Аколит Хозяйки Забвения - Георгий Георгиевич Смородинский

выглядело достаточно аутентично. Примерно тридцать на сорок метров. Без колонн. С ровными стенами и большим постаментом напротив входа, возле которого стоял прямоугольный алтарь, выполненный из черного камня. Вдоль боковых стен выстроились каменные статуи. В основном женщины с накинутыми на лица капюшонами, но были там и мужчины. Рогатые, в набедренных повязках и копытами вместо ступней. За статуями просматривались барельефы, которые не выглядели аллегориями на добродетель, поскольку содержали сцены совокуплений с демонами. Не, ну а кем еще могут являться рогатые мужики?

Венчала композицию четырехметровая статуя женщины в восточной одежде и с коротким копьем в правой руке. Она стояла на постаменте над алтарем, рогатая, красивая и с виду опасная. Волосы до плеч, рот слегка приоткрыт, взгляд насмешливый. Наверное, это и была хозяйка храма, а там, над входом, скорее всего, изображена какая-то левая тетка? Интересно, почему? Хотя, какое мне дело…

За спиной женщины виднелись два темных прохода вглубь скалы, но что там было — не разобрать, поскольку они не просматривались. Пол чистый. Мусора и пыли нигде не видно. Костей тоже нет. Можно предположить, что храм исчез не внезапно, и все живые успели его покинуть.

Пройдя в центр зала, Хельга огляделась, затем обернулась и нашла взглядом старшего рыцаря.

— Лайтин, вы встанете у входа вдоль стены. Я не думаю, что что-то может пойти не так, но внимания не ослабляйте и помните, где находитесь.

— Да, госпожа! — рыцарь гулко ударил кулаком по кирасе и принялся расставлять бойцов.

— Ты, — Хельга посмотрела на ученицу, — встанешь рядом со мной. Некоторые ответы способны услышать только смертные. Алексцей не отсюда. Он может не разобрать ответ алтаря и неправильно его передать.

Да, все так. Им же нужно узнать, где находится этот кинжал, или кто может помочь в его поисках, а я не разбираюсь в местной географии и именах. Поэтому лучше подстраховать.

Чтобы не мешать рыцарям, я прошел от входа вперед, еще раз оглядел зал и вдруг ощутил странное чувство неправильности. Направляясь сюда, думал, что почувствую себя Индианой Джонсом, но этого не случилось. Хуже того… Как только зашел в храм, проснулось шестое чувство, и я ощутил приближение смертельной опасности. При этом было совсем непонятно, чего тут нужно бояться.

Вот что может случиться в храме мертвого демона? Эта Астрид вернется и всех убьет? Или я приговорен светлыми? Душу жертвовать не надо, но что, если за ответ придется заплатить жизнью? Не потому ли Хельга привела сюда Шайну? Я услышу ответ, но никому передать его не смогу, потому что погибну? Сука, ну почему оно все так непонятно⁈ Впрочем, мое предположение можно легко проверить. Я не собираюсь изображать жертвенного барана.

— Алексцей, подойди! — голос валькирии выдернул меня из раздумий.

Я поправил ножны, приблизился к ней и в лоб произнёс:

— Перед тем, как задам вопрос, нужно чтобы ты поклялась.

— Поклялась⁈ — Хельга нахмурилась. — И в чем же я должна поклясться?

— В том, что платой за ответ на вопрос не будут мои жизнь и душа. Как вместе, так и по отдельности.

Только так! Рассказывать можно что и сколько угодно, но сам я не знаю, что принимает алтарь в качестве оплаты. С клятвой она уже не сможет соврать, а именно такую обойти не получится.

Услышав мое требование, Хельга ещё больше нахмурилась, затем покачала головой и устало произнесла:

— Ты, я вижу, мне не веришь?

— Верю, но хочу подтверждений, — спокойно произнес я и на всякий случай приготовился к любому повороту событий. — Ведь если ты меня не обманывала, поклясться не составит труда.

— Хорошо! — валькирия перестала хмуриться, кивнула и, приложив ладонь к груди, объявила: — Я, Хельга Молниеносная, подвижница Света, клянусь тебе, Алексцей, в том, что ценой за вопрос, заданный в храме Астрид, не будут ни твоя жизнь, ни твоя душа. Я, Хельга, сказала! И пусть Свет будет свидетелем этой клятвы!

В тот момент, когда звучали последние слова, фигуру женщины окутало облако света. Длилось это всего пару мгновений, но выглядело вполне убедительно.

Закончив говорить, Хельга убрала от груди руку, посмотрела на меня и вопросительно подняла брови.

— Да, все в порядке, — я мысленно выдохнул и протянул руку. — Давай вопрос.

— Держи! — валькирия протянула мне пластину и небольшой оранжевый камень с белыми крапинками.

— Сначала пластинку, а потом сгусток эфира? — уточнил я, забирая протянутые предметы. — Так?

— Да! — Хельга кивнула. — Плату положишь только тогда, когда исчезнет пластина. Это важно!

По форме сгусток напоминал небольшую шайбу, а весил всего граммов тридцать. Как только я взял его в руку, ладонь слегка занемела, а по телу прокатилась волна приятного тепла. Впрочем, длилось это недолго.

Кивнув валькирии, я посмотрел на Шайну, которая стояла слева от наставницы, вздохнул и пошел к алтарю. Настроение было хреновое. Точнее сказать — тревожное, ведь чувство опасности никуда не пропало. Наоборот, с каждым шагом оно становилось только сильнее.

Тишина… Ощущение, что идешь по улице оставленного противником города. Вокруг дома, и в каждом может сидеть снайпер. И вроде все разведано, врага тут быть не должно, но он есть! Как тот суслик, из старого фильма про армию.

В Сирии это чувство пару раз спасало жизнь мне и моим ребятам, но что делать сейчас? Здесь я не могу остановить операцию. Сообщить Хельге о подозрениях? Но это не вариант, особенно после того, как я заставил её принести клятву. Да и вряд ли полубогиня прислушается к словам какого-то левого мужика, прибывшего из другого мира.

Все эти мысли пронеслись за первые несколько шагов, когда…

— Вот же хитрая сука! Как легко она тебя развела!

В прозвучавшем в голове голосе слышались восхищенные нотки, а сам он показался чем-то знакомым. При этом слова «развела» в местном языке нет. Оно подобралось по значению. Заменило собой фразу, обозначающую противоестественную любовь мужчины и женщины, когда женщина с палкой в руках выступает в роли мужчины.

— Она — это валькирия? — тут же уточнил я, пропустив ненужные подробности. Спрашивать, кто говорит, в текущей ситуации станет только тупой киногерой. Мне же нужна только конкретика. Произнесенные фразы были созвучны с моим ощущением опасности, поэтому нужно быстро узнать, что тут, сука, готовится.

— Да — светлая, — подтвердил говоривший и пояснил: — Алтарь тебя атакует, но не за вопрос, а защищаясь. Только убить он не сможет. Хаос не