Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

Над полем боя прокатился яростный крик Леннор. Взбешенная, колдунья стала сыпать магическими ударами, пытаясь поразить противника, который попытался атаковать ее детище. Не отставал и сам Зверь. Чудовище, разъяренное атакой, уже отрастило новые конечности и продолжало бесплодные попытки поймать ту, что стала духом.

Лиан потеряла себя, от моей воспитанницы осталась только тень, фигура, движение которой я сейчас наблюдал на поле боя. Единственной по-настоящему реальной вещью, что я видел сейчас, был меч королевы эльфов, который появлялся первым и исчезал последним в момент каждого уклонения, будто бы только он был достаточно плотным. Фигура же эльфийки выглядела размытой, поддернутой дымкой, и я понимал, почему это так происходит. Я видел это во время войны за Сады Армина, видел, как с каждой битвой Элантриэль со все большим и большим трудом приходит в себя.

Может, она отдала мне меч не для того, чтобы я сохранил реликвию ее народа, а чтобы умереть собой? Может, она поняла ошибочность подобного пути, поэтому решила принять поражение вместо того, чтобы становиться духом отомщения?

Меч был полон сожалений, которые в него вложили духи Вечного Леса и сами темные эльфы. Он был орудием со своей волей и душой, и сейчас эта воля пожрала изнутри дитя, которое я растил на протяжении нескольких лет как свою преемницу.

Лиан стала очередной жертвой моего тщеславия, которую я возложил на алтарь судьбы. Неужели я мог рассчитывать на иной исход?

— Даруй мне прощение за мое невежество, позволь вновь прикоснуться к твоей мудрости, Великая Премудрая Нильф…

Обломок меча отсекает мое ухо, которое я даже не пытаюсь поймать.

На это месте эльфы просят Нильф о прощении, принося жертву, но я знал продолжение этой молитвы.

— Ибо мудрость Твоя безгранична и недостоин я лицезреть ее…

Обломок меча вонзается в левый глаз, и мир вокруг погружается во тьму. Остается только мой голос и тонкие касания, что я ощущаю на своих плечах. Я игнорирую полный гнева крик Леннор, я игнорирую трубный вой Зверя, я более не вижу, как черный магический вихрь собирается вокруг моей фигуры, столь мощный, что любая попытка прорваться сквозь него распылит наглеца на части.

— И ныне, Великая Нильф, открой для меня врата Истины Своей, ибо только оставив бренную плоть, я окончательно сольюсь с Тобою в объятьях вечной тьмы.

Последний резкий удар обломка меча вспорол мое горло. Фонтан горячей крови ударил из рваной раны, но быстро стих, алым водопадом скатываясь по груди и животу, заливая лохмотья, что остались от моих одеяний, проливаясь истинным знанием, что даровала мне Третья Богиня.

Таков был мой путь служения. Таково было мое вознесение к величию познания, такова была моя жертва, которую я был готов отдать Нильф не только во Славу Ее, но и в угоду своему безмерному тщеславию.

Эпилог

— Я надеюсь, вы больше никогда не вернетесь в Западные земли, — хмуро сказал Эрегор.

Старый эльф и паладин Леннарт стояли на краю огромной ямы, в глуби которой тлели остатки монстра, призванного Владычицей Фангороса. Кратер не менее полутора тысяч футов в поперечнике, эта яма будет гореть еще долгие недели, прежде чем демоническая плоть окончательно распадется под воздействием магического пламени.

— Работа Ордена Пламени здесь окончена. Последователи темных богов повержены… — ляпнул Леннарт, но тут же напрягся, ожидая неадекватной реакции старого эльфа.

Скорбь пролегла темными тенями на лице Эрегора, но бывший советник Ирен ничего не ответил. Только стоял и смотрел, как горит то, что было чудовищем, способным уничтожить весь мир. Перед глазами эльфа все еще стояла картина последнего удара учителя. Черный вихрь, который пожрал фигуру Третьего Жреца Нильф. А после произошел он.

Удар.

Сокрушительная магическая атака, будто бы сама Нильф материализовалась на поле боя и прихлопнула омерзительную тварь, которая даже по меркам Владыки Демонов не имела права на существование. Сотни извивающихся щупалец одномоментно вспыхнули в черном пламени, зубастая пасть разорвалась в предсмертном рыке, а ошметки проклятой плоти разбросало на многие лиги вокруг. Остатки гарнизона Каламета рассеялись и бежали, отступили и орки. Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Но почему-то радости победы не было. Только горечь понесенных потерь и тяжелая, тупая усталость.

На месте черного вихря не осталось ничего. Даже напоминания о том, что его учитель присутствовал на поле боя.

Леннарт уже давно ушел, а Эрегор все стоял и смотрел единственным глазом в огонь.

— Капитан…

Ирнар, хромая и придерживая поврежденные ребра, все же нашел силы прийти и лично сообщить о результатах разведки.

— Докладывай.

— Мы ничего не обнаружили. Ни следа. Думаю, Владыка погиб.

— А меч? Ты сказал, Лиан подняла меч Элантриэль, — продолжил Эрегор.

Это была вторая проблема. Реликвия народа Н’аэлора. Если уж они лишились Третьего Жреца, то стоило хотя бы вернуть меч.

— Когда она коснулась рукояти… — Ирнар запнулся. — То, что овладело Лиан, отправилось на сражение с тварью. Я сам видел, как она развоплотилась и черной тенью бросилась в сторону сражения.

— Скорее всего, меч мы не найдем. Пока не потухнет этот разлом… — протянул Эрегор.

Оба посмотрели в гигантский кратер. Кто знает, как много времени это займет. Может быть, это пламя не потухнет никогда, потому что были свидетели того, как ошметки плоти гигантского Зверя будто бы пытались шевелиться. Сейчас Святое воинство было занято тем, что собирало тела погибших и вместе с кусками демонической плоти сжигало все это в Святом Пламени.

— Идем, — мотнул головой Эрегор, помогая Ирнару отойти от края. — Отправляемся в Шивалор, нужно известить Налор.

Эпилог

№2

Давно архиепископ Скокреста не передвигался с подобной скоростью, но это был особый случай.

Мужчина, которому недавно стукнуло семьдесят, сейчас почти бежал по гулким коридорам главного храмового комплекса, торопясь оказаться на закрытом собрании. Архиепископ на него приглашен не был — оно организовывалось сановниками Ордена Духа, один из апостолов которого впервые появился в столице за долгое время.

— Вас сюда не приглашали, — с порога сообщили сановнику собратья в черных балахонах.

— Святой Престол имеет право знать, что произошло в Западных землях на самом деле, — дерзко сообщил архиепископ, по-хозяйски занимая единственное свободное место.

Орден Духа был в своем репертуаре. Его ждали, они знали, что глава Трех Орденов пошлет кого-нибудь, но позволили себе дерзость попытаться провести встречу без его присутствия.

—