Питомец - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Следом пошла паучья ткань. С виду – просто кокон, но в структуре нити были узоры стабилизации. Каждая из них держалась на основе энергетической памяти, что означало – её можно использовать в качестве оплётки артефактов, чтобы придавать им автоматическую устойчивость к магическим колебаниям.

Также были обломки костей древних культиваторов. Самое пугающее – они не были мертвы. Остаточные плетения в некоторых сохраняли следы личности – смятые, искажённые, но всё ещё… осознающие. Андрей зафиксировал их в печати сдерживания, но даже он чувствовал. Это было достаточно опасные материалы. Они могли быть источником силы, но также – вратами для чего-то, что должно остаться забытым.

После этого пришла пора проверить печати, технику и даже саму память. Для начала он взял то самое центральное ядро из трона паука. С виду – обычный магический кристалл. Но когда Андрей активировал печать глубинного анализа, он увидел шестислойную структуру узлового кода. Это был фрагмент системы контроля улья. Паук пытался воспроизвести управление сетью разумов, в которой каждый кокон, каждый инкубатор и ловушка – были частью огромного магического организма. В нём были структуры создания симуляций, фрагменты программы распознавания "добычи" по волне ядра, и даже – начальные контуры подчинения воли. Именно это вдохновило Андрея:

“Я могу из этого создать систему наблюдения. Или ловушку для духовных существ… Или обучающий симулятор. А если заменить цели, переписать контур… это будет универсальная платформа.”

Затем в ход пошли фрагменты сломанных печатей контроля. Они были… очень стары. Не паучьи. Андрей замер, когда понял, что они – часть древнего магического языка, который он видел только в воспоминаниях печати Падшего Бога. Эти фрагменты, вероятно, принадлежали тем, кто пытался заключить паука, и сам факт, что он сохранил их, означал, что он изучал и пытался переработать их для себя. Эти печати были слишком изломаны, чтобы использовать напрямую. Но в них сохранился алгоритм блокировки воли существ уровня Доу Лин. Или кого-то куда сильнее. Андрей переписал одну из них, чтобы потом использовать в разработке печати-подавителя, способной временно перерезать духовную связь между культиватором и его зверем.

Пока он работал, энергия, исходившая от трофеев, начала влиять на саму долину. Воздух стал тяжелее, плотнее. Некоторые печати защиты начали искажаться. А на северном краю, у водопадов, один из духовных зверей, лисица с тремя хвостами, начала вести себя агрессивно, улавливая присутствие чужой воли. И именно поэтому Андрей понял, что долго держать это всё в открытом виде нельзя.

Именно поэтому он их быстро распределил. Самые ценные материалы – в печатях хранения в глубинах пещеры. Костные фрагменты, в специальном хранилище, роль которого в этот раз выполнял тот самый Божественный котёл. А ядро трона – в особой камере, вырезанной в скале, где он собирался позже построить магическую лабораторию.

И лишь потом он внимательно оглядел каменные полки, усыпанные трофеями. Вдохнул ядовитый аромат паучьей силы. И проговорил:

– Никогда больше я не буду слеп. Слишком часто мир прятал силу за страхом… Но теперь страх – это моё оружие. И я его перепишу. Под себя…

…………

Город Мэйцзин, располагавшийся у подножия гор, окружённый рисовыми террасами и раскидистыми чайными плантациями, был тихим лишь на первый взгляд. С тех пор как в небе вспыхнули череда разрушительных всполохов, и горы задрожали от невидимого сражения, спокойствие в этом месте было мнимым. По вечерам люди не зажигали фонарей, а сторожевые псы завывали в одном ритме, словно предупреждая, что что-то древнее и опасное пробудилось. Слухи бродили, как призраки:

– Горы пылают, как при возвращении Древних Богов!

– Это дракон сражается с демоном!

– Секта Нефритовой Луны исчезла – все, до последнего человека!

– А вдруг теперь очередь за нами?..

Но настоящая тревога царила в зале совета рода Лин. Резиденция рода Лин в последнее время была словно крепость, стоящая на утёсе над городом. Стены, возведённые ещё во времена последней великой войны, были усилены магическими узлами, способными выдержать даже удар техники Доу Лин. Но даже они сейчас казались… недостаточными.

Глава семьи Лин, Лин Чаньюнь, седой старик с холодными глазами, уже три дня не снимал парадного доспеха. Он сидел за круглым столом, на котором разложены были карты местности, отчёты разведки и старые артефакты, обнаруженные на местах ритуалов, обнаруженных на местах, которые так интересовали представителей секты Нефритовой Луны. Сейчас перед ним застыли пятеро старейшин рода и командир городской стражи.

– Итак… – Проговорил Лин Чаньюнь, указывая на карту пальцем. – Мы потеряли семь патрульных за неделю. Секта Нефритовой Луны исчезла. Духовные звери в горах взбесились. А небо пылает, словно сорвали печать с Божественного артефакта.

Один из старейшин, седобородый Лин Цзэ, нахмурился:

– И ты до сих пор не хочешь вызвать армию?

– Ты не понимаешь… – Отрезал глава семьи. – Это не просто стихийное бедствие. Это… возмездие. Тот, кто пришёл в горы, уничтожил секту. Он спас мою внучку. И он мог бы уничтожить и нас, если бы захотел. Но не сделал этого. Вопрос в другом – кто он?

Тишина в зале сгущалась. Наконец, заговорил командир стражи:

– Горожане уже зовут его Тенью Гор. Он летает на копье, покрыт чёрным плащом, лицо скрывает маска… Но больше всего пугает то, что за ним следует… этот жуткий змей…

Спустя час после окончания совещания, стоя в глубокой тени сада, Лин Чаньюнь разговаривал лишь с двумя людьми – своим внуком Лин Хуэйем, мастером разведки, и девочкой-внучкой, всё ещё восстанавливавшейся после изгнания злобного духа.

– Я хочу знать всё… – Тихо сказал он. – Если этот человек – действительно спаситель, мы должны быть ему благодарны. Но если он – предвестник худших времён… Мы должны быть готовы склонить колени, прежде чем нас сожгут. У нас нет прежних сил, чтобы противостоять всему миру…

Лин Хуэй поклонился:

– Я соберу людей. Мы будем наблюдать. Без вмешательства. Без провокаций. Но мы узнаем, кто он. Даже если придётся отправиться в самые пекло тех территорий.

Девочка, стоящая рядом, впервые за долгое время заговорила:

– Он… был добр. Но его сила – как ночь. Если он когда-нибудь решит, что мы враги… город исчезнет за одно дыхание…

С этого дня, город замер в ожидании. Вечерами на стенах выставляли двойные караулы. Монахи из местного храма, который уже восстановил свою работу, начали молиться о защите Небесного Порядка. А купцы стали собираться в караваны, чтобы покинуть город. Тем временем шпионы других сект уже прибывали в город.