Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Капрал резко дал влево, по широкой дуге огибая чудовище. Не заметить его было сложно, поэтому следом за ховером потянулись блестящие нити щупалец. Рост пытался маневрировать, но под его управлением был двухтонный вездеход, а не раллийный кар. Поэтому избежать наматывания мяса на колёса не удалось. Шипастая резина вмиг стала лысой, обмотавшись окровавленной плотью. В какой-то момент её стало так много, что машина начала буксовать на месте.

— Нет-нет! Только не сейчас! — рычал он, снова и снова колотя по рулю и вбивая педаль в пол.

— Папа!!!

Ховер поднялся в воздух. Капот свесился вниз, и каждый в салоне через лобовое стекло увидел ужас во плоти. Существо размером со школьный автобус каким-то неведомым образом соединило все свои рты в один, готовясь проглотить автомобиль. Десятки рядов жёлтых зубов зашевелились, словно зубья цепной пилы. И что-то подсказывало Росту, что кабина автомобиля не выдержит такого напора. И всё они погибнут…

Лина инстинктивно потянулась к дочери, чтобы защитить её. А Рост… Он просто не знал, что делать. Он просто…

Внезапно что-то промелькнуло перед его взором. Это было тело кентавра, который неведомым образом угодил в пасть зверю. Почувствовав, что добыча попалась, зубастая дробилка вмиг захлопнулась, брызнув на прощание кровью жертвы. Хватка щупалец ослабла, и ховер рухнул на землю аккурат перед чудовищем. Рядом уже стоял однорукий бандит Шмель, который, будто подмигнув водителю одним из видеодатчиков, зацепился за бампер ховера, и начал оттаскивать его прочь.

Не веря своим глазам, Рост пытался завести ховер, но форсированный движок больше не подчинялся своему хозяину. Как и подвеска, которая изрядно повредилась после падения. И только Шмель сейчас мог спасти их жизни. Пока тварь не закончит свой завтрак…

Внезапно несколько щупалец обвилось вокруг ног робота. Шмель натужно заскрипел, пытаясь пересилить свалившуюся на него нагрузку. Но тщетно. В этот раз плоть оказалась сильнее металла. Внешняя обшивка смялась и треснула, дав плетям возможность добраться до механизмов. Грустно пиликнув на прощание, дроид отпустил бампер, и устремился в пасть проснувшегося гиганта.

Рост понял. Оставаться в машине больше нельзя. Распахнув дверь, он бросился забирать дочь. Лина выскочила следом, и все они побежали по пшеничному полю, гонимые первородным ужасом. Но вскоре Рада выбилась из сил, и отец взял её на руки. Оглянувшись, он увидел, как дрожит и дёргается существо, всё ещё оставаясь на месте. Его плети извивались к небу, пока оно пыталось поглотить кусок металла внутри. Даже сейчас Шмель выкраивал им время. Время, чтобы успеть выбраться отсюда.

Но куда? Вокруг одно лишь поле. А из транспорта только ноги, да разыгравшийся по телу адреналин в качестве топлива…

— Рост… Я больше не могу…

Они бежали уже минут семь, не меньше. Лина тяжело дышала, и хваталась за грудь. Но Рост не мог остановиться, хоть и его рука от веса дочери перестала чувствовать хоть что-то. А другой, мутированной рукой, он даже не смел думать о том, чтобы коснуться Рады и облегчить себе ношу.

— Нет! Нам нельзя останавливаться! Мы должны дойти…

— Куда?

Он и сам не знал ответа. Ноги вели его к месту, где совсем недавно пилот челнока упражнялся в стрельбе плазменными пушками. Где-то должно лежать тело Ахилота и его оружие. Существовал призрачный шанс того, что Рост сумеет воспользоваться им. Или…

Позади противно зашуршало. Сотни плетей снова начали исполнять свой танец смерти. А это означало только одно — живая гора отправилась на поиски пищи. И уже напала на их след! Рост уже мог наблюдать за тем, как всё ближе и ближе надвигается чудовище.

Рада закричала. Из-за чего у Лины открылось второе дыхание. Схватив Роста за плечо, она помчалась вперёд, не разбирая дороги. Он уже видел впереди дымящиеся воронки от взрывов. Которые, непонятно почему, давали надежду на спасение. Монстр двигался медленно, и у них ещё оставалось несколько минут на то, чтобы найти выход из ситуации.

— Что ты делаешь⁈ — вскричала жена, увидев, как Рост внимательно осматривает каждую воронку, а некоторые скребёт руками в надежде что-то найти. — Рост! Прекрати! Нам надо бежать!

— Папа! — обливаясь слезами, произнесла Рада и крепко прижалась к матери. — Пожалуйста! Я побегу сама! Только давай уйдём отсюда!

Но он их уже не слышал. Капрал считал секунды, отмеренные судьбой, и рыл землю голыми руками.

Глава 37

Длань карающая

Бежать дальше не имело смысла. Рано или поздно тварь настигнет их. Либо это сделают её более расторопные собратья. Ведь портал в Новую Надежду до сих пор был открыт.

Но инстинкт самосохранения так просто не заглушить. И Лина уже тащила дочку за руку подальше от такого чужого, но в то же время родного человека. Который внезапно сошёл с ума, принявшись копаться в земле, пока следом за ними ползла сама смерть…

— Рост, мне очень жаль… Я обязана спасти Раду… Поэтому мы уходим без тебя…

Но Рост не слышал её, пребывая в подобии транса. В голове тикал секундомер. Песочные часы уже высыпались наполовину, предрекая скорый конец. Осталось ещё с десяток необследованных воронок. Нужно быстрее бежать от одной к другой. И копать, копать, копать, пытаясь нащупать заветную рукоять божественного меча. Оружие, которое подарит им шанс на спасение.

Рада кричала, пыталась вырваться и вернуться к отцу. Но мать всё решила сама. Она уведёт её из этого ада, даже если придётся тащить девочку за волосы. Мужа она уже потеряла. И вскоре потеряет его снова. Но за дочь она будет бороться до конца. Пусть даже не с монстрами, а с самой собой. Со своей слабостью и страхом.

Бежать! Нужно просто бежать!

Или…

Копать! Нужно просто копать!

Делать это одной здоровой рукой было слишком долго и неэффективно. Но мутировавшая конечность застыла вплоть до плеча, и ей только на перекрёстке движение регулировать. Рост ругал себя и продолжал рыть землю. Не смея поднять взгляд на приближающееся чудовище. И на удаляющиеся силуэты девочки и её матери. Он должен остановить чудовище. А иначе он не муж и не отец. А иначе все пережитые страдания были зря…

Шорох становился почти осязаемым. Словно всё сильнее дул летний ветер, раскачивая раскидистые ветви в берёзовой роще. Превращаясь в безумный шквал, который сметёт всё на своём пути.

— Да где же ты, чёрт возьми⁈

Тень уже коснулась его плеча. Живая гора закрывала собой последние лучики солнца. И медленно накрывала Роста чёрным саваном… Часики тикали. Тик-так, тик-так. Уже скоро прозвенит будильник и…

Внезапно из земли появилась металлическая перчатка и крепко сжала его запястье. А следом за ней вырвалась и вторая рука, крепко сжимающая нечто прекрасное и в то же время ужасное. Выполненное из металла, который был легче титана. Созданное из материала, что отталкивал от себя любую грязь и кровь. Чистое, словно горный ручей, лезвие, взметнувшееся к небу!

Пальцы на широкой ладони разжались — «сражайся или умри».

И Рост сделал свой выбор.

Схватившись за меч предтеч, Девастатор бросился навстречу монстру и его бесчисленным плетям. И начал рубить их, как никогда раньше. Вскрывать этот больной нарыв, которому не было места на его планете. Повинуясь неведомой силе, оружие в его руках становилось острее любого вибромеча. Нужно было только направлять его, и меч посылал неотвратимую кару на приговорённого. Несколько тонн мутировавшей плоти первое время ещё пытались сопротивляться против мясника. Но скорее уже по инерции, с каждой секундой распадаясь на аккуратно порубленные куски.

Только выбившись из сил, Рост перестал полосовать безжизненные останки гигантского геноморфа. Его щупальца больше не двигались, и безвольным мясом валялись в траве, окроплённой кровью. Повсюду были раскиданы обломки Шмеля. Даже если бы у капрала каким-то чудом нашлось лишнее время, восстановить дроида казалось практически невозможной задачей. Только сейчас Рост полностью осознал, какой ужасной участи они все избежали.

Отложив меч в сторону, он снова принялся копать. На этот раз помощь требовалась уже не ему, а галактиду. Несомненно, Ахилот был ранен. В другом случае, безупречный убийца уже бы давно эффектно выпрыгнул из ямы и надавал чудовищам по первое число.