Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Лежи-лежи, — махнул рукой Его Величество и обвёл взглядом присутствующих. — Оставьте нас.

Все без вопросов повиновались и двинулись к выходу. Только Демидов указал на своего заместителя и хрипло проговорил.

— Ваше Величество, прошу позволения остаться Льву Александровичу. Он должен присутствовать при нашем разговоре.

— Хорошо, пусть останется.

Когда все вышли, и телохранители плотно закрыли дверь и остались её сторожить, император, понизив голос, спросил:

— Роман, ты хотел поговорить со мной? Тебе удалось что-то выяснить?

— Мне в руки попал список членов «Сумеречного Ордена». Как я вам уже докладывал, среди заговорщиков есть его представители. Я как раз направлялся к вам за получением дополнительных полномочий для задержания и допроса людей, обладающих неприкосновенностью.

— То есть ты хочешь сказать, что Орден поднялся настолько, что даже среди приближенных мне людей есть члены этого сообщества? — нахмурился император.

Неприятная новость. Он привык доверять своим приближенным.

— К сожалению, это так, — кивнул Демидов и провел рукой по голове, на которой уже начали расти волосы.

— Где сейчас этот список?

— Он был в моём чемодане, поэтому от него ничего не осталось, но я помню каждого.

— Ты получишь все необходимые полномочия, но… — император, тяжело вздохнув, окинул взглядом Демидова, лицо которого походило на лоскутное одеяло: кое-где раны зажили, где-то до сих пор их покрывала корка, местами виднелись розовые рубцы. — Ты ещё должен подлечиться.

— Согласен с вами, именно поэтому я попросил дозволения оставить в палате Льва Александровича, — он указал на своего заместители, который смиренно стоял у окна и не вмешивался в разговор. — Мы не может медлить, поэтому нужно заняться расследованием незамедлительно. Поручите это дело Льву.

Император повернулся и внимательно посмотрел на мужчину. Льву Александровичу Радову было тридцать лет. Высокий, крепкого телосложения. Ещё со студенческий скамьи приступил к службе в карауле дворцовой охраны, а потом, благодаря личным навыкам и умениям, очень быстро поднялся и стал заместителем главы тайной канцелярии.

Император знал, если Демидов ему доверяет — значит и он может.

— Хорошо. Лев Александрович получит все необходимые полномочия. А ты, — он внимательно посмотрел на Демидова, — перечисли мне имена членов Ордена…

* * *

Я подъехал на машине службы безопасности к пожарищу. Нужно найти хотя бы пуговицу или волос артефактора, чтобы пустить Тайгана по его следу.

Автомобиля, на котором артефактор привёз сюда Распутина, уже не было. Наверняка его забрали имперцы. Но я перед тем как вернуть Распутина в тюрьму, осмотрел её и не нашёл ничего. Абсолютно ничего, будто машина была только что вымыта. Грачёв очень осторожный человек и умеет не оставлять следов.

Когда подошёл к покосившейся калитке сгоревшего дома, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сотни эфиров окутали меня. Среди них сильнее всего была мешанина из различных эфиров с места пожара. Но и эфир Грачёва от меня не ускользнул.

Притом эфир был достаточно свежий, будто артефактор был здесь совсем недавно, буквально несколько часов назад. Это ещё раз убедило меня в том, что он остался жив. Но зачем он вернулся сюда? Что-то обронил?

Медленно, будто нахожусь в стане врага, я двинулся по заросшей тропе в сторону дома.

Вот примята трава там, где лежал Распутин. Вот куст, в котором я ждал появления Грачёва. Ага, следы Грачёва! Он обходил дом по кругу, затем вернулся к дороге и исчез. Наверняка снова уехал на машине.

Я прошёл ещё раз по следу артефактора, но на этот раз внимательно осматривал всё что находил на земле. Когда снова вышел к дороге, то разочарованно выдохнул. Ничего. Ну что ж, придётся забраться в обгоревший дом и попробовать поискать там.

Осторожно переступив через обугленный порог, я включил фонарь, который нашёл в бардачке машины службы безопасности. Всё было черным черно от гари, копоти и огня. От тяжелого запаха защипало глаза.

В сенях я нашел только дырявое ведро, помятый таз и несколько гвоздей. Крыша дома рухнула, поэтому зайти в комнату я не смог, но я всё равно осмотрелся, насколько это было возможным. Нашёл развалившуюся кирпичную печь, остатки обгоревшей мебели, черепки посуды.

Выдохнув с раздражением, я вышел из дома и двинулся к машине. Если здесь что-то и было, артефактор унёс это с собой.

Я сел в машину и уже намеревался ехать домой, как вдруг вспомнил про подрыв Демидова. А что если и к этому делу причастен Грачёв? Если он изготовил взрывчатку, то даже небольшой элемент может помочь следопыту найти его.

Вырулив с проселочной дороги на оживленную трассу, я рванул в сторону города, к старому зданию Архива.

Когда въехал в город, в кармане завибрировал телефон. Это была баронесса Завьялова.

— Здравствуйте, Саша. Узнали? — томно произнесла она.

— Конечно, узнал, баронесса. Приветствую вас, — ответил я, прижимая к уху телефон плечом. — Вы по делу? Просто я немного занят…

— Я выполнила вашу просьбу, — прервала она меня.

— Просьбу? — задумался я.

— Вы хотели выйти на артефактора, и я вызвалась помочь, — напомнила она.

— А-а, вспомнил! Менталист связался с вами? — оживился я.

— Нет, но я, как и обещала, пустила слух, что ищу его. Нарочно вчера собрала к себе на ужин двух адвокатов, журналиста, нотариуса и ещё несколько мелких сошек. При них сказала, что очень хочу заказать Грачёву артефакт, но не могу найти его, и попросила мне помочь в этом. Ещё намекнула, что готова потратить на артефакт довольно внушительную сумму.

— Благодарю вас, Маргарита Павловна. Надеюсь, ваши усилия не пройдут даром, и посредник откликнется.

— Я в этом не сомневаюсь, но хотелось бы обсудить с вами моё вознаграждение, если всё получится, — елейным голоском проговорила она.

— И что же вы хотите? — спросил я, а сам подумал, что, если она будет намекать на интим, откажусь сразу. Хоть и выглядит она сногсшибательно, но её эфир выдавал древнюю старуху.

— Мне нужно зелье.

Я с облегчением выдохнул и уточнил.

— Какое зелье?

— Афродизиак, — еле слышно выдохнула она, будто её кто-то мог подслушать.

— И кого же вы хотите обольстить? — напрягся я.

— Это не важно, — быстро ответила она. — Просто сделайте мне его и всё.

— Хорошо. Договорились.

Если она задумала обольстить меня, то у неё ничего не получится. Я с легкостью заблокирую эфир афродизиака в своём организме.

— Как только посредник свяжется со мной, дам вам знать,