Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Вот и он, — прошептал я, разглядывая каждый сантиметр этого грандиозного сооружения.

Бекон подошёл к чаше, обнюхал и сел, подняв на меня глаза. В них светилось понимание важности момента.

— Ну и чего ты ждёшь? — Виталик, как всегда, бесшумно оказался рядом.

— Не зуди, — отозвался я. — Дай насладиться моментом. Лучше проверь, что там наверху происходит.

Я тоже подошёл ближе к чаше, провёл ладонью по холодному камню. На кончиках пальцев появилось покалывание, это древняя сила пульсировала внутри Очага. Я чувствовал её слабый ритм, похожий на сердцебиение.

— Я ждал этого момента, — сказал дух, и голос его неожиданно дрогнул. — Веками я охранял этот проход и смотрел, как сюда приходили хранители. И пока ты не пришёл, я думал, что уже всё, больше никогда не попаду в этот зал. Ты достоин, Марк Винтер.

Я молчал, удивлённо глядя на него. Впервые видел Виталика не ворчливым и хмурым, а по-настоящему торжественным.

— Что дальше? — спросил я и сразу понял, что нужно делать.

— Положи все части в чашу, — сказал он, отплывая от Очага. — Когда они соединятся в чаше, огонь проснётся. Только как сделаешь это, отойди на шаг, чтобы сохранить брови.

Бекон подмявкнул и остался сидеть, его не слишком волновало пламя, кот-то едва доставал холкой до края постамента.

Я бросил на этих двоих взгляд и подошёл к каменной чаше. Внутри не было ни тени сомнения, а только понимание, что я всё делаю правильно.

Вытащив из котомки все ингредиенты, я сначала высыпал Пыльцу Мирового Древа и секунду смотрел, как золотистые крупинки оседают на камне, как крохотные снежинки. Не успел и глазом моргнуть, как они исчезли, а на стенках чаши появилась тонкая сеть рун.

Следующей в дело пошла Кость Первого Зверя, и едва, она коснулась дна чаши, как начала светиться изнутри. От неё по Очагу прошла ощутимая дрожь, и появились новые символы, чуть выше первых. Вскоре Кость исчезла, осыпавшись золотым песком.

И последней в чашу отправилась Слеза Солнца. Крупная капля упала в центр Очага и взорвалась янтарными брызгами. Там, где они коснулись каменных стенок, проступали символы. Как только Слеза растворилась в чаше, по залу пробежала волна тёплого воздуха.

Целых десять секунд ничего не происходило. Памятуя о предупреждении Виталика, я отошёл на шаг, но взгляда не отводил и дыхание задержал. Кот настороженно прижал уши к голове и прильнул к моей ноги. Только Виталик выглядел спокойным, как памятник.

А потом Очаг отозвался. У меня чуть челюсть на грудь не упала от такого светопреставления!

Первой я увидел небольшую вспышку, возникшую в самом центре чаши. Она быстро разгоралась, превращаясь в столб пламени почти до самого потолка. Я прикрыл глаза от такого яркого света. Даже солнце в сравнении с ним было тусклым. Этот световой столб быстро опал, став похожим на обычный огонь, разве что очень странного цвета, потому что он в нём были оттенки зелёного и багрового цвета.

Потом зал вздрогнул. По стенам пробежало гулкое эхо, руны одни за одной вспыхнули золотой волной. Резьба тоже не осталась тёмной, засветившись ровным светом. Теперь весь зал сиял, как дом на Новый год.

И только после этого Очаг коснулся меня. Я ощутил, как густая сила вливается в меня, заполняет каждую клеточку тела. В голове замелькали образы Винтеров из книги. Все они стояли и одобрительно смотрели на меня. Когда-то все они приходили к Очагу, чтобы пробудить его.

Бекон коротко мявкнул, кажется, он тоже ощущал, что во мне появилось что-то новое. Но я не посмотрел на него, а на потолок. Новое, обострившееся чутьё подсказывало мне, что трактир уже опустел, но пришли враги.

Виталик тоже это почувствовал и резко вздрогнул. Его лицо стало напряжённым, и он повернулся ко мне с тревогой в глазах.

— Марк, — сказал он быстро. — Тебе нужно возвращаться. Маги прорвались через забор. Грумхильда и Фёдор держат оборону у погреба, но их теснят. Завершай ритуал и уходи.

Я озадаченно посмотрел на Очаг. В смысле, завершай⁈ Присмотревшись внимательнее, я понял, что хоть пламя и появилось, но чего-то явно не хватало! Да и квест всё ещё не закрылся.

— Я знаю, — ответил я. — Они не пустят магов сюда, но ты прав, нужно закончить начатое.

— Знаешь, что нужно делать? У тебя есть сила, используй её.

Я не стал отвечать, а положил руки на край чаши, ощущая, как пламя отзывается на моё прикосновение. Думаю, если я прикоснусь к нему, оно не причинит вреда. Но об этом позже. Я прикрыл глаза и сосредоточился. Вокруг было столько силы, что собственная мана отзывалась моментально.

Она полилась из меня в Очаг, и пламя взревело, поднявшись на метр вверх. Сердце гулко стукнулось о рёбра, кровь забурлила, а голова закружилась от ощущения собственного могущества.

Как только шкала просела до нуля, Очаг отозвался. Всё, что я только что отдал Очагу, выплеснулось обратно и зал хорошенько тряхнуло. Надеюсь, после такого трактир устоял на месте!

Следом под ногами завибрировал пол, загудели стены, а цвет камней начал меняться. Очень быстро они посветлели и теперь покрылись золотистыми прожилками. Воздух стал чище, и запах древности сменился ароматом мёда и луговых трав. Зал ожил.

Да и пламя в Очаге изменилось, сейчас оно напоминало сгустки в моей лампе. Их была не одна сотня, и каждый двигался в своём ритме, завораживая взгляд. Его свет разогнал все тени, а Виталика сделал почти прозрачным.

Бекон смотрел на огоньки с восхищением, и его хвост взметнулся вверх трубой. Ещё немного, и кот начал бы ловить их, прыгая за ними, как молодой котёнок.

И вот тут-то перед глазами вспыхнуло голубое свечение.

Внимание!

Очаг Предков пробуждён!

Вы стали Хранителем!

Получен навык: «Пламя Предков» (пассивный)

Свойства: восстановление маны +30 %, бонус к качеству блюд +5 %, мудрость предков, открытие доступа к улучшению трактира III уровня

Получен бонус: «Защита Очага» — стены трактира теперь обладают магической устойчивостью к внешним воздействиям

Получен новый навык: «Пламя Хранителя» (активный) — позволяет использовать силу Очага в бою, создавая защитные барьеры или атакующие вспышки.

Открыт новый путь: «Эссенция Вкуса» — для получения доступа к следующему уровню развития приготовьте «Блюдо Хранителя» и выполните 2000 заказов

Я читал сообщения, чувствуя, как с души падает крупный камень. Сила Очага заполнила меня до краёв, а мудрость предков только и ждала, что я к ней обращусь.

Внутри появилось осознание, что я стал часть рода Винтеров, что я теперь настоящий Хранитель и