Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Дружище, я ничего не хочу сказать, а только предупредить: не спеши бросаться столь громкими обвинениями и грязными ругательствами. Я вот подожду вестей из дома, а пока молча понаблюдаю за девчонкой.

В комнате ненадолго стало тихо.

— Я пойду к себе, — поднялся со своего места Крог. — Хотя что-то снова голод мучит, загляну-ка я в столовую.

— Ты всегда только жрать и хочешь, — хохотнул Габ, взмахом руки отпуская прихлебателя. Оставшись с соседом по комнате, спросил: — Грей, ты уже определился, на какой факультатив пойдёшь?

— Да, конечно, — тут же последовал ответ. — Но я тебе не скажу, — криво усмехнулся парень, отворачиваясь к стене и прикрывая веки, есть время многое обдумать и слегка отдохнуть.

* * *

Интерлюдия

Войдя в кабинет, Коли, скинув жилетку, подошёл к сейфу, отомкнул ключом металлическую дверь, и вынул громоздкий, созданный из серебра переговорный артефакт. Проколов палец, провёл кровью по начертанному магом-ливеном символу, и сосредоточился, ожидая, когда ему ответят.

— Сын, — глухо донеслось до гнома. — Слушай внимательно. Отправляйся в поселение орков, к своему знакомцу Ансгару. Предложи ему поучаствовать в битве с Анденшонами, пусть соберёт столько орков, сколько сможет. Место встречи у главного брода Сольваны в середине аугюста.

На этом связь прервалась, артефакт тянул жизненную силу, как ненасытный песок в пустыне каждую дождевую каплю. Коли даже ответить не успел, но ему и не нужно было что-то говорить. Всё было предельно ясно. А это значит, что пора в путь.

— Господин, — в кабинет вошёл старый верный слуга и с лёгким поклоном доложил, — ваш ужин готов.

— Благодарю, Стивен, — кивнул ему хозяин дома. — До рассвета я покину Ёост. Подготовь всё необходимое.

— Будет сделано, господин.

Глава 44

— Почему мне так тяжело? — пробормотала Кэролайн, отирая бисеринки пота тыльной стороной ладони. — Подаренный тобой амулет слушается просто прекрасно, усиливает любое моё заклинание. Но на нём только две руны. А данная цепочка символов ни в какую не хочет поддаваться, активируются только вот эти две и еле-еле третья.

Я задумчиво потёрла подбородок, глядя на гномку; мой эксперимент в принципе подтвердил теорию энергозатратности рунной магии.

— Коли мог активировать сразу три, — вслух заметила я, — большее количество он просто не пробовал. Но если верить теории рунической магии, то получается, что разумный, имеющий широкие магические каналы и приличный магорезерв, способен создавать сложные печати из древних символов без особых энергозатрат с его стороны.

— Наверное, — неуверенно кивнула Кэри.

Мы вдвоём спрятались в самой дальней части сада, куда редко кто забредал, и вообще навряд ли приходил, если судить по неухоженности окружающих растений. Устроившись на старой, давно не крашеной лавке под местным аналогом дуба, размышляли о теории и практике рунной магии. Мой взгляд блуждал по давно не стриженым кустам и высокой траве, но то и дело возвращался к стоячему мелкому пруду, затянутому густой желтовато-коричневатой тиной. В нём, то сольно, то хором квакали лягушки и жужжали насекомые.

— Вот, держи, — сняв со своей шеи кулон, вручила девушке. — Давай так, будешь тянуть ману из артефакта-накопителя, она там нейтральная, тебе тоже подойдёт, и с помощью заёмной энергии попробуешь активировать лигатуру из пяти рун.

Кэри неопределённо качнула головой, но амулет всё же взяла. Мы встали и отошли от скамьи поближе к пруду. Сжав артефакт в ладони, Кэролайн прикрыла веки и направила силу из накопителя в сторону плоского камня, найденного мной тут же в саду, на его гладкой, ровной поверхности я нарисовала практически идеальный круг из пяти символов.

Секунды три ничего не происходило — было заметно, что гнома старается совладать с силой внутри артефакта, а затем, найдя точку опоры, она толкнула магическую энергию в нарисованные руны, и те одна за другой принялись наливаться светло-голубым свечением… вот пошёл третий знак, за ним четвёртый и замкнул цепочку пятый.

— Активируй! — воскликнула я.

Подруга выдохнула короткое заклинание и стоило последнему слову сорваться с её губ, как тут же каменюка треснула, развалившись на несколько кусков, а сияющие руны поднялись над землёй… рядом заволновалась, забурлила вода в заброшенном пруду, в нас полетели запахи гнили и затхлости.

— Шлосс! — Кэролайн резко вскинув руку, замерла, а в её сторону устремилась тонкая водная нить; я глазом моргнуть не успела, как запястье Кэри обвило водное кольцо, и тут в движение пришли руны, они плавно подлетели к Кэролайн и закружили, словно в танцевальном хороводе вокруг кисти гномы. — Это невероятно! — негромко восхитилась девушка. — В амулете ещё есть сила и мне её хватит на несколько ударов, даже интересно, насколько они будут мощны? — в подтверждении своих слов гнома повела рукой и умело замахнулась, создавая водную плеть, что змеёй устремилась к скамье, на которой мы не так давно сидели.

Вжих! И сильнейший с оттяжкой удар магического кнута рассёк скамью на две части. Лавка с громким сухим треском разошлась пополам и грохнулась оземь.

Тем временем сестра Коли вошла во вкус и, прицелившись, нанесла несколько отточенных ударов о ствол дерева, оставив в его коре глубокие страшные раны. Затем, сделав ещё один манёвр, как-то хитро крутанув кистью и чуть качнувшись в сторону, Кэролайн умудрилась срезать треть с фигурного куста. Мои брови и без того двигались строго верх, а тут мигом коснулись корней волос. Я, конечно, преувеличиваю, но моему удивлению не было границ.

— Вау! — не сдержалась я от восторженного восклицания. Подруга, стряхнув остатки воды с ладоней и широко улыбаясь, обернулась ко мне:

— Можешь отметить, что с этим набором рун заклинание стало в несколько раз мощнее и смертоноснее, и то я ведь ещё в самом начале пути, не представляю что мог бы сотворить более искусный маг с подобной рунной поддержкой! Я ведь уже использовала это заклинание и на такие разрушения в моих руках оно не было способно!

В глазах Кэри я видела дрожь восторга и желание продолжать опыты.

— Тебе перепадёт от садовника, — ответила я, глядя на нанесённый ущерб. — Дерево жалко.

— Позовут ливена-природника, зарастят кору, скамью починит рабочий. А вообще, думаю, что стоит больше опасаться чарэ Отави, она точно вынесет мне мозг, как ты там говоришь, ах