"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Тогда я с Вами, — сказала Марина.

— Зачем? — удивился старик.

— Я визжу громче, — пояснила девушка.

Старик хмыкнул, но спорить с хозяйкой не стал, и они вдвоем пошли во двор. Правда, одних их не выпустили: Бристел, которая была нынче на дежурстве, увязалась следом.

Глава 10

На улице было уже довольно темно: лето заканчивалось, солнце стало садиться раньше, да и, возмущенные событиями дня, все слишком засиделись за малосъедобным ужином, так что сумерки подкрались неожиданно. Фонари во дворе Броснан специально не зажигал: ребята настаивали, что им так удобнее дежурить по ночам. Мол, с фонарями из наблюдательного пункта только двор и видно, а без них — всю улицу.

Странный посетитель, похоже, тоже не жаловал яркий свет и таился под кустом у соседнего дома. Но стоило Марине и Броснану подойти к воротам, как он торопливо пошел навстречу — видно, решил, что они сейчас куда-нибудь уйдут.

— П-простите, — забормотал мужчина в глубоко надвинутом капюшоне. — Вы из дома Брефеда?

— Да. Что Вы хотели? — сухо поинтересовался Броснан, не спеша открывать калитку.

— Я… э… — мужчина явственно замялся, но все же взял себя в руки. — Меня только передать отправили. Один человек повел себя сегодня дурно и очень мучается из-за этого. Просит передать небольшой презент в извинение.

Он протянул некрупный сверток, замотанный тканью. Стоило только Броснану принять его, как гость тут же откланялся и исчез во тьме.

— Не двигайтесь! — неожиданно сказала Бристел. — Там может быть что-то опасное.

— Чуешь магию? — насторожилась Марина, вспомнив о том, что недавно узнала о валькириях и их способности увертываться от боевых заклятий.

— Нет, — ответила девушка. — Но и без магии можно навредить человеку: там может быть механическое устройство вроде арбалета. Кладите на землю, господин Броснан.

Дворецкий осторожно положил сверток, и все отошли. Валькирия медленно ослабила узел тряпки, затем подобрала палку от швабры из горы так и не разобранного до конца хлама и стала с ее помощью распутывать сверток.

Вот откинулся один уголок, второй. Показался еще один слой ткани — похоже, мешок. Он был не завязан, а зашит, и Бристел ничего не оставалось, кроме как совершить резкий тычок и пробить его. Негромко зашуршало, и из дыры на ткань свертка заскользила ручьем неизвестная сыпучая субстанция.

— Это… крупа? — растерялась Марина, наконец, опознав содержимое мешка.

— Похоже на то, — смущенно признала Бристел. — Видимо, кому-то из лавочников стало стыдно.

— Ой, так надо было деньги ему передать! — спохватилась Марина и бросилась обратно к воротам, но на улице уже никого не было: похоже, странный посетитель очень боялся попасться на глаза случайным прохожим и дал деру на полной скорости, торопясь скрыться из «неблагонадежного» места.

«Марина, у Вас все хорошо? — неожиданно зазвучал в ее голове голос Ксавьера: видимо, мужчина ощутил серию эмоциональных вспышек жены и решил убедиться, что с ней все в порядке. — Я в ду́ше сейчас. Моя помощь нужна?»

«Нет-нет, все нормально, не отвлекайтесь», — отозвалась Марина, а внутренний голос хмыкнул и бросил в обоих картинку, как Ксавьер с пеной в стратегически важных местах и мочалкой наперевес голым выскакивает во двор дома и грудью бросается на «бомбу», чтобы прикрыть жену от опасных для фигуры калорий.

Мужчина мысленно хмыкнул в ответ на шутку и «отключился»: он, похоже, старался без дела в голову Марины не лезть, храня ее право на личную жизнь.

— А ничего так «презентик», — оценила Бристел, связывая узел обратно и взвешивая его в руке. — Дня на три хватит, если на всю нашу ораву.

— Неловко как-то получилось, — смутилась Марина. — Я же этот мешок купить хотела, а он мне в итоге задаром достался.

— Предлагаете его вернуть? — уточнила валькирия.

Марина смутилась. Да, ей было неловко, но ребятам нужно было что-то есть ближайшие дни. Даже если они решат возвращаться в Галаард, дорога туда долгая, голодом ее преодолеть будет сложно.

Подумав, она решила принять дар.

«Марин, ты чувствуешь уникальность ситуации? — сказал внутренний голос. — Ты сейчас одновременно и высший свет аристократии и побирушка, принимающая милостыню от добрых людей. Как там леди Мераба говорила? Что ты истинная леди Брефеда — всегда за справедливость и вечно на мели».

«Она не так говорила, не передергивай», — отмахнулась Марина.

«Ну, я просто соединил две фразы, — нисколько не смущаясь, ответил внутренний голос. — Но, честно говоря, тенденция мне не нравится. Чё мы как бомжи? Едим всякую пакость, место которой — на помойке, и стражей порядка старательно избегаем, хотя ничего дурного не сделали».

«Бомж — это человек без жилья, — напомнила Марина. — А у нас домов аж два, просто кроме них есть… временные финансовые трудности».

«И обоими домами мы владеем на птичьих правах», — напомнил Голос.

«Так с нашей ипотекой то же самое было, — напомнила Марина. — Только там цепочка была чуть подлиннее: не просто уволился и сразу дом потерял, а уволился, лишился средств к существованию, просрочил платеж и тогда только дом потерял».

«Да, и эта цепочка давала время собрать вещи и найти новое жилье — хотя бы к маме вернуться, — возразил ее незримый собеседник. — А тут сразу чуть что не так — и ты на улице. Даже мебель не успеешь распродать».

«Слушай, вот что за привычка — вечно перечить? — возмутилась Марина. — Ну, ладно еще когда ты меня поддерживаешь в трудную минуту и глушишь мой негатив своими шуточками. Но когда я настроилась на позитив, обязательно мне напоминать обо всех моих трудностях?»

«Ну, подсознание на то и нужно: вечно напоминать тебе обо всем, о чем ты хотела бы забыть, — хмыкнул этот гад. — Так что если ты не против, сегодняшний вечер посвящается твоему бомжацкому состоянию».

«Еще как против!» — возмутилась Марина, но на этом прекратила бесполезные споры и вернулась в дом.

Однако ночной пришелец оказался не единственным. Спустя буквально четверть часа к ним явилась какая-то женщина. Она принесла не только крупу, но также немного соли и мешочек сахара, заявив, что это от «тайного доброжелателя». Почти сразу после нее кто-то подбросил