Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Позади меня послышался рык. Я резко развернулся — и едва успел увернуться от удара когтистой лапы человекодобной твари, одним ударом преодолевшей разделявшее нас расстояние. Зеленоватая кожа с черными прожилками, горбатая спина, морда ящерицы, наполненная острыми, как иглы, кривыми зубами, и костистый гребень, спускающийся с затылка до поясницы. Твою-то мать, и это я собирался спасать?

Я рефлекторно отмахнулся, активируя гравитационный удар, и тварь швырнуло в сторону. Однако не тут-то было! Грациозно извернувшись, тварь выбросила лапу и впилась когтями в край острова — а потом взвилась в воздух и через секунду уже снова крепко стояла на ногах. А с другого края острова приближались еще две, похожие на свою товарку так же, как до этого были похожи на Корал.

— Веселый тамада, и конкурсы интересные, — пробормотал я. Получается, магией их не пронять? Ну, ладно. А если так?

Я отвел руку в сторону и мысленно потянулся к киперу. Да, кипер остался в реальности, на руке моей нынче безжизненной тушки, и в этой странной виртуальности находится лишь мое сознание, но, если неведомый алгоритм перенес сюда все с такой точностью, то… почему бы и нет?

Есть! В моей руке возник «Пиромант», и я тут же вскинул оружие, одновременно нажимая на спуск.

Череда зарядов ударила в грудь ближайшей твари… И расплескалась по ней, не причинив монстру никакого вреда. Да какого хрена? Что за бред вообще?

— Дэймон, у них иммунитет к огню! — выкрикнула Корал, успевшая встать на ноги и стоящая теперь за моей спиной. Иммунитет к огню? Понимаю!

«Пиромант» растаял в воздухе, отправившись в кипер, а в ладонь ткнулась рукоять «Душеглота». Синяя вспышка активированного клинка — и я бросился вперед.

Уход, обманное движение, удар — и рассеченная от плеча до пояса тварь рухнула на пол, обильно орошая камень коричневой кровью. А я уже рвался к следующей.

Пируэт, удар, разворот, укол — и я тяжело замер посреди островка, оглядывая останки тварей. Да, фехтовальщики из них так себе…

— Никак вы, млять, не научитесь, — не удержался я, переводя дух. И тут же пространство встряхнулось еще раз. Свет погас, в подошвы ударила земля, и мы снова оказались в темноте.

— Что это было вообще? — вполголоса проговорил я, слыша рядом дыхание девушки. В голову пришла неприятная мысль, и меня чуть не передернуло. А что, если и эта Корал — ненастоящая? Что, если она сейчас превратится в такую же тварь, и кинется на меня в темноте? Бр-р-р! Ну их на хрен, такие мысли! Что будет — то будет, пофиг.

— Испытание, — так же негромко ответила Корал. — Круг предков испытывал тебя, достоин ли ты… Достоин ли ты меня, и имеешь ли право здесь находиться.

Я хмыкнул.

— Ну, так себе испытание, на самом деле. Не так уж и сложно было.

— Я вообще-то чуть не упала в лаву! — возмутилась Корал. — Ты даже не узнал меня!

«Можно подумать, ты бы меня узнала», — подумал я, но озвучивать свою мысль не стал. Кроме того… А может и узнала бы. Женщины вообще очень чуткие создания, а Корал еще и, как мне кажется, относится ко мне малость не так, как я к ней. Ладно, проехали.

— А если бы я провалил испытание? — поинтересовался я. — Что тогда? Нас бы выкинуло отсюда, и мы бы очнулись в Колыбели?

— Может быть да, — неуверенно ответила девушка. — А может и нет. Кто знает… Здесь все не то, чем кажется. Может быть, я бы погибла, упав в лаву, а ты навеки остался бы здесь. А может, случилось бы что-то еще. Может произойти, что угодно.

— М-да уж, — протянул я. — Так себе перспектива. И что дальше?

И, будто отвечая на мои слова, тьма рассеялась, и я обнаружил, что мы стоим в точной копии Пылающего круга в замке Игнис, а вокруг…

— На колено! — прошипела Корал, опускаясь на пол и дергая меня за собой. — Склонись, Дэймон!

Я вздохнул и опустился на одно колено, наклонив голову.

— Кто вы такие и по какой причине беспокоите Круг? — раздалось несколько голосов, звучащих в унисон, и я вздрогнул от того, насколько неествественно они звучали.

Что ж, кажется, первое испытание мы прошли. Интересно, что будет дальше?

Надеюсь, мы все сделаем правильно, и коллективный разум Игнис не решит сжечь наши мозги, подключенные к капсуле.

Очень надеюсь.

Глава 30

Я попытался исподлобья оглядеться.

Да, кажется, насчет Пылающего круга в Очаге я не ошибся. Мне кажется, это место и генерировали, как его полную копию. Тот же остров посреди озера лавы, то же изображение Пятерых на дальней стене, те же четыре платформы, на которых стояли женщины в красном. Возле каждой из них стояло по два мужчины. Угу. Мужья, значит, младший и старший… Извращенцы чертовы… Во главе Пылающего круга возвышалась фигура которая до последней черточки совпадала с внешностью одной из Пяти — невероятно красивая женщина с длинными, черными волосами, с легкой безуминкой во взгляде. Патрисия Игнис собственной персоной, насколько я понимаю.

— Величайшие из глав Дома Игнис, — прошептала Корал, подтверждая мою догадку. Девушка нервно вздохнула и заговорила громче, обращаясь уже не ко мне.

— Я — Корал Игнис, дочь Юстианы Игнис, наследница Пламенного трона. Со мной — Дэймон Старк, сын Эйвора Старка, наследник Каменного трона и… — голос Корал слегка дрогнул, — мой жених и будущий муж. Я пришла воззвать к Кругу Предков, чтобы просить у них справедливости! — закончила девушка достаточно твердо.

— Круг приветствует свою достойную дочь, — проговорила та, что приняла облик Пылающей Пат. — Можете встать. Негоже детям Великих Домов гнуть спину перед предками, — фантастика. Если бы я не знал, что это нечто вроде компьютерной симуляции — в жизни бы не поверил, что происходящее нереально.

Мы поднялись. Я с интересом оглядел четырех Великих Игнис, стараясь не глазеть совсем уж по-хамски.

— Какая справедливость тебе нужна, Корал Игнис? — после секундной заминки спросила Пат.

— В Доме Игнис раскол, — начала девушка, глядя прямо в глаза Патрисии. — Моя тетка, Алисия Игнис, воспользовалась смертью моей матери, Юстианы, чтобы узурпировать власть и захватить Пламенный трон. Алисия Игнис убила Рыцарей Дома, Ренара и Феликса, пыталась убить мою двоюродную тетку Аделию и ее мужей, Феликса и Ренара. Сейчас она собирает силы, чтобы напасть на Сердце Матери и уничтожить Аделию, Феликса, Ренара, моего будущего мужа, Дэймона Старка, и меня.

— Мне прискорбно слышать о том, что происходит в Доме Игнис, Корал, но чего ты хочешь от Круга Предков? — Патрисия нахмурилась. — Какой справедливости ты жаждешь?