Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

Я шел через лес ещё осторожнее. Думаю, что тут можно встретить зверей пострашнее змей. Тех же бродячих собак. Думаю, их тут немало должно быть, в городах им больше кормиться нечем, мусора не осталось. Вот и откочевали в леса и степи, где можно мелких животных душить. Тех же крыс. Они тут наверняка есть, они раньше у воды жили, это потом в дома перебрались.

В лесу было хорошо. Палящее солнце скрылось за кронами деревьев, и теперь я мог спокойно идти вперёд. Даже шляпу соломенную снял, чтобы поле зрения не закрывала, повесил на шею на завязке. Выгляжу, конечно, уморительно, наверняка зрители сейчас умирают от смеха. В оранжевой робе участника шоу, с расстегнутым рыбацким жилетом, который банально не сходится на мне из-за несоответствия размеров, и с соломенной шляпой.

Впереди послышался вой, на самом краю восприятия. Я насторожился. Только вспомнил бродячих собак и надо же, вот и они. Нужно быть осторожнее, стая, если меня не убьет, то вполне может сильно искусать. Да и мало ли, какую заразу они переносят, а антибиотиков нет. Бешенство ладно, от него я привит уже давно, и каждый контракт привычно проходил ревакцинацию, просто на всякий случай. В Африке бешенство — это до сих пор очень распространенная болячка. И ее там много кто разносит. Впрочем, там можно что угодно подхватить, от малярии до жуткой сонной болезни, которую переносят мухи це-це.

Если бы мне дали информацию о Крыме раньше. Но нет ведь, никаких баз данных, никакой подготовки, почти полный информационный вакуум. Оставалось рассчитывать только на то, что я знал и слышал.

Вой послышался правее, уже громче и ближе. Я прибавил шагу. Если что-то случится, то заберусь на дерево. Вряд ли псы будут долго поджидать меня, уйдут. А я могу там и сутки просидеть, пристегнусь ремнем к ветке и все, не упаду.

Скоро я остановился, меня заинтересовало кое-что на земле. Кроны деревьев тут были очень плотными, поэтому солнце вниз практически не проникало. И на подстилке было видно отчётливый след лапы. Подушечки, когти. Это убедило меня в том, что где-то здесь бродят собаки. Дикие, разумеется.

Следов было немало, но определить размер стаи я не мог. Больше трёх, это точно. Нет у меня навыков следопыта. А ведь интерфейс наверняка и в этом помочь мог бы, просканировал, да сразу подсказал бы сколько тут прошло и кого.

Встав с колен и отряхнувшись, я двинулся дальше. На этот раз быстрее. Подумав, снял с пояса обрез. Думаю, выстрела вблизи будет близко, чтобы порвать сразу пару собак в клочья. Да и от такого грохота они должны разбежаться, а бабахать эта штука должна очень громко. Оглушительно.

Однако время шло, а собаки так и не появлялись.

И тут я осознал, что слышу ещё один незнакомый звук, на самом краю восприятия. Дробные удары, будто кто-то долбит одной и той же барабанной палочкой по полной деревянной коробке. Остановившись, я прислушался и хмыкнул. Это, наверное, дятел, я читал о нем в старых книжках.

Пойти бы посмотреть на него. Вот только не хочется. Хочется свалить уже от псов, потому что со своим арсеналом я против них много не навоюю. Уйти подальше, спрятаться. Чтобы не нашли.

Они вроде чувствуют хорошо. Пойдут по следу? Запах им должен быть незнакомым, людей они наверняка очень давно не видели и не встречали, но кто знает, сильно ли отличается запах человека от запаха добычи.

Вокруг пели птицы, но эти звуки уже не вызывали у меня умиления, и не отзывались в моем сердце. Хоть у меня его и не было, это фигурально. Я ускорил шаг, двинул вперёд ещё быстрее, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Когда впереди появилась опушка, я почувствовал облегчение. Почему-то мне подумалось, что собаки наружу не полезут.

Вот только впереди я обнаружил совсем не то, что ожидал. В траве мелькнули несколько серых шкур и остановились прямо передо мной.

Волки!

Мог я отличить собачий вой от волчьего? Да ни в жизнь, я ни того, ни другого в жизни не слышал. Но вот как-то не приходило мне в голову, что я встречу санитаров леса. Хотя какие они санитары, волк на самом деле режет все зверьё, которое может достать. И вовсе не всегда они больные, могут быть просто слабыми, тот же молодняк.

Но сейчас оказаться съеденным рисковал именно я. Медленно, чтобы не провоцировать зверей, я перехватил обрез двумя руками и поднял его вверх. Разбегутся они от выстрела? Да по идее должны, думаю, что непривычные. Да и если есть у них генетическая память, то должны знать, что такое ствол. Их ведь отстреливали, волки скот воруют, могут ребенка порвать. Соседства с ними никто терпеть не будет.

Серые шкуры, тощие животы. Они голодные что ли? А почему так, не зима же, лето. Или их с другой территории более сильная стая выгнала? Вот один из них, старый совсем уже, в шрамах весь, очевидно, во множестве драк побывал. Справлюсь? Да должен, людей ведь валил всю дорогу, а тут просто шавки, пусть и дикие.

И тут я совершил ошибку. Сделал шаг назад, в сторону деревьев, и животные приняли это за сигнал к атаке. Ближайший из волков тут же рванулся вперёд, далеко выбрасывая задние ноги, и когда между нами осталось около трёх метров, прыгнул.

Я навёл на него ствол своего обреза и нажал на спуск. Послышался грохот, оружие резко рванулось вверх. Черт, что-то я отвык от такого! Ну да, я же гораздо слабее, чем раньше, да и в моих «базуках» стояла прошивка, которая гасила отдачу с помощью микровибраций. А сейчас они по силе такие же, как у обычного человека.

Из ствола вырвалось пламя и тушу волка, из которой вырвало несколько клоков мяса, отбросило назад. Он даже не завыл, так и остался лежать. Готов.

Огнестрельное ранение груди. Огнестрельное ранение брюха. Множественные повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили волка. Получено 10 очков опыта. Получено 30 кредитов.

Я ожидал, что они разбегутся от выстрела, но нет, остальные бросились в мою сторону, не успел ещё первый, подбитый мной, коснуться земли. Я рванулся вправо, выставил ствол в сторону левого, нажал на спуск.

Снова грохот выстрела, снова сноп пламени и искр.

Огнестрельное ранение груди. Огнестрельное ранение брюха. Множественные повреждения внутренних