Холодный космос - Лаас

Наступила тишина. В неё тяжело вплыл голос Мари:

-Я не знаю, верю ли я в вашу историю, господин Кларк. Но я вижу, как вы действуете. И вижу, что Максим, несмотря на свою диковатость и грубость, уже успел многое. Благодаря его наблюдениям и советам появилась нейросеть ''Икар''. Мы начали формировать защиту от психосигналов. Его данные помогли распознать аномалии в поведении заражённых. Он не просто выжил, он думает.

-И что вы хотите от меня? - тихо спросил Айзек, опускаясь в кресло. - В деталях.

-Сейчас расскажем, - ответила Мари. - Нам предстоит тяжёлый разговор.

Мари Равель активировала панель на стене. Голограмма в виде абстрактной спирали с пульсирующими узорами, сигнатура Обелиска, зависла над столом. Тени легли на лица. Начался настоящий брифинг.

-То, что вы видите - нейроснимок излучения, зарегистрированного в момент активации одного из Обелисков, - начала Мари. - Мы называем его "фазовая метка". Это как отпечаток пальца, уникальный идентификатор. Ранее считалось, что Обелиски отличаются друг от друга только формой, материалом и историей. Но на деле у каждого свой ''код ''

Айзек смотрел не мигая. Он понимал, о чём идет речь, но не спешил перебивать.

-Код, который мы не можем расшифровать, - добавила Анисса. - ''Икар'' помогает, но у него нет доступа к тому, что есть у вас: органического интерфейса, твоей памяти.

-Я не интерфейс, - пробормотал Кларк. - Я человек.

-Мы не просим становиться машиной, - сказал Максим. - Мы просим вспомнить. Ты контактировал с Маркерами дважды. Первый на ''Ишимуре'', второй на Титане. Каждый раз ты выживал. Каждый раз получал фрагменты информации, не до конца осознавая это. Мы считаем, часть кода до сих пор остается в твоем подсознании.

Кларк сжал губы. На его лбу выступила вена.

-Значит, хотите выгрести мне мозги ложкой? Как это делали мясники на Титане?

-Нет, - Равель холодно покачала головой. - Мы не Тайдманн. У нас другие методы. Добровольные. Без боли. Аппарат синхронизации, разработанный в АСИ. Он не разрушает память, просто ''слушает'', вычленяя фрагменты чуждого сигнала.

-Это работает?

-На тестах с другими носителями, частично, - ответила Анисса. - Но они не были в прямом контакте. Ты был и не сошёл с ума окончательно.

-Вопрос времени, - тихо сказал Кларк. - Я слышу её голос. Даже сейчас. Иногда.

-Николь? - осторожно уточнил Максим.

Айзек кивнул, не глядя.

-Она всё ещё там. Но теперь… тише, гораздо тише.

-Это хорошо, - сказала Мари. - И это значит, что вы не просто жертва. Вы - ключ.

-Ключ к чему?

-К пониманию. К защите. К выживанию. Черный Маркер на ''Омеге'' уничтожен. Взрыв был полной аннигиляцией, но теперь у нас нет полноценного образца кроме пары фрагментов. Нет исходной матрицы для сравнения. А без неё мы слепы.

-Остались только ''голоса'' в эфире, - добавил Максим. - Рой данных. Они активны, шифруются, мутируют. ''Икар'' не справляется. Нам нужно… человеческое усиление.

Айзек поднял глаза на спиральный узор в воздухе. Он будто гипнотизировал. Вглядываясь в узор, инженер сказал:

-А если я не выдержу? Если Николь вернётся? Если я стану одним из этих... окончательно поехавших?

-Тогда ты уже бы им стал, - твёрдо сказал Максим. - Но ты всё ещё здесь. И это не случайность.

-У нас есть защита, - Мари активировала другой слой голограммы. - Частотный подавитель. Устройство подавляет определённые резонансные волны Маркера. Мы уже испытали его на добровольцах. Ты получишь личный оберег, скажем так.

-Защита на случай, если сигнал снаружи попытается воздействовать, - уточнила Анисса. - Но если вирус в вас самом…

-Тогда я прошу вас убить меня, - спокойно сказал Айзек.

Повисло молчание. Ни Равель, ни Рашид, ни Максим не стали возражать. Это было честно и правильно.

-Хорошо, - наконец сказал Кларк, отводя взгляд от спирали. - Я соглашусь. Но только потому, что… хуже уже вряд ли будет.

-Не зарекайся, - мрачно пошутил Максим.

Айзек слабо усмехнулся.

Когда разговор перешёл от конкретики к сущности происходящего, обстановка в офисе стала странно напряжённой. Мари Равель отключила проекцию и встала из-за стола, прошлась мимо панорамного окна.

-Вы, инженеры, - начала она негромко. -Склонны всё сводить к механике. Рычаг, реакция, восстановление, расчёт. Это правильно. Но у этого есть предел.

Айзек нахмурился.

-Вы хотите сказать, что я недостаточно понимаю?

-Хочу сказать, что вы понимаете… односторонне. Вы не задаете вопросы вне привычной парадигмы. Маркеры - это не просто машины. И не просто болезнь. Это идеология. Программа, вшитая в космос. И то, как вы с ней боретесь - достойно. Но недостаточно.

-Предлагаете поклоняться ей, как юнитологи? - отозвался Айзек с нажимом. -Нет уж, хватит.

-Я не предлагаю поклонение. Я предлагаю понимание. А здесь, - она кивнула в сторону Максима. -У нас, к счастью, есть человек, который спрашивает. Причём вопросы, которые многим даже в голову не приходят.

Кларк метнул взгляд в сторону Макса. Тот, в отличие от остальных, не выглядел победителем. Уставший, растрёпанный, но спокойный.

-Он дал нам гипотезу о фазовом сигнале. Он предложил разработку адаптивной системы для подавляющих резонаторов. Он догадался о паразитной структуре кода, которую мы даже не заметили, хотя все было очевидно. И он, чёрт побери, был прав, об этом говорили фрагменты лога с ''Омеги''.

Максим только пожал плечами.

-Просто я не боюсь допустить, что мы ничего не понимаем. И что, может быть, не стоит лезть в чёрную дыру с фонариком и скальпелем.

-Вот, - указала Мари. - Видите, Айзек? Вы умный, но зацикленный. Максим не так образован по меркам нашей эпохи, но открыт новому. И именно это делает его опасным. И ценным.

Кларк не ответил сразу. Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки на груди.

-Вы хвалите его, чтобы надавить на меня?

-Нет, - отрезала Равель. - Я показываю, что даже без ваших дипломов и заслуг можно быть полезным. Он уже доказал это. А вы ещё нет.

Это укололось. Максим почувствовал, как у Кларка зачесались кулаки. Но тот сдержался. Подавил горечь.

-Значит, я должен стать полезным, да?

-Нет, - сказал Максим. - Ты можешь. Если хочешь.

-Ладно, - произнёс Айзек глухо. - Я в деле. Но не ждите, что буду верить в каждое слово. И уж точно не в то, что ваш друг заглянул в будущее.

-Это уже случилось, - спокойно ответил Максим. -