Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Думаю, господин Хермир, что за чудеса в нашей армии отвечает мастер Ульдаг.

И я действительно так думал. Где другие видели случайности, мне мерещилась его самодовольная ухмылка.

— Без доблести и отваги чудеса не работают, — сказал мастер. — И боюсь, нам придётся продемонстрировать их ещё раз. Враг надломлен, но далеко не повержен.

— Как обстоят дела с магистром?

— Он отступил, но лишь когда почувствовал угрозу для своего подопечного. Люди барона Сохран и ополчение северных родов взяли их лагерь в окружение, вынудив Сверсена отозвать войска для собственной защиты.

— Окружение — это громко сказано, — проворчал Клевер. — Реши они двинуться в любом из направлений, и мы их не удержим.

— А нам и не нужно, достаточно ненадолго задержать, чтобы снова ударить в спину, — высказал мнение Гунмир. — Мы сможем их измотать, ведь они потеряли обозы и весь провиант.

И это была ошибка Сверсена и его советников. Понадеявшись на внезапность и быстрый разгром, они бросились в бой, оставив позади себя всё материальное обеспечение. Собранное баронами ополчение под руководством опытных командиров не преминуло таким подарком воспользоваться. Что можно было унести — утащили, что нельзя — пожгли прямо в крытых телегах.

— Не лучше ли тогда укрыть князя за прочными стенами замка, и дождаться кончины короля Загоррика? — с предложением выступил Речной барон.

— Нет, раненый зверь ещё опаснее, — возразил Ульдаг. — Его войска начнут грабить деревни, а после осадят замок. С поддержкой магистра рано или поздно, но они найдут возможность проникнуть внутрь. Нам нельзя упускать инициативу.

— Но… — попытался возразить Клевер, однако Хермир его перебил.

— Думаю, мы все уже убедились в том, что без способностей мастера предвидеть ход событий мы не смогли бы рассчитывать на победу сегодня. И если он говорит, что отсиживаться в замке нельзя, то значит, так и есть. Тем более, что я не позволю грабить мои земли, а разместить в замке такое количество солдат не представляется возможным. Нужно искать другой вариант.

В шатре ненадолго повисла тишина, которой снова воспользовался Гунмир.

— Это ведь не война двух государств. Цели обеих сторон ясны и понятны. Если мы устраним Сверсена первыми, то у его войск не останется повода продолжать сражение. Как и у магистра Шада.

— И что ты предлагаешь? — спросил Речной барон.

— Нанести удар самим. Мы можем повторить их трюк, но сделать его не так грубо. Воспользуемся нашим положением, свяжем их боем с разных сторон, растянем оборону, вынудим бросить резервы туда, куда нужно нам. А сами направим небольшой, но быстрый отряд в зазор. Думаю, два мастера при поддержке меченых лентой, смогут сокрушить охрану Сверсена.

— Ты забываешь о магистре, — покачал головой Кромвель. — Он остановит нас в одиночку. Мы увязнем в бою, сами находясь в окружении.

— К тому же мои маги не смогут пойти против Сверсена, — добавил Ульдаг. — В нём тоже течёт кровь королей. Всё что я могу, это заставить их сражаться в поле, ведь так они защищают Бродрика.

— Что ж, значит, с вами отправится кто-то ещё, — не смутился Гунмир. — Что же касается магистра… Ваш манёвр также будет отвлекающим. Ещё один слой, чтобы скрыть наши намерения и приковать их внимание. Нужен кто-то достаточно сильный, чтобы в одиночку нанести решающий удар, когда они этого не ждут.

— Возможно, Булиен справится, — предположил Клевер. — Но нужно, чтобы князь лично отдал ему такой приказ. Боюсь, что нас он может и не послушать.

— Булиен — сильный и опытный маг, вчера я видел его в деле, — сказал Ульдаг. — Но в этом и его слабость. Он не сможет подобраться к цели. Шад заметит сияние его источника задолго до этого и всё поймёт. Нужен другой кандидат.

Взгляды мастера и Гунмира упали на меня, как будто оба они заранее знали куда ведут разговор. А следом за ними в мою сторону посмотрели и остальные.

— Мазай? П-ф-ф, — барон Клевер пренебрежительно фыркнул, при упоминании моего имени. — Он едва ли проделает и половину пути. А когда поймёт, что дело не выгорит, ещё и переметнётся на сторону противника. Он наёмник! Мы не можем доверить ему такое дело.

И это был тот случай, когда я с ним даже не хотел спорить. Действительно, посылать меня прикончить наследника грешского престола, находящегося в середине его почти тысячной армии — не лучшая идея. О чём и решил заявить.

— Пожалуй, барон прав, лучше рассмотреть другие кандидатуры…

— А ведь это может выгореть, — не обращая внимания на раздражённого барона и мои потуги, пробормотал Кромвиль. Его щетина уже полностью окрасилась в чёрный цвет, но он по-прежнему её почёсывал в моменты раздумья.

— Но разве Шад не заметит его? — спросил Хермир. — Мне казалось, что он достаточно одарён. По крайней мере, судя по рассказам моего сына и тому, что было совсем недавно.

— Не заметит, — покачал головой Кромвель. — В этом-то и дело. Но хватит ли у него силы, чтобы сделать всё быстро?

— Хватит, — уверенно сказал Ульдаг, не вдаваясь в подробности. В ответ на это мой первый наставник с подозрением посмотрел сначала на него, а затем на меня. Но вслух озвучивать новые вопросы не стал.

— Что ж, тогда на том и решим, — Гунмир решил поставить точку. — Нужно подготовить детальный план и передать указания людям барона Сохран.

— И всё же, звучит слишком рискованно, — недовольно пробубнил Клевер.

— Как и вся наша затея изначально, — возразил Волк. — Зато в случае успеха мы сохраним жизни многим нашим бойцам.

А в случае неудачи, погибнет один несчастный наёмник. И на что я подписался, влезая в этот договор? Если отвертеться не получается, то нужно хотя бы попробовать списать часть долга перед Ульдагом. Подвиги должны хорошо оплачиваться.

* * *

Лязг оружия, крики десятников, хэканье воинов, с которым они старались достать своих врагов… Всё это быстро вытряхнуло ненужные сейчас мысли из моей головы, которые ещё пару минут назад не давали мне покоя. Вокруг кипел бой, и отвлекаться на что-то кроме него, было смерти подобно. Даже если сам я в этом бою