Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

я выбрал тот, в котором именно ты, Сверсен, сядешь на трон. Я верю, что лишь, сохранив единство и веру, мы сможем пережить грядущую бурю. А те, кто может этому помешать, посеяв смуту в наших сердцах, должны отправиться в Серые воды.

Глава 17

Когда Ульдаг пугал меня тем, что я могу оказаться ему должным, я не до конца осознавал буквальность его угрозы. Я был уверен, что в его арсенале найдётся немало редких и полезных для меня техник, но даже не думал, что он будет готов передать чуть ли не первому встречному что-то столь особенное. По его словам, никто кроме него самого этим заклинанием не владел. Не исключено, что он даже сам его и придумал, что уже было чем-то из ряда вон выходящим. Большинство магических конструкций не менялось столетиями. В хрониках закатников было сказано, что тайны плетений передавались людям ещё Триединым богом, а позже его ипостасями. Наверняка, есть и другие мнения, но, как бы то ни было, ничего нового за последние столетия придумано не было, о чём не стеснялись писать те же маги из Южных королевств или имперской Академии. Именно поэтому так рьяно охранялись секреты некоторых наиболее редких и опасных заклинаний, попавших в руки сильных мира сего. По этой же причине так строго следили они за их распространением, налагая запреты и ограничения на тех, кому передавали эти знания.

А тут готовы передать чуть ли не эксклюзив, да ещё и за сущие гроши. Всего-то сотня полновесных золотых. По крайней мере, так это прозвучало из уст Ульдага, но в моей голове обозначенная сумма звенела подобно набату.

Сотня золотых монет! Да за такие деньги можно приобрести небольшое поместье в окрестностях Торгового залива! Хотя, учитывая творящийся в Корпугаре кошмар, спрос на них, а вместе с ним и цена, наверняка упали. В любом случае, для большинства людей эта сумма равносильна безбедной жизни без нужды работать. Для меня же — посильная, но вряд ли разумная сейчас трата. С другой стороны, даже такая цена вряд ли является самоцелью для грешского мага. Возможно, взамен он хочет получить не деньги, а что-то другое.

— Мастер, учитывая наши встречные обязательства, предлагаю расчёт провести уже после окончания текущего контракта. Если ко дню солнцестояния я всё ещё буду вам должен, я выплачу остаток золотом.

— Что ж, разумное предложение, которое даёт свободу в принятии решений. Я согласен. Отдохни и восстанови запас, тебе он потребуется целиком.

Удивительно легко согласился мастер. Значит, уверен, что я не сбегу с новым знанием, не заплатив за него. Приятно, когда в тебе видят честного человека. По крайней мере, я решил думать таким образом, ведь решение я уже всё равно принял.

Свободное время я и так проводил в медитациях и тренировках. Нужно поддерживать источник эластичным и готовым к развитию. Никогда не знаешь, когда судьба снова подкинет возможность выложиться по полной и тем самым хоть немного расширить запас. А то, что такая возможность предоставится, я даже не сомневался.

А ещё, во время медитации я мог достучаться до Беса, который, находясь в непосредственной близости от Ульдага, залёг на дно.

— «Ты боишься его?» — спросил я его.

— «Страх и желание сберечь себя — не одно и то же», — ответил он. — «Тебе бы следовало делать то же самое.»

— «Так расскажи мне, что знаешь. Возможно, будет лучше избежать сделки.»

— «Это заклинание… Оно нам нужно. Нельзя отказываться.»

— «Так может, дашь хотя бы совет?»

— «Никому не верь. Даже самому себе.»

Бес зарылся ещё глубже, оставив меня одного разбираться с проблемами внешнего мира. И что это было, разве так пытаются помочь? Стало лишь больше вопросов и меньше уверенности. Чёрт!

Настрой на медитацию был испорчен, и вместо неё я отправился помахать мечом. Ведь как известно, если в голове слишком много мыслей, лишние нужно из неё выкинуть. И ничего лучше, чем изнуряющие физические нагрузки, для этих целей ещё не придумали.

В итоге к мастеру я попал хоть и истрёпанный и пару раз даже униженный (сначала Сивым, а потом Дунвестом), но зато готовый учиться и впитывать новые знания.

— Держи, — Ульдаг передал мне уже привычные для меня записи и зарисовки. — Ты наверняка уже видел «хлыст» в деле, возможно, даже почувствовал его на своей шкуре. Тебе нужно его освоить перед тем, как я передам тебе ключевое знание. Считай это авансом или бесплатным уроком. Само по себе заклинание простое, но многими недооценённое. Опытные боевые маги нередко имеют его в своём арсенале, особенно если знают некоторые нюансы. Их я тоже для тебя записал.

Я глянул на первый же лист и увидел двойку аж с 4-мя апострофами. Сложно, но техники воплощения давались мне легче других. Лишь со «ступенями» у меня по-прежнему никак не получалось нащупать работу заклинания, при чём в прямом и переносном смысле. Но там, возможно, проблема сказывалась из-за в отсутствия должного объема практики на нормальном полигоне. Уверен, что после первой же успешной попытки дело сдвинется с мёртвой точки, и «ступени» быстро войдут в практику.

«Хлыст» же изначально был техникой 2-го ранга, но сильно зависел от того, кто и как его применял. Длина могла варьироваться от 2-х до 8-ми метров, а отдельные конфигурации, которые не преминул указать в своих записях Ульдаг, имели аж 5 хвостов и были под силу магам разве что 4-й ступени. Зато шарахнешь такой «плетью», и даже бронированный воин превратится в фарш, а щит более слабого мага рассыплется в дребезги.

— Спасибо, мастер. Думаю, я справлюсь.

— Не сомневаюсь. Иначе ты меня сильно разочаруешь.

* * *

Дорога от Зелёных холмов и до баронства Волка мне уже изрядно надоела. Особенно с учётом того, что я проделывал её уже в который раз. Но ничего не поделаешь. Князь не пошёл на уступки баронам и, прогнав с позором их дружину, решил неторопливо преследовать её, чтобы окончательно покончить с угрозой сепаратизма. Для этого ему нужно было наконец-то взять в осаду замок Хермира и вынудить того сложить с себя все регалии. По крайней мере, так это должно было выглядеть для всех, кто решил понаблюдать за происходящими в Северном княжестве событиями. А таких наблюдателей, наверняка, хватало.

Зайцы остались с Ульдагом, а тот, в свою очередь, находился подле князя. Так мы и оказались по другую сторону этого мнимого конфликта. Был в этом и