Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

ступень в Академию магии, — начал гном, — я говорил, что оно достаточно простое, всего в один этап. И тут ничего не поменялось. Аруна, вот эти документы отныне твои, — и выложил на стол три тугих пергаментных свитка. — Этот — подтверждающий твою личность. Это — закреплённый за вашей семьёй герб. А тут обозначены твои права на пуговицы. Каждый купец или мастер, кто захочет их (пуговицы) использовать, будет обязан платить налог в казну, а уж королевство, а то и не одно, должно будет выплачивать тебе процент в течение всего пяти лет, но тут уж ничего не поделать. И, как ты понимаешь, за всеми торговцами не уследишь…

Я махнула рукой, это мелочи, главное, что хоть что-то упадёт в мой карман.

Глава 36

Я переживала. Вот сколько ни храбрилась и старалась не выдать волнения, всё равно полностью справиться с эмоциями, так и не смогла: кончики пальцев стали просто ледяными, в голове царила неразбериха и вообще всё отступило на второй план. А на первый выскочило предстоящее событие — поступление в Академию магии. Как там всё пройдёт? А вдруг мой резерв недостаточно большой? Может, я просто насочиняла себе того, чего нет? Мне страшно не хотелось стать посмешищем.

Как обычно, рано утром ко мне в комнату пришла Ааста, помогла собраться и сопроводила на завтрак в обеденную залу, расположенную на первом этаже. Кэролайн и Коли уже меня ждали. Позавтракав, мы засобирались в путь.

Открытая карета стояла у главного входа; на облучке сидел одетый в парадную ливрею возничий, около распахнутой дверцы учтиво замер лакей. Коли лично помог нам взобраться внутрь экипажа и запрыгнул следом. Слуга прикрыл дверцу и ловко устроился на запятках транспорта.

Цокая копытами, двойка прекрасных коней понесла нас прочь со двора гномьего дома, этот стук дробью отдавался в моей груди, я перевела взгляд на проплывающий мимо парк, кованые высокие ворота, сейчас широко распахнутые. Улица, на которую мы выехали, уже была полна людьми. Такие же экипажи с нарядно одетыми аристократами и их отпрысками.

Вступительные экзамены не были каким-то грандиозным событием, но всё равно на главной площади перед академией собиралось достаточно людей. Простой люд, дети которых так же, как и отпрыски из благородных семей, собирались пройти вступительное испытание и получить мантию ученика, неизменно присутствовали на экзамене.

Оставив карету на специальной «парковке» на соседней улице, где уже стояло с десяток таких же экипажей, что и наш, мы влились в людской поток и на своих двоих преодолели остаток пути.

Своё будущее место учёбы я уже видела: Коли и Кэролайн провели для меня экскурсию по аристократической части города. Не скажу, что вылазка мне понравилась полностью, были и неприятные моменты. Например, взгляды прохожих аристократов: если бы не присутствие влиятельных Петтеров рядом, не знаю, что бы себе позволили встречные люди. А так мне досаждало лишь их липкое любопытство. Как же, дикарка-орчанка в самом сердце столицы, и даже не служанка, а вроде как дама в дорогих одеждах и с сопровождением. Неслыханно!

Слухи о странной гостье в доме гномов разлетелись со скоростью света, о чём мне сообщила во время завтрака щебечущая Ааста на следующий же день после моего променада по городу. И ведь она пересказала лишь те слухи, что ходили среди народа на рынке. Тему необычной орчанки не мусолил, разве что глухой.

Качнула головой, отгоняя воспоминания и стараясь не обращать внимания на шепотки за спиной. Пока я не видела ничего плохого в столь повышенном внимании к своей персоне. Всё в пределах нормы, и вполне ожидаемо.

Тем временем наша троица свернула за угол на широкую, вымощенную плоскими булыжниками, улицу. Я, чуть замедлившись, снова залюбовалась открывшейся картиной величественного замка, даже дыхание на миг задержала: академия магии Ёоста вовсе не была похожа на замок волшебников из всем известного фильма о Гарри. Единственное сходство — цвет. Тёмно-серое, но вовсе не громоздкое со множеством арочных переходов, как пенистые кружева, украсившие верхние этажи. Широкие балюстрады ограждали вместительные террасы, в самой глубине стояли скамейки с каменными цветочными горшками между ними. Академия была всего в пять этажей, но имела две островерхие башни, которые, казалось, стремились коснуться неба. И если строение было не шибко высоким, то удивляло своей протяжённостью и необычностью формы — аккуратный полукруг, здание словно чуть приобнимало расположенную перед ней площадь с большим фонтаном по центру.

Всю территорию альма-матер огораживал непреодолимый каменный забор, но в связи с предстоящим испытанием главные ворота, выполненные из качественно обработанного железа, были широко распахнуты, позволяя будущим студиозусам и их родственникам беспрепятственно проникнуть внутрь.

Чем ближе мы подходили к академии, тем громче становился шум и голоса взволнованных людей и нелюдей. Оказавшись внутри территории учебного заведения, на миг замешкалась, оглядывая это столпотворение, а через пару ударов сердца смогла вычленить интересную вещь: простолюдины, если судить по нарядам и слишком громким беседам, встали слева, купцы и просто зажиточные горожане устроились справа, а вот разодетые в дорогие костюмы и платья аристократы разместились по центру и между всеми этими сословиями пролегали дорожки в пару-тройку метров шириной. Социальная стратификация во всей красе.

А ещё, стоило мне отвлечься от созерцания окружающего великолепия, я вдруг ощутила нечто неприятное. Множество взглядов.

— Дамы, прошу, — позвал нас Коли и я краем глаза увидела махнувшего нам Ревна. Парень уже занял для нас места в первом ряду среди аристо.

— Халу! — поздоровалась я с ним, эльф же вежливо подал мне свою ладонь и галантно невесомо коснулся губами моей руки. Также он поприветствовал и гномку.

— А вы не сильно и спешили, пришли к самому началу, — хмыкнул Ревн, но не успел договорить: раздался громкий мелодичный звон и высоченные, даже на вид тяжёлые входные двери Академии медленно и бесшумно распахнулись, а к нам вышли трое.

В центре стоял мужчина и был он достаточно молод, с ухоженной короткой бородкой медного цвета, с ярко-зелёными чуть прищуренными глазами и в камзоле из тёмно-синего бархата, поверх которого на его плечи был накинут длинный в тон сюртуку плащ.

По левую от него руку замерла очень красивая женщина, её золотистые вьющиеся волосы свободно ниспадали на плечи, тонкие черты лица немного портил чуть длинноватый и загнутый книзу нос, а прозрачно-голубые прекрасные глаза смотрели на мир холодно и чуть отстранённо. Женщина была одета в светло-бирюзовое платье, а вместо плаща её плечи прикрывала кружевная белоснежная пелерина.

Справа от рыжего замер старик.