"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Ксавьер рассмеялся.

«Они же не маленькие дети, мы их ничем не удивим», — мысленно сказал он.

«Зато они — юноши в самом чувственном возрасте, — укоризненно напомнила Марина. — Зачем лишний раз их так волновать и пробуждать неудобные желания?»

«Логично, — согласился мужчина. — То есть, у нас есть проблема».

«У нас их много», — откликнулась Марина, помрачнев, и принялась пересказывать события дня.

.Ксавьер отнесся к известиям серьезно, но без пиетета.

— С чистого листа, значит… — эхом повторил он, и Марина поняла, что из всех рассказанных ею событий самым важным он счел беседу с леди Мерабой. Однако эмоции, которые он при этом известии испытал, состояли из раздражения, неприязни и подозрительности. Поэтому Марина очень удивилась, когда он добавил:

— Это хорошо, что старушка Мераба выказывает к Вам интерес. Говорите, намекнула, что не прочь вновь встретиться?

— Ну, да, — кивнула Марина. — Когда мы прощались, она сказала, мол, вот это в следующий раз обсудим, или что-то в этом духе. Ну, без четкого обещания, скорее, с намеком.

— Намек порой даже важнее обещания, — сказал Ксавьер. — Но Вы осторожнее с ней. Леди Мераба хоть и пожилая, но еще на многое способна. У нее достаточно связей, да и богатство никуда не делось.

— Да, дом у нее шикарный, — покивала Марина, припомнив дивный сад и монументальный дворец.

— Дом? — хмыкнул Ксавьер. — Вы бы знали, сколько земель и предприятий под ее управлением. Когда я уезжал, она владела шестьюдесятью процентами всего производства страны — больше, чем половиной пахотных земель и почти всеми мануфактурами, кроме тех, что принадлежат инквизиции. Сейчас, наверное, еще больше: почти наверняка все крестьяне моих родителей после потери сюзерена отписали свои земли ей.

— Как это — отписали? — не поняла Марина. Она уже не первый раз слышала что-то непонятное о местной системе земледелия и решила, наконец, в этом вопросе разобраться.

— По законам Освении все земли принадлежат государству, — пояснил Ксавьер. — Можно выкупить кусочек, скажем, под личный дом, но это очень дорого да и бессмысленно. Исторически сложилось, что крестьяне живут на земле по праву приписки. Государство разрешает им возделывать земли при условии, что они трудятся под контролем сюзерена, и тот уже распоряжается урожаем, платя налог. Сюзерена же крестьяне выбирают сами. Поэтому старшим лордам так важен их статус, моральный облик и так далее.

— А сами крестьяне при этом свободны? — уточнила Марина, пытаясь вникнуть.

— Формально — да, — кивнул Ксавьер. — Эта система возникла в эпоху Расцвета, когда мы избавлялись от рабства. Но свобода есть лишь на бумаге. На самом деле крестьянин привязан к земле: на ней стоит его дом, да и ничем другим, кроме как возделыванием земель, он заниматься не умеет. Крестьянин свободен, но идти ему некуда. Он может лишь передать свой удел кому-то из старших лордов и трудиться на него. На этом держится аграрная система страны.

— И у Ваших родителей тоже были крестьяне? — спросила Марина.

— Мои родители были плохими управленцами в отношении сохранения и увеличения финансов, — сказал Ксавьер. — Однако о людях заботились хорошо и предоставляли крестьянам большую свободу. Когда их не стало, а меня лишили права управления землями, перед людьми встал выбор: кому теперь принадлежать. И из оставшихся землевладельцев Мераба по крайней мере известны как успешные дельцы. Они могут быть жесткими в управлении, но с ними семьям людей не грозит голод. Думаю, все земли моей семьи ныне принадлежат роду Мераба.

— Вот с-с… карга старая! — не сдержалась Марина, выстроив в голове полную картину. — Роскошь она, значит, нашей дочери предлагает! У нее же когда-то отобранную!

— Вашей дочери? — заинтересовался Крис, случайно выцепив в общем гаме эту фразу. — Вы уже ребеночка сделали? А почем знаете, что девочка? А можно животик потрогать?

— Крис! — возмутилась Марина и отбила потянувшуюся к ней когтистую лапу. — Уйми свою фантазию. Я говорила чисто гипотетически.

— Жаль, — искренне сказал демон. — Я люблю малышей.

— Кушать? — хмыкнул тоже расслышавший разговор Модька. — Крамаринцы нынче уверены, что демоны жрут чужих младенцев.

— Насчет младенца не знаю, но я б чего-нибудь сожрал, — сказал Шессер, присоединяясь к разговору. — Может, ужинать пойдем, господин?

Он вопросительно глянул на Ксавьера.

— Там сегодня только рис, — напомнил ему Модька. — Тот, который сначала выкинуть хотели. Больше ничего не осталось. Броснан обещал что-то выменять на еду, но пока не получилось. Короче, если нормальная еда и будет, то только завтра. А сегодняшний ужин я что-то не хочу. Лучше поголодаю чуток.

С Модькой оказались солидарны многие, и за ужином большинство лишь слегка поклевало свои порции. Марина попыталась поесть, чтобы добро не пропадало, но с каждой ложкой подплесневевший рис как будто становился все гаже. Ксавьер же к своей порции даже не притронулся.

— Вы не будете? — уточнила Марина.

— Я в школе поел, — пояснил он. — Там есть столовая.

— Кстати о школе. Как прошел эксперимент с Леамом? — спросила она.

— Ну-у, — протянул Ксавьер. — Ему там не рады, но впечатление он произвел сильное.

— Да, магистр Фабиус кипятком от него писается! — заявил Уилл, услышав последние слова, и окинул одноклассника одновременно завистливым и насмешливым взглядом. — Был бы Леам человеческим ребенком, магистр бы его усыновил.

— Был бы я человеком, он бы на меня и внимания не обратил, потому что у меня был бы крошечный резерв, — возразил эльф. — А прочие преподаватели были мне не рады.

— Прочим ты просто не продемонстрировал свои умения, — фыркнул Уилл.

— Я боюсь, — признался Леам. — После того, что мы видели в Школе валькирий…

Он поежился.

— А по мне, так наоборот надо, — заявил Уилл. — Чтобы все знали, на что ты способен, и каждый желал тебя себе в ученики. Тогда в случае чего твоей пропажей обеспокоятся тоже все и, узнав, что тебя в единоличное пользование заграбастали такие же инквизиторы, постараются тебя вытащить.

— На такой эффект в отношении Леама я и рассчитывал, — признался Ксавьер. — Общество должно понять, что в качестве свободных личностей магики могут приносить куда больше пользы, чем в качестве устройств для подзарядки.

— Тем