Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

вот где все люди? Спят ещё, что ли? Он прищурился. До порта ещё оставалось изрядное расстояние, но Дарен никогда не жаловался на плохое зрение и сейчас он не видел никакого движения. Вообще ни малейшего.

— Почему в городе так пусто? И в порту никого нет? — спросил он

Витгорд близоруко прищурился, всматриваясь вдаль.

— Не знаю…нас уже должны были встретить корабли морской стражи…Хмм…

Между тем «Славутич» подплывал всё ближе к порту. То тут, то там покачиваясь на лазуревых волнах начал попадаться всякий мусор: куски деревянной обшивки, мотки канатов, какие-то бочки и совсем уж непонятные ошмётки.

Дарен покосился на Витгорда. Посол нахмурился.

— Что-то здесь нечисто, — задумчиво произнёс мужчина.

— А в правду говорят, что в Ромусе сто тысяч народу живёт? — спросил Дарен.

— Врут. Пятьдесят, ну может, шестьдесят от силы.

«Тоже немало, — подумал Дарен».

В Заруб-граде жило от силы три тысячи человек, и то в первые месяцы пребывания в городе он казался Дарену огромным. А здесь шутка ли, целых пятьдесят тысяч! Дарен как не силился, но так и не смог представить такую прорву людей, да ещё и собранных в одном месте.

Корабль вошёл в просторную бухту. Здесь мусор, качающийся на волнах, покрывал их сплошным слоем, даже воды не было видно! Некоторые из деревяшек были обуглены, а в воздухе стоял слабый запах гари.

— Ничего не понимаю! — глухо произнёс Витгорд. — Где все корабли⁈

Действительно, помимо их судна в бухте больше ничего не было. Чем ближе они подплывали, тем меньше всё происходящее нравилось Дарену. Уж не ловушка ли это?

Корабль бросил якорь, и Дарен, не дожидаясь, пока скинут сходни, спрыгнул на твердь. Воин покачнулся, всё-таки за три седьмицы плавания он немного отвык от жёсткой поверхности под ногами. Слегка закружилась голова, и глухо заворчал желудок. Дарен досадливо поморщился и прислушался. Тихо. Слишком тихо для огромного города.

Рядом с ним бухнулись сходни, и на берег сошёл Витгорд в окружении трёх вооружённых мечами воинов. В руках посланник сжимал небольшой запечатанный кувшин с соком из лепестков алого цветка.

Воины настороженно зыркали по сторонам. Все они были опытными, прошёдшими огонь и воду бойцами, явственно чувствовавшими всю неправильность происходящего.

Между тем стало припекать солнце. Конец лета, как-никак! Когда солнечный диск подымется к полудню, так и вообще начнётся настоящее пекло!

— И что теперь? — поинтересовался Дарен.

— Раньше нас в порту встречала городская стража и вела в гостевой дом. Там мы ожидали посланника от господаря. Он же и отводил нас в замок правителя.

— Я никого здесь не вижу, — Дарен развёл руками. — А ты?

Витгорд открыл было рот, но тут же закрыл. Он с такой силой сжал кувшин, что костяшки на пальцах побелели.

Плюх! Что-то мощно бултыхнулось в воду совсем рядом с кораблём, обдав их с ног до головы брызгами.

— Тьфу! — Дарен выплюнул попавшую в рот шелуху. — Что за х…

— Бежим! — что есть силы заорал Витгорд и бросился прочь от корабля.

Пропустив один удар сердца, Дарен вместе с воинами бросился вслед за ним.

За спиной раздался глухой удар, вслед за которым что-то мощно затрещало. Дарен покосился назад и с ужасом увидел, что корабль объяло пламя.

Бумм! Сверху на «Славутич» упал огненный шар величиной с быка. Языки пламени взметнулись вверх на высоту в два человеческих роста. У оставшихся на борту людей не было не единого шанса.

— Дерьмо! — прорычал Дарен

Несмотря на то, что Витгорд разменял уже пятый десяток лет, бежал он довольно резво. Широкая улица вела от порта вверх, и Дарену приходилось прилагать определённые усилия, чтобы поспевать за посланником.

Наконец тот остановился и хрипло задышал, моргая от заливающего глаза солёного пота. Воины рассредоточились вокруг него, отойдя на пять-семь шагов.

Терзаемый мрачными предчувствиями, Дарен обнажил меч. За последние полтора года воспитанник ведьмы окреп и стал гораздо сильнее. Теперь Дарен с лёгкостью удерживал двуручник в одной руке, а в искусстве владения мечом сравниться с ним уже не мог никто в Заруб-граде. Никто, кроме Ильи.

— Требушеты! — выдохнул Витгорд и смачно выругался. — Это вторая линия обороны Ромуса. С соседнего холма береговая стража простреливает половину порта. Метают каменюки огненные.

«Так вот куда, значит, все корабли делись, — подумал Дарен. — На дне морском они! Зачем вот только? Бред какой-то…»

Один из воинов предостерегающе поднял руку. Из переулков на улицу молча выходила толпа…людей? Дарен прищурился. Посеревшая кожа, бледные губы и белые глаза без зрачков. Мертвяки! Причём свеженькие, так как одежда ещё не успела обтрепаться и выгореть на солнце. Мужчины и женщины, старые и молодые, их были сотни!

В абсолютном молчании толпа, словно вырвавшийся из русла полноводный ручей, начала заливать улицу. Лишь слышен был сухой шорох сотен ног, ступающих по серым плитам.

— Отходим, — чуть слышно прошептал Дарен. — Их слишком много…

За его спиной шумно выдохнул Витгорд. Дарен обернулся и застонал. Сверху по улице спускалась толпа, ничуть не уступающая по размеру той, которая прибывала снизу. Мертвецы не бежали, но шли довольно быстро.

— Ты не раз бывал здесь раньше! Есть где укрыться? Веди нас! — быстро произнес Дарен, обращаясь к послу.

Надо отдать Витгорду должное, даже в такой ситуации он не утратил остроты ума. Тряхнув головой, посол на мгновение задумался, после чего скомандовал: «За мной!» и ринулся в ближайший переулок.

Они свернули раз, другой, третий и через десяток ударов сердца выбрались на небольшую площадь. В центре её журчал фонтан, украшенный двумя белыми скульптурами, а возле него…лежало нечто. Стоило им приблизиться, как одетый в форму городского стражника мертвец, которому кто-то бравым ударом отсёк ногу, защёлкал зубами и, царапая когтями брусчатку, резво пополз к ним навстречу.

Один из воинов ступил вперёд и выверенным ударом снёс мертвяку голову. Та, дважды перевернувшись в воздухе, шлёпнулась в пяти шагах от тела и укоризненно уставилась на Дарена бельмами глаз. Вот же мерзость!

Стоило голове отсоединиться от туловища, как силы, поддерживающие в мертвяке чудовищное подобие жизни, исчезли. Мертвец содрогнулся, его когти чиркнули по брусчатке, пальцы скрючились, и он затих. Навсегда.

— Защити нас, Пер! — прошептал второй воин и сплюнул через два пальца.

Обращение к громовержцу не помогло. Мощно плеснула вода, и из фонтана на них ринулась стремительная тень. Распластавшись в длинном прыжке, чудовище снесло голову одному воину и располосовало когтистой лапой грудь второму.