифами. Открыв его, инопланетянин извлёк тот самый артефакт ушедшей цивилизации и передал его Ахилоту.

— Осталось дело за малым…

— Я в деле! — испытывая колоссальное воодушевление, произнёс Рост.

— Только я забыл упомянуть ещё кое-что, — поведал галактид, проворачивая кольцо на темпоральном ключе. — Это билет в один конец. Возврата не будет. Правда,