Таверна на прокачку 6 - Олег Валентинович Ковальчук

Они его прекрасно помнили. И они помнили каждое слово, сказанное им в том зале, и особенно то, где он обещал заезжать раз в квартал и убеждаться, что они живы и в порядке. Ведь их лица и спины уже были не в порядке.

Айвен обвёл всех пятерых взглядом.

— Сидите, где сидели. Мне только поговорить, — обронил он и пошёл к двери.

Он шёл спокойно, не таясь, не понижая шага, прямо мимо охраны, между двумя вооружёнными бойцами. И никто из них не решился даже шелохнуться.

Они боялись Джозефа. Он мог избить, мог засечь, мог продать долг вместе с семьёй, но советника они боялись куда больше. Ведь даже представить не могли, что с ними может сделать этот серый человек.

А ещё, каждый из пятерых в этот момент про себя очень тихо, очень стыдно понадеялся, что сегодня их господина не станет. Но вот в этом, ни один из них, не признался бы даже себе. Они только переглянулись и опустили головы.

Дверь за советником закрылась.

* * *

Злобно сопя, Джозеф сидел за столом и строил планы.

Планы получались отличные. Вино к очередному кувшину сделало их стройными, ясными и совершенно выполнимыми:

— Сперва письмо отцу напишу, ага. Такого напишу, что он гвардию пришлёт. Потом сам к наместнику поеду. Всё расскажу. Да что там у них творится, что баронов мужичьё вилами! А потом, когда с Грегора стребуют и всё уляжется, пошлю воинов в ту деревню. Чтобы они тихо, ночью… И первым делом спали тот трактир. С землёй сравняю. Не бывать месту на свете, где меня позорили. Вместе с хозяином и тем поваром.

Он потянулся за новым кувшином, но тот был пуст.

— Э-эй! — крикнул он. — Вина!

Никто не отозвался.

И тут Джозеф почувствовал, что в комнате он не один.

— Пожалуйста, — раздался насмешливый голос, и перед Джозефом, будто сам собой появился кувшин.

Он резко обернулся.

За соседним столом, в двух шагах от него, сидел Айвен. Перед ним лежала книжица, а в руке было зажато перо. Сидел он спокойно, и смотрел на баронета внимательными глазами.

Джозеф стремительно протрезвел.

Как будто изнутри разом убрали всё вино, всю пьяную лёгкость, смелость, которую он два часа заливал в себя кувшинами. На их месте осталось только колотящееся сердце и очень ясная голова.

— Продолжай, — сказал Айвен. — Мне очень интересно, что ещё ты успел придумать.

— Я… — Джозеф сглотнул. — Как вы… Здесь… Охрана!

— Не шуми. Охрана снаружи, — произнёс советник с лёгкой улыбкой. — Хорошая, кстати, охрана. Дисциплинированная.

Джозеф силился найти слова, но лишь нервно стучал зубами.

— Ну что, дружище. Вижу, ты хорошенечко подумал.

— О чём?

— Обо всём, — Айвен чуть подался вперёд. — Я устал давать тебе шансы. Мне казалось, ты человек не безнадёжный. Но, выходит я ошибся. А это удручает.

Он оглядел разгромленный зал, осколки кувшина у стены.

— И сейчас тот самый момент, когда шансов у тебя почти нет.

Джозеф открыл было рот.

— Только не надо опять про свой статус, — мягко сказал советник, слегка поморщившись. — Про статус я помню. Там, в деревне, ты был на чужой земле, среди свидетелей, и любая твоя царапина стала бы поводом для разбирательства между двумя баронами.

Он развёл руками.

— А здесь ты на своей территории. Всё равно что дома. Где мужики режут друг друга за межу, где в лесах шалят, где на прошлой неделе, я справлялся, нашли двоих в овраге. Здесь вариантов, как ты можешь умереть, масса, и ни один из них не потребует от меня никаких усилий. Пьяный баронет упал с лестницы. Пьяный баронет подавился. Пьяный баронет повздорил с проезжими, — Айвен склонил голову. — И на бароне Грегоре, что важнее всего, это не отразится никак. Он про это вообще не узнает.

В зале было очень тихо.

Джозеф сидел неподвижно. его насквозь пронзило осознание, что напротив сидит человек, который может его убить прямо сейчас и ему за это ничего не будет.

— Сейчас тебе нужно думать только об одном, как спасти свою жизнь. — он кивнул на кувшин. — Выпей для смелости.

Джозеф, не нашёл ничего лучше, как подчиниться. Он приложил кувшин к губам и опорожнил его на треть.

— А теперь начинай.

* * *

Лагерь охотников Клима они миновали на рассвете и встали в часе пути от него, в ельнике у ручья.

Ставил стоянку Леонид. Ему же полагалось нарубить лапника, натаскать воды, развести огонь и приготовить еду, а Денис тем временем сидел на поваленном стволе и точил нож.

Дениса Леонид ненавидел даже больше, чем Макса, как ненавидят зубную боль. За жилистые руки. За манеру растягивать слова. За то, что тот забрал его из деревни, потому что «Самсон велел прибрать мальца, а мальца жалко губить». За то, что «прибрать» на деле означало вот это: таскать, рубить, вставать до света и получать по морде за провалы и за хорошую работу.

— Ты чё там копаешься, — бросил Денис.

— Я стараюсь.

— Ты копаешься, — надавил охотник и, не вставая, коротко хлестнул его тыльной стороной ладони по щеке Леонида.

Голова парня мотнулась. но он не упал, научился за эти недели не падать. Потому, что за падение прилетало ещё. Денис пинал его по ногам и заду с оттягом и хохотом.

— Воин должен быть железным, — сказал Денис, возвращаясь к ножу. — Несгибаемым. Старшой велел, он сделал. Ему больно, он сделал. Ему страшно, он всё равно сделал. А ты кто? Ты сидишь, сопли на кулак мотаешь и ноешь, что устал.

— Я не ною, — просопел Леонид.

— Ты ноешь со вчерашнего вечера. Может и не стонешь, но по глазам вижу, как себя жалеешь. А это хуже, чем вслух. Охотник вмиг разглядит жертву в таких глазах. А жертва не может быть охотником, она — дичь. — Денис попробовал лезвие на ноготь.

Леонид стиснул зубы.

— На меня смотри, когда я говорю. Если надоешь, избавлюсь и в лесу прикопаю.

И вот тут Леонида прорвало.

— Да какая разница! — выкрикнул он, и голос сорвался. — Ну прикопай! Я бы там всё равно умер! Я бы у Зеона подох, и здесь подохну! Только ты меня ещё и мучаешь перед этим, каждый день!..

— Ты мне поболтай ещё, —