Шаман и звезды - Анна Нова

длинные языки. Пару секунд они смотрели на Этана, а потом резко рванули вперед, их цепкие щупальца обездвижили Этана, швырнули к двери. Этан ударился головой, медленно осел вниз.

Там, где щупальца соприкоснулись с кожей, возникло сильное жжение. Из-за выделяемого слоа токсина на коже выступили капли крови. Слоа по очереди слизывали кровь, наслаждаясь неожиданной и сытной трапезой. Они будут медленно, со вкусом пожирать его, понял Этан. Слоа не торопились. Они здесь не пленники, а гости, и он – их изысканное угощение.

Ему захотелось истерически рассмеяться, но не вышло. Капля за каплей, жизнь покидала его. Выходит, Ричардс планировал скормить его слоа. Вот так просто?..

Слоа обладали телепатическими способностями, это роднило их с духами.

Этан погружался в транс – то ли из-за действия токсина, то ли сознательно, он сам толком не понимал. Он искал среди теней силуэты слоа, прислушивался к их голосам.

В этот раз Этан оказался посреди стремительной реки света. Река неслась сквозь пространство и время, через вселенную, падая одновременно вверх и взлетая вниз. В потоке с ним находились светящиеся сущности – их очертания напоминали физические тела слоа. Тонкие нити-щупальца связывали их воедино.

– Прошу вас, отпустите меня, – обратился Этан к созданиям, не надеясь, что они ответят.

– Думаешь, это сработает? – Их голоса сливались в один – напевный и потусторонний. – Кровь за кровь.

– Но я тоже пленник. В этом мы с вами похожи.

– Ты человек. Люди уничтожили нашу расу. А выжившие стали рабами, донорами волшебной крови. Мы не сделаем исключения только потому, что ты вежливо попросил. – В голосе звучала издевка. – Вы, люди, умеете только разрушать. Кровь за кровь, – повторили существа, – ты не дождешься пощады, человек.

Река света исчезла. Сквозь слезы Этан увидел тихий и темный бассейн, высокие своды храма-ангара.

И тогда он вдруг испытал ужасную злость.

Какого черта все так обернулось?! Он просто игрушка в руках Ричардса и этих спятивших пришельцев. Сколько можно плыть по течению? Наверное, Ноэми была права – он слабак. Не может постоять за себя, его дар бесполезен, и именно поэтому он умрет сейчас глупой и бессмысленной смертью.

Этан больше не чувствовал слабости. Его прошиб жар, кровь словно закипела.

Мягко завибрировала дверь и стены. От пола оторвалась плитка, медленно поднялась и замерла в воздухе… Вода в бассейне пошла рябью, а потом поток резко взмыл вверх и рухнул вниз, залив все помещение.

Слоа отлетели от Этана. Он интуитивно взмахнул рукой, пытаясь отогнать тварей еще дальше. Нескольких отнесло к стене, от сильнейшего удара слоа размазало по грязному кафелю. Выжившие существа вернулись наверх, под потолок.

Этан стоял посреди ангара, мокрый, дрожащий, и каждая клетка его организма вибрировала от силы. Осколки плитки и капли воды по-прежнему висели в воздухе, придавая помещению безумную атмосферу.

Этан снова заставил воду подняться, на этот раз медленнее. Вода приняла форму огромного изменчивого пузыря и потекла вверх.

Этан приблизился к трупу слоа и с помощью осколка кафеля отрезал щупальце существа. Ладони обожгло болью. Этан оторвал край штанины и обернул им щупальце, чтобы можно было ухватиться. Токсичным щупальцем вполне можно запустить кому-нибудь в лицо. Этан не очень рассчитывал, что такая возможность предоставится.

Потом он осмотрелся.

У дальней стенки бассейна Этан заметил открытый проем, который соединял бассейн с камерой депривации. Этан спрыгнул на кафельный пол и, шатаясь, побрел по скользкому дну. Происходящее казалось ему ночным кошмаром.

Он пригнулся и снова попал в камеру. Все те же гладкие белые стены в потеках воды. Этан провел по ним дрожащими пальцами.

Он вспомнил день своего побега с базы на Веге Эшторил. Тогда им с дядей помогла Ноэми. Она казалась всемогущей! Сила струилась по ее венам, принося разрушения и смерть. Неужели он стал таким же?

Плана у него не было. Оставался только один вариант – идти вперед. Стоило ему подумать об этом, как с мягким шипением открылся люк на потолке камеры.

3

Этан выбрался на нижний уровень лаборатории. Он думал, что его встретит Ричардс и верная компания санитаров, но помещение оказалось пустынным. Этан ослабил контроль, и вода снова затопила бассейн и камеру.

По узкой лестнице Этан поднялся на второй уровень. На контрольной панели светилась подробная схема помещения. Ангар со слоа отделяла от лаборатории стена из специального материала с контролируемой прозрачностью. Этан отрегулировал параметры, и вскоре стал виден бассейн, посреди которого плавали трупы слоа.

Отсюда ученые наблюдали за ходом эксперимента, обсуждали, какие действия предпримет Этан. Что ж, они добились желаемого. Этан невидящим взглядом смотрел на мертвых слоа, испытывая странную смесь злости и жалости к себе.

– Впечатляет, Дженкинс. Спасибо можешь не говорить, – насмешливый голос Ричардса вернул Этана к реальности.

Он резко обернулся. Ученый вышел из-за бронированной двери, безмятежно засунув руки в карманы потрепанной кожаной куртки.

Их разделяло несколько метров. Этан сорвался с места, но замер, не успев сделать и пары шагов. Нечто удерживало его на месте.

Щупальце слоа выпало из ослабевших пальцев. Горло сдавило невидимыми тисками, стало тяжело дышать. Этану хотелось убить Ричардса, прямо здесь, сейчас, разорвать его на части, переломать все кости в теле и швырнуть о стекло…

И все же он ничего не мог сделать.

Этан ощутил волны тяжелой, плотной энергии, устремившейся к его сознанию. Ричардс пытался подавить его волю? Невозможно, у Ричардса ведь не было способностей!

– Ты должен благодарить меня, Дженкинс, это я тебя создал. Здесь все устроено по моему замыслу, – улыбнулся Сэм.

Он приблизился, грубо схватил Этана за волосы и заставил опуститься на колени.

Голова гудела.

– Для каждого одаренного – свои условия. Как пробудить силу у каждой «нулевой формы»? Индивидуальный подход, вот в чем секрет. Тебя нужно было сломать. Позволить тебе думать о смерти. Сару пришлось три дня держать в ледяной воде. А Мигель пришел ко мне сам, – поведал Ричардс.

Этан смотрел на него и не видел ни единого признака человечности во взгляде ученого.

– Я могу с каждым из вас сделать все, что захочу. Такой вот дар. – Ученый наклонился и прошептал Этану на ухо: – Я вне Системы, я сам – Система.

Ричардс построил на астероиде свой маленький уютный мирок и играл в бога. Он создавал здесь личную армию из людей со способностями, чтобы не только «защитить» Систему, но и потешить свой эгоизм и жажду власти. Этан желал знать – зачем, но Ричардс зажал ему рот ладонью, хоть в этом и не было необходимости.

– Молчи.

И Этан молчал.

Тело сопротивлялось, каждая клетка ныла от боли,