Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

звук повторился – протяжный, тоскливый, зловещий. Тотчас повеяло чем-то замогильным, а в груди, будто в ответ на зов, пробудился дикий страх, как у жертвы при виде хищника. Юноша уже обо всем догадался, да только признаваться сам себе не хотел.

– Что это? – шепотом спросил он у товарища.

– Волки, – ответил молодой рыцарь.

– Волки? Но ведь святой Ярфаш уничтожил их всех. Мне в монастыре рассказывали.

– Видать, не всех, – резонно заметил наследник знатного рода. – Да и сколько лет прошло. Сто раз могли новые народиться. Ты только не трусь, их племя огня боится.

Однако на лице товарища маг заметил тень опасения. Сразу вспомнился разговор о байках старика Октава. Приколичи, босоркои, вырколаки – интересно, а они тоже боятся пламени?

Снова раздался вой, на сей раз с другой стороны, а потом еще, совсем близко – наверное, под скалой, у дороги.

– Они будто переговариваются друг с другом, – не вытерпел Тэдгар. Собственная речь его успокаивала. Кроме того, парень хотел услышать товарища.

– Они всегда так, – вздохнул Иан. – Один запоет – другие подхватят.

И буквально в подтверждение его слов очередной хищник завыл сзади, на вершине отрога, а снизу, из ущелья, ему ответили сразу несколько членов стаи.

– Как же мне это все не нравится, – выдавил сквозь зубы молодой маг. Он окончательно проснулся, сел – тело затекло от сна на камнях, – потянулся за посохом, сжал руками древко и зажег навершье. – Может быть, разбудить сэра Даргула?

– Пусть спит старик, – остановил его рыцарь. – Если хоть один подойдет, запустим в него горящей головешкой. Вот увидишь: удерет, поджав хвост, и остальные вместе с ним.

Тем временем вой не прекращался. Волки надрывались и за дорогой, и у монастыря, и выше по склону, и по ту сторону хребта. Заунывный звук, похожий на погребальный плач, наполнил округу, будто сам воздух и горы вторили траурной песне.

Тэдгар невольно прислушивался. Воображение разыгралось. И юноша начал представлять, будто различает голоса, старые скрипучие и звонкие молодые, злые, осторожные, алчущие, рыкающие, будто чувствует, как звери передвигаются по лесу, как они что-то сообщают друг другу и отвечают на зов.

Меж тем нестройный хор становился все громче и громче, количество участников – больше и больше, а сам звук – яростнее и неистовее, ближе, ближе, ближе. «Тысяча йейлов, да они же идут сюда, они окружают нас! – пронеслось в голове у некроманта. К гоблину все! Нужно будить наставника!»

– Сэр, проснитесь! Проснитесь, сэр! – Парень тряс Угрехвата за плечо.

Краем глаза он увидел, что Иан наконец-то обеспокоился, встал и схватил меч.

– Что? – вскричал мастер и резко сел, чем испугал помощника.

– Вы слышите их? Слышите, сэр?

– Да, – ответил опытный некромант, вмиг его лицо сделалось серьезным. Старик взял посох и посмотрел в сторону проема, а затем не без труда поднялся на ноги.

А вой все приближался и приближался. Одни голоса вторили другим. Тэдгару казалось, будто он уже чувствует шаги мягких лап по земле. И вдруг воцарилось молчание, словно по команде. Теперь было слышно только, как ветер шумит в ветвях буков. И от этой внезапной тишины стало еще страшнее. Юноша посмотрел в лицо учителю. Тот насторожился и не отрывал взгляда от входа в пещеру.

И вот в отблесках костра показались волки. Один за другим они выходили из-за деревьев и усаживались полукругом. Звери ступали совершенно бесшумно, они не выли и не рычали, а появлялись как бестелесные призраки. Вся сцена напоминала некий кошмарный сон, от которого было невозможно пробудиться.

Наши герои замерли. Магистр – в центре, с посохом наготове. Слева – Иан с отцовским мечом. Молодой маг встал по правую руку от мастера: «Кинуть щит? Нет, команду не давали». Тэдгар снова посмотрел вперед. Около двадцати хищников сидели напротив входа в убежище и неотрывно глядели на добычу. Вперед вышли трое огромных зверей. Своих собратьев они превосходили по размеру раза в два. Длинная шерсть свисала клоками, когтистые лапы царапали мокрый известняк, из мощных челюстей торчали непомерно длинные клыки, а глаза светились холодным огнем.

«Что-то еще с ними не так, – подумал юноша. – Почему от их дыхания не идет пар?»

И будто бы прочитав мысли ученика, старик шепнул:

– Эти трое – не животные. Они – мертвецы.

«Конечно же, внутривидение! Почему я всегда о нем забываю?» – пронеслось в голове у парня.

Вдруг один из гигантов рыкнул, будто отдавая приказ. Остальные члены стаи попятились и замотали головами. Вожак рявкнул снова – двое волков сорвались с мест и бросились вперед. В пещере они остановились в нерешительности в паре шагов от огня. Ноздри раздувались в напряжении. Обитателям леса явно не нравился едкий запах дыма. Иан наклонился, выхватил из костра головешку и швырнул в одного из зверей. Тот дернулся и с визгом отпрянул назад. Палка с треском врезалась в камень – искры разлетелись во все стороны. Нападающие обернулись на приколичей. Видимо, одного взгляда неживых глаз оказалось достаточно: хищники развернулись, вжались в пол и… в того, что стоял дальше, попала стрела тьмы сэра Даргула.

Тотчас Тэдгар прикончил его взрывом разума. Другой прыгнуть успел, но рыцарь буквально поймал обитателя леса на клинок. Меч вошел ему в грудь, и мужчина с отвращением отбросил корчащееся тело.

Оборотень злобно зарычал и в нетерпении заскреб когтями камень. На его приказ ответили еще пятеро и вошли в грот. Молодой маг метнул разряд, но промахнулся. Твари бросились на людей, но мастер вовремя дал отбрасывающую волну, и волков разметало. Кто врезался в стены, а кто – грохнулся на валуны. Черная самка попала прямиком в пламя. Жуткий визг сотряс каменные своды, но животные снова ринулись на наших героев. Начинающий некромант едва успел наложить слово тьмы – «боль», и в тот же миг мощные челюсти лязгнули в паре дюймов от его ноги. Удар тени – нападающий с пронзительным криком повалился на бок и затряс когтистыми лапами. Рядом Иан перерубил хребет корноухому подранку. Магистр добил остальных новой волной.

Юноша глянул вперед и увидел, как в проем вошли приколичи, а за ними несмело семенили остальные члены стаи. Старик обновил щиты и пустил сгусток магии в потолок – несколько сталактитов с треском обрушились вниз, но клыкастые хищники даже не замедлились. Что же делать? Идея возникла внезапно. Внутривидение. «Вот этот мертвый», – понял молодой маг и направил чары в бездыханное тело. Прислужник вскочил, разинул пасть и бросился на вожака. Атака оказалась столь неожиданной, что ожившей твари удалось вцепиться чудищу в спину. Тут же волки кинулись на бывшего собрата и на глазах разорвали его в клочья. Сэр Даргул дал новую отбрасывающую волну, но замешательство было