Вампиры тут лютые 1 - Тони Марс

речи, он, можно сказать, самый лакомый кусочек для любого черного мага. Но жрать друг друга они постоянно не могут, поэтому всеми ими движет общая идея, так что, даже когда война закончится, однажды все повторится снова.

— Ты и правда хорошо осведомлен, несмотря на то, что отрезан от внешнего мира. — одобрительно кивнул дракон. Смотреть на графа было в некотором роде приятно — не поймите неправильно, Ибенир чувствовал гордость за то, каким Кифен стал по сравнению с их первой встречей.

Нынешнего графа не было причин убирать, такого, напротив, хотелось держать в числе своих приближенных вассалов: вампир был честен, прямолинеен, верен и предан своим ценностям. И несмотря на все промахи, ошибки и прочие недостатки, сейчас отрезанный от любой помощи и поддержки, глава Вальдернеских отчего-то казался Керналиону огромной нерушимой горой, твердой и основательной.

Это вызвало легкую зависть, потому что герцог, имея несравнимо большую поддержку и ресурсы, тревожился о том, как пройдет зима и чем закончится эта война. Граф же спокойно смотрел перед собой, будто и не боялся вовсе, а жил уже завтрашним днем, когда тяжелое время осталось позади.

— Я же говорю, хорошее наследство досталось. А герцог Касар, как вы знаете, любил поохотиться на черных магов. — сказал вампир.

Герцог коротко выдохнул, бросив взгляд в окно. Да, что бы ни происходило вокруг, граф Кифен оставался прежним, все таким же легковерным и… аха, как странно. Кифен изменился по сравнению с тем, каким был прежде, но тот Кифен, с которым был так дружен герцог, будто и не менялся вовсе. Лишь стал смотреть шире, думать масштабнее, и мечтать смелее.

А Ибенир не знал, о чем мечтать. У него уже все было, но почему-то сейчас казалось, что именно он тут несчастней.

Степан находился в разлуке с любимой, не имел военной поддержки и, вероятно, уже понимал, что погибнет этой зимой, так и не пожив толком. Но Керналион, глядя на странно умиротворенное и расслабленное лицо графа, тоже отчего-то хотел всего этого.

Возможно он слишком хорошо жил, и от этого грезил о чем-то недоступном племяннику короля, о простых житейских проблемах, которых удостаивались лишь плебеи да переселенцы. Казалось, будто в этом суетном напряжении, утомлённом изнурении и бесконечных бедах и крылась жизнь.

Как же все это странно…

— Не хочешь сегодня взять на себя командование рейдом? — неожиданно произнес Ибенир, — Давай на один день поменяемся местами.

Глава 27

Это было… непривычно. Степан ощущал себя как минимум странно. Нет, герцог Ибенир, как и положено дракону, иногда говорил вещи крайне странные и абсурдные, которые простым людским умом не понять. Однако же Керналион ведь понимает, с кем разговаривает, мог и сдержать свое глубокомысленное мудрое изречение или что это вообще только что было?

— Думаю, это плохая идея. — без заминки ответил граф, чуть приподняв бровь, мол, Ваша Светлость, совсем на старости лет от скуки помешались⁈

— А тебе и не надо думать. — цокнул дракон, и с твердой решимостью добил, — Это приказ.

И поэтому Степан стоял сейчас в центре плаца, встревоженно поглаживая артефакт иллюзии, и злился. Интересно знать, за его косяки ответственность тоже Ибенир нести будет, раз уж граф сейчас с его рожей расхаживает?

Маги за спиной строили портал, а сам дракон, прикинувшись Эринаром, стоял с седьмым отрядом и скучающе ковырял пол ботинком. Отдыхал, паскудник, свалив свою работу на других.

Попаданец сжал в руке список отрядов и краткий план рейда. Гха, ему на подготовку дали всего полчаса, он и половины не запомнил, все от нервов.

Так, нужно проверить, все ли на месте и так, чтоб никто в личности Степана, то есть герцога, не усомнился. На ум сразу пришло, как граф впервые стоял в рядах боевых магов, а Ибенир орал на всех, что-то шипел, успел уволить трех работников поместья и переброситься ругательствами с Сабианом.

Фух, предположим, темную сторону герцога Степан знал относительно неплохо, тогда все должно быть нормально, да?

— Почему так медленно? — рявкнул за магов, копошащихся с порталом, мысленно покрываясь холодным потом. Если маги заметят иллюзию, то без раздумий прибьют его на месте, Керналион даже рыпнуться со своей галерки не успеет, чтоб гаркнуть, мол, все под контролем, не убивайте этого самозванца!

Ох, что-то граф себя накручивает. Знаете, это определенно не тот «новый опыт», который хотел получить попаданец.

— П-простите, Ваша Светлость. — залебезил глава магов, — М-маг Сабиан сегодня не участвует в создании портала, поэтому нам требуется больше времени. — несколько раз поклонился и трусливо убежал к остальным, достраивать заклинание.

Степан постарался сделать то же гадское выражение лица, коим обычно Керналион одаривал слуг, впавших в немилость. Настоящий Ибенир приглушенно подавился, а не переигрывает ли граф? Он никогда такой злобно рожи не корчил, не надо порочить светлую драконью честь!

— Перекличка. — прогрохотал Степан, поморщившись. Артефакт изменения голоса имел существенный недостаток: сильно был по ушам.

Такое ощущение, будто герцог это уже давно продумал, а не спонтанно решил буквально час назад ни с того, ни с сего. Посмотрите только: и все нужные артефакты у дракона нашлись, и одежда подходящего размера! Обманом завоняло, вам так не кажется?

Когда портал завершили, самое страшное, как считал Степан, осталось позади — в бою никто уже вдумываться в детали не будет, да и командовать на поле боя и просто вещи немного разные.

Вампир вошел в портал первым.

За эти мгновения он уже несколько раз успел пожалеть, что на подобную авантюру согласился, и задался вполне логичным вопросом: ну и зачем? Вторым сожалением стало то, что хорошая и разумная мысль посетила его слишком поздно: это ведь, по сути, лична просьба герцога, а значит за это можно и что-то попросить в ответ.

Но только вот торговаться было уже слишком поздно, и осознание сего упущения грызло сердце. Грр, коли отвертеться не вышло, надо было хоть что-то с этого поиметь!

С обдирательством у графа всегда было туго, ах, если б с ним только сегодня был Веце! Полукровка б не допустил подобной оплошности и обязательно вытряс с Ибенира что-нибудь полезное, то же освобождение от налогов за шахту на пару-тройку лет…

Но сожалеть уже было слишком поздно, Степан ступил на твердую иссохшую землю, впереди простиралось плоскогорье рыжевато-ржавого цвета, прямо как почва под ногами. Позади шелестела пожелтевшей травой степь, вдалеке прогрохотал гром.

Надо закончить до начала дождя.

В километре отсюда виднелась