Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– Я никогда не говорил ничего плохого о твоей семье. – Нико повернулся и лег на живот. Простыня натирала его зудящую подживающую спину. Мера села и выключила телевизор. Она подтянула ноги к груди и посмотрела на Нико с молчаливым недоумением, словно обнаружив, что в пазле, который она собирала, не хватает одной детали. Девушки не сомневались, что под сдержанным поведением Нико скрывается страстный юный Штырь с горячей кровью, и чувствовали разочарование, не обнаружив этого человека.

Мера прикоснулась кончиками пальцев к рубцам на его спине и плечах.

– Откуда это?

– Меня выпороли. А ты что подумала? – пробубнил он в подушку.

– Тебя выпорол отец? – удивилась она, но в голосе явно слышалось удовлетворение – оказывается, старшего сына Колосса можно выпороть за непослушание, как любого юношу.

– Он мой дядя, а не отец, – поправил ее Нико. – И он выпорол меня за то, что я вел себя неподобающе для Зеленой кости.

Мера провела пальцами по коже до его затылка.

– Мне ты кажешься настоящей Зеленой костью, – проворковала она, слегка коснувшись его нефритового ожерелья. Это был нежный и смелый жест, некоторые нефритовые воины не разрешали дотрагиваться до своего нефрита даже женам. Ожерелье Нико когда-то принадлежало его отцу – настоящему отцу, Коулу Лану, о котором он столько слышал, но никогда не видел. На цепочке висели шесть нефритовых бусин. Другие сняли и убрали на хранение. Он получит их обратно, когда заработает, так сказали родители.

Нико положил подбородок на сложенные руки.

– А что такое настоящая Зеленая кость? Похоже, все знают, какими не должны быть Зеленые кости, но мы даже не пытаемся объяснить, какими они должны быть. Мы считаем само собой разумеющимся, что узнаем подлинный Зеленый характер. Но так ли это на самом деле? Людям достаточно одного взгляда на мое лицо, они знают мое имя, видят мой нефрит и считают, что знают меня. – Нико рассеянно и безрадостно хохотнул и ненадолго умолк. – А знаешь, что я думаю? – произнес он, размышляя вслух. – Я думаю, все они видят только оболочку. Ярко-зеленую, но пустую оболочку.

Нико разговаривал по большей части сам с собой и не ожидал от девушки ответа, но через пару минут заметил, что она притихла. Мера не отодвинулась от него, но ее страсть испарилась. Теперь она выглядела отстраненной, закрытой.

Нико ощутил укол раздражения, а потом облегчение. Он перекатился в сторону и встал. Он начал одеваться – натянул штаны, застегнул рубашку, надел ремень с боевым ножом и сунул пистолет в наплечную кобуру. Прежде чем выйти, он сел на край постели и коснулся легким поцелуем щеки Меры. Девушка не отодвинулась, но и не повернула к нему лицо в ожидании чего-то большего.

– Я сказал правду. Мне нравилось проводить с тобой время, – сказал Нико. – Прости, если я тебя разочаровал.

Он встал и вышел из комнаты.

* * *

Происшествие, из-за которого дядя так сурово наказал Нико, случилось на прошлой неделе в пивном баре «Две свиньи» и началось вполне невинно, со спора двух Пальцев о какой-то ерунде, может, счете в рельболе. Проигравший, молодой человек по имени Киту, обиделся на какие-то слова Нико и предложил уладить разногласие в драке. Нико, всю неделю страдавший от простуды, отклонил предложение грубее, чем намеревался, сказав, что не хочет терять время на глупости. Киту вызвал его на дуэль на чистых клинках.

Поначалу все шло как обычно, без личных оскорблений.

Никто не ждал, что соперники попытаются убить друг друга, хотя, естественно, ставки были высоки, поскольку победитель мог забрать весь нефрит побежденного. Посетители бара начали освобождать место между столами.

Нико не встал со своего места.

– Киту, ты же не хочешь со мной драться. Ты проиграешь.

Вообще-то, это было вовсе не очевидно. Киту происходил из простой семьи, но считался уважаемым бойцом и носил нефрит, который заработал, а не унаследовал. Коул Нико обладал прирожденным талантом, и семья нанимала для него целую стайку личных тренеров, но в клане поговаривали, что он не прикладывает усилий, которых можно было бы ожидать от Коула.

Даже если Киту проиграет, он заработает репутацию только потому, что имел смелость бросить вызов старшему сыну Коулов, а если хорошо себя покажет, то его будут воспринимать серьезнее, и другие Зеленые кости сочтут его достойным для будущих состязаний.

– Ты встанешь или нет? – нетерпеливо спросил Киту.

– Я дрался на дуэли в прошлом месяце, кеке, – сказал Нико. Он не хотел признаваться в этом самому себе, но в том поединке ему пришлось туго, ему чуть не сломали челюсть. – Сегодня у меня нет настроения.

Отказ удивил и разочаровал всех присутствующих, а больше всего – Киту. Молодой Палец намеревался сделать карьеру в боевом крыле клана и искал возможности для поединков. Отказ от дуэли на чистых клинках без серьезных причин считался дурным тоном.

– Если сегодня ты пьян или устал, встретимся завтра в полдень, – сказал Киту и стал ждать, что Нико назовет место и выберет оружие.

– Тебе так хочется получить пинок под задницу и лишиться нефрита? – равнодушно ответил Нико, хотя в нем начинало вскипать негодование.

Не то чтобы он боялся сразиться с Киту или считал его недостойным. Просто он пришел в «Две свиньи» отдохнуть и не видел причин, с чего вдруг должен отказаться от своих намерений только ради того, чтобы кто-то получил шанс прославиться. Его возмутило, как быстро даже его друзья повскакали с мест и начали сдвигать столы и стулья в ожидании поединка.

Нико вытащил из кармана куртки ключи от машины и поднял их. Он и впрямь был слегка пьян, но не настолько, чтобы перестать ясно мыслить или отказаться от поединка под этим предлогом.

– Киту, а знаешь, что тебе нужно больше разбитого носа? Новая машина. Твоей колымаге, наверное, уже лет двадцать. Это ведь старая двухдверная «Тецца» твоей матери, да? – Нико позвенел ключами. – Вот что я тебе скажу. Выбирай – дуэль на чистых клинках либо моя машина. Это «Волкодав SX», машине всего два года. Родители подарили мне ее по случаю выпуска из Академии. Она сейчас на парковке.

Он бросил ключи на стол. Они скользнули вперед и оказались точно посередине между двумя молодыми людьми.

Весь бар притих. Киту переводил взгляд с Нико на ключи и обратно.

– Это что, шутка?

Нико повел плечами и кивнул на ключи:

– Забери их. Будем считать, я расплатился с тобой за оскорбление, ты