"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

подключить к ней что-то вроде искусственного легкого, тварюшку можно будет допросить. У нее в голове крупный эфириум. После того как голова станет вам не нужна, я хотел бы получить этот кристалл.

— Хм. У твари, похоже, слабые ментальные способности. Такой кристалл…

— Или заберите его себе, — спокойно предложил я. — В конце концов, я вам на Новый год еще ничего не подарил, — и, заметив, как скривился Волков, добавил: — Не подумайте чего дурного. Просто подарок, без обязательств. Вы же меня прикрыли, задержав введение протокола в систему, хотя я и не просил. На вашем месте этот трофей я бы тоже в протокол не вносил.

* * *

Волков не стал цепляться ко мне в своей обычной выворачивающей манере, а согласился сегодня удовлетвориться просмотром документов, но взял с меня обещание, что после новогодних каникул я явлюсь в Управление, встану перед ним, как лист перед травой, и во всем отчитаюсь. Поэтому я не задержался в Управлении надолго, а вернулся домой. На сегодня и завтра я дал всем в своей команде, и в том числе себе, выходные.

Пока я катался по делам и лазал по чужим квартирам, мои невесты занимались покупками и общением с родичами. Истомина вчера подтвердила статус моей невесты и теперь выглядела невыспавшейся. По ее словам, сказанным за завтраком, она беседовала с мамой три часа! И как-то убедила ее приехать после праздника. А не сорваться из удела забирать дочку домой прямо в новогоднюю ночь. Судя по виду Марии, это не было ни преувеличением, ни метафорой. Ее мать и вправду могла попробовать провернуть такой фокус. Но визит графини Истоминой теперь превратился из гипотезы в непременный факт нашего будущего. Время визита они должны были согласовать первого января.

Так что я вернулся в особняк даже раньше девушек.

Огляделся вокруг… И вдруг понял, что мне не нужно никуда бежать. Не придется сегодня никого спасать или убивать. Я могу спокойно почитать книгу, сериал посмотреть или просто посидеть на окне с чашкой кофе. Или как еще нормальные люди убивают время?

Такое необычное ощущение. Как будто постоянное напряжение, в котором я себя сам держал последние месяцы, вдруг рассеялось без следа. И на смену ему пришла странная легкость. Нет, я вполне могу придумать себе занятие. Вон документы неразобранные лежат, диск нерасшифрованный… Да много чего еще. Но… не сегодня.

Хотелось задержаться в этой блаженной беззаботности, примерить ее на себя. Так ребенок заворачивается в одеяло, отгораживаясь от темноты ночи и обитающих в укромных углах комнаты монстров. Я сварил себе кофе и залез на окно, расслабленно глядя на уличную суету. До вечера еще есть время.

И я собирался провести остаток дня вот так.

Совершенно ничего не делая.

Как говорится, человек предполагает, а духи предков и судьба располагают. Из блаженного состояния нирваны меня вырвал вызов от Истоминой, тут же услужливо подсвеченный Каем.

— Орлов, давай мухой вниз, нужна твоя помощь! — и отключилась, зараза.

Я, прихватив «Носорога», слетел по лестнице, полный самых мрачных ожиданий. Что там у них стряслось?

Внизу я обнаружил наш серый аэро-вагон, мрачного Красавчика и двух веселых, раскрасневшихся девиц. Увидев меня с револьвером в опущенной руке, Ксения смутилась и спряталась за Марию. А Истомина расхохоталась.

— Не в том смысле нужен, Алекс. Не как защитник, а как носильщик, — проговорила она сквозь смех, утирая выступившие на глазах слезы.

— Чего там носить? — спросил я досадливо, затыкая пушку за пояс сзади. — Вы вроде два платья купить собирались. Привет, Красавчик.

— Привет, Боярин. Два платья? Ты серьезно? Ты что, не знаешь, что нельзя совмещать в одной точке пространства три вещи: деньги, женщину и магазин? А здесь было сразу две женщины. Там барышни набрали нам с тобой на три ходки с полной загрузкой.

— Да ладно шутки шут… — я заглянул в салон одиннадцатиместной в прошлом машины. — Твою ж башню! Это что? Вы ограбили склад⁈ Собираетесь в трехмесячную экспедицию к Северному полюсу?

Передо мной возвышалась гора пакетов, пакетиков, коробок, свертков… Гора, занимающая примерно половину салона. Половину салона немаленького аэро-вагона.

— Не говори ерунды, Орлов. Мы купили только самое необходимое для девушки. Немного одежды. Чуть-чуть косметики. Обувь, как без нее? Парочку… эээ… другую аксессуаров. Да и все. Сегодня же скидки были! Какой полюс? Тушенки или сухпайков здесь нет, если ты об этом! Ты вообще собираешься помочь двум хрупким прелестницам затащить их законную добычу в логово или так и будешь стоять и хлопать глазами?

Красавчик сделал жест «рука-лицо», плечи его затряслись. То ли смеялся, то ли плакал бедолага.

— Схожу, возьму большие сумки для переноски снаряжения. Я не собираюсь таскать по одной-две коробочки из этого войскового обоза, — заявил я, рассматривая кучу покупок, упакованных в праздничную яркую бумагу.

— Ну да, сейчас, — Истомина уперла руки в бока, а Ксения вынырнула из-за нее и уставилась на меня с возмущением. — Все помнешь и испортишь. Нет уж, дорогой Алексей. Назвался женихом — страдай. Это, между прочим, все, — она обвела рукой праздничный холм, — твой подарок нам, двум скромным девушкам.

— Хрена ты щедрый, Боярин, — Красавчик издал звук, нечто среднее между открытым в туалете участка водопроводным краном и лошадиным ржанием.

— Ладно, дамы, идите греться, мы с Красавчиком сейчас сообразим, как справиться с этой рукотворной катастрофой. Мы же ликвидаторы. И не такое убирали. Вы хоть платья-то купили? Или просто ограбили торговый центр?

— Конечно купили, Орлов, — Истомина прыснула. Весело ей. — Это так. Небольшой бонус. Не могли же мы и вправду остаться без косметики и нижнего белья? — и обняла меня, прошептав на ухо: — Ты что такой тугой? У Ксении вообще считай ничего нет. Заканчивай здесь скупердяя разыгрывать, я и так ее еле уговорила все это приобрести. Сейчас опять начнет ныть: «это слишком, мне столько не нужно».

Нет, ну я не тупой. Просто не подумал. Но немножко тупой, да.

— Все, идите правда в дом, — вслух сказал я. — Постараемся доставить ваши сокровища, не испортив. Я просто думал, вы доставку закажете, а не будете сами таскать все за один день.

— А радость от покупок? А пощупать все своими руками? А примерить? А скидки дополнительные выбить, карточки там? В этом половина удовольствия от таких мероприятий! А что бы ты понимал! Мужлан. Пойдем, Ксень, мужчины, думаю, с занесением