"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Гнездо в шестом секторе. Очень старое. Задача: полная зачистка. Это официальный запрос Управления, до сих пор никем не исполненный. Нет, там бегают вольники, щипают по краям, но внутрь не суются. Есть сведения о пятёрке внутри гнезда, хотя это скорее слухи. Там довольно неприятные твари обитают, но наружу они не лезут. На странице Управления есть какое-то количество сведений, фото, отчёты групп. Я сделаю нормальный сводный отчёт. Ну и по неофициальным каналам я со своей стороны, а ты, Ветер, со своей, надо пробить как можно больше информации о цели.

— Сразу гнездо? Ну у тебя и амбиция, Боярин. Крутовато берёшь-на. Крайний раз нас пятёрка чуть в рай не отправила. А тут старое гнездо… Серьёзно.

— Мы потянем. Монстры там пакостные, но нашей команде по силам. Пятёрка то ли есть, то ли нет — будем смотреть по обстоятельствам: выносить её самим или с посторонней помощью. Мне это гнездо в любом случае нужно почищенное от тварей.

— В смысле гнездо нужно? Может, уже поделишься своими планами? Это как вообще: «Гнездо нужно-на»?

— Сейчас смысла нет планами делиться. Нет планов, по крайней мере чётких и проработанных. Но, если коротко, я на этом пустом гнезде рассчитываю сделать «комерсио». Это всё пока на уровне прожекта. Есть идея, а что из неё выйдет, вообще не ясно. Как только конкретика появится, вы, ребята, первые узнаете подробности.

— Коммерция на гнезде, — задумчиво проговорила Заноза. — Это как на говне пенку собирать. Какой толк с кристаллизованной дряни?

— Всё узнаете! Может, и никакого. Я же говорю, это пока голая идея. Но есть одна технология, полученная как побочный продукт исследований дряни. Вот на неё я ставку и делаю. Ну всё, команда, оставляем пустой трёп на эту тему. Больше я пока всё равно ничего не скажу. Но подумайте вот над чем. Это старое гнездо. Зачищенное только по краям. Значит что?

— Добыча будет хорошая, — спокойно сказал Кабан. — Денег поднимем и без прожектов всяких нормально. Леденцы, звёзды. Металлы и прочие материалы мутировавшие, — будто утомившись от длинной речи, он умолк и развёл руками.

— Всё верно, — поддержала его Свирель. — Если на рожон не лезть и вдумчиво подойти, можно будет нормально заработать. Или даже усилиться. Так, Боярин?

— Так же мыслю, — ответил я. — Срабатываемся, обкатываем новое снаряжение, тактики. На зачистке гнезда, как минимум, заработаем. Вы, конечно, все ребята хоть куда, но всё же работа в участке и постоянное рейдерство в таких местах, как «Синица», — довольно разные вещи. Монстры в гнезде неудобные, но одинаковые. Остальную пакость они же и сожрали там. И размножились. Научимся их уничтожать — дело пойдёт.

— Черви, — Ветер, очевидно, открывший страницу Управления, скривился. — Точно остальных сожрали-на. Но ежели так покумекать эти твари нам действительно по силам. А, главное, понятно почему они за пределы гнезда не вышли. В общем работка выглядит сложной, но не неподъемной. Тактика борьбы с этими тварями отработана. Пока ты будешь по столицам кататься, я проведу тренировки команды по методикам Управления против червей.

— Отлично. Все может измениться в любой момент, конечно, — сказал я. — Но пока следуем плану. Ладно хватит трещать, как кумушки на лавочке, займемся вашими гармониумами и отработкой способностей.

— Хорошо. Красавчика в схему отработки пока не включай. Он с десятого числа поедет стихию открывать. Неделю его не будет. Вернется, будем думать как его использовать.

За прошедшее время, ребята очень сильно продвинулись в освоении своих способностей. А благодаря моему «эфирному зрению» нам удавалось избежать перекосов в развитии гармониума. Так что результатами тренировок я был доволен. Нет, всем еще есть над чем работать, но темпы развития меня вполне устраивают.

Я, кстати, узнавал, даже вольные команды ликвидаторов освобождались от воинской обязанности, пока действовала лицензия. Правда в военное время задания Управлений ликвидаторов становились для «вольников» из приоритетных обязательными. Но никто в здравом уме не собирался использовать уникальных специалистов по борьбе с внутренней угрозой на фронте. Ликвидаторы вели свою постоянную войну, недаром их ведомство и звания были приравнены к военным.

А вот если боевые действия затянутся, да начнется массовое применение боевой магии со всех сторон, ликвидаторы понадобятся поближе к фронту. Могущественная магия продуцирует Дрянь не хуже промышленных предприятий.

Интерлюдия. Этыксир — столица «Белой Орды»

Ледяной зал был тёмен, как всегда. Ещё недавно бушевавшая здесь ярость стихла. Притаилась.

Свет фонарей размывался и глох, не достигая стен. Казалось, сам воздух здесь напитан тьмой, скопившейся за века. Он давил на грудь и пробирал до костей сверхъестественным холодом. Трон в центре зала был неподвижен, как и сотни лет до этого. Лёд, сковавший его, не позволял различить подробности.

Перед троном снова стояли трое.

Орхан — на коленях, со склонённой головой, в покрытом инеем доспехе, с лицом, лишённым всякого выражения.

Первый, склонивший голову перед Повелителем.

И Хранитель тайн, зябко кутающийся в меха. Глаза бегали, на лице застыла тонкая, нервная улыбка.

Они ждали — то ли приказов, то ли приговора. Но Повелитель пребывал в трансе или просто испытывал их терпение.

А затем, как всегда, пришёл Голос. Пришёл без звука — сразу в сознание.

— Мы проиграли этот поход.

Ни один из троих не осмелился возразить.

— Мы проиграли сражение, — повторил Повелитель. — И войну, которую я уже видел выигранной. Шаг на пути пришествия Бога, который так и не был сделан.

Орхан произнесла, не поднимаясь с колен:

— Моя вина. Я нанесла удар, как ты предвидел, Отец. Но летающая крепость моя идея она…

— Твоя идея? — перебил Повелитель. — Я решил приобрести ее. За кровь, за металл, за наше будущее. Я видел, как она меняет всё. Как рушится защита. Как твои воины врываются в их города. Как сдвоенный удар заставляет врагов пасть на колени.

Свет фонарей, казалось, потускнел ещё больше.

— Но она не изменила, — пауза. — Ты получила своё преимущество. Но не дала нам победу.

Орхан склонила голову ниже.

— Наши тумены ещё сражаются, Отец…

— Русские удержались, — припечатал Повелитель. Это было констатацией ещё не свершившегося факта. Знанием, пришедшим прямиком из ледяного сна. — Линии изменились. Будущего, где мы побеждаем в этом походе, больше нет.

В глыбе, в которой был заключён Повелитель, чётче проступили очертания тела. Глаза Отца излучали