Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

на ноги, опираясь на свою палку-опору, — Организуйте некий аналог правоохранительных органов. А то я тут недавно попался на незаконно расставленную ловушку на крупную дичь. Пускай уж наведением порядка и борьбой с преступностью занимаются квалифицированные люди… Или орки… Возможно, даже тролли…

— Хорошо, мы этим займемся. — Ответила за всех Наяда, — Но куда тебя опять понесло? Ты же только вернулся?

— Если я буду сидеть на месте, мы, как государство, рано или поздно тоже забуксуем. — Я вздохнул, — Я же сказал, что смогу обеспечить кузнецов?

— Если ты про того ворчливого старика Слунча, то можешь просто отправить ему письмо: он тут же примчится, будь уверен. — Скептически ответила Наяда, — Этот старикашка чует возможности для хорошего ремесла лучше, чем ищейка — колбасу.

— Он-то примчится, но… Где он возьмет металл для работы?

Наяда замолчала. Через пару секунд она честно пожала плечами и бросила взгляд на гремлина. Правда, Грум, будто спиной почувствовав взгляд, поежился и проговорил:

— Даже не надейтесь: поставщика я найти не смогу.

— Вот, видишь? — Сказал я, кивая в сторону гремлина, — Он не может, а я смогу.

На этот раз повернулся гремлин. Он окинул меня уничтожающим взглядом с ног до головы и хмыкнул:

— Командир, при всем уважении, — Сказал он, вздыхая, — Переговоры ты вести не умеешь.

— Да, не умею. — Кивнул я, соглашаясь, — Но я умею делать невозможное. Чем я, в принципе, и собираюсь заняться.

— Подгорник? — Догадалась Наяда.

— Именно. — Кивнул я, — И не надейся, ты меня не остановишь.

— И не собираюсь… — Наяда несколько раз кивнула, — Только… Подожди неделю, командир. Если я права, то… В общем, у меня, возможно, найдется для тебя подарок, который тебе очень понравится… Только дай время проверить кое-что.

Я пару раз моргнул. Надо же. Наяда что-то нарыла? Интересненько, что же у нее там за подарок такой, что она хочет его вручить лично? Что ж, ладно, не к спеху…

— Хорошо-хорошо… Надо подождать — тогда подожду. — Я вздохнул, — Тогда скажите мне хотя бы, где Топтун?! Я его уже два с половиной года не видел!

— Эм-м… Командир, тут такое дело… — Как-то запинаясь произнес Грум-Грым, не оборачиваясь, — Топтун это… Того…

— Что значит «того»?

— Тебе лучше самому глянуть. Пойдем, покажу… — Вздохнула Наяда, призывно махая рукой.

Какое-то время спустя.

— Это что за чудище? — Спросил я, не отводя взгляда от Топтуна.

Передо мной стоял настоящий монстр высотой в холке достигающий чуть ли не двух метров. Общие черты, конечно, сохранились: Шесть ног, красный гребешок на морде… Вот только зубы явно хищной твари, да и ее когти никакого желания обнять давнего знакомого не вызывали. Зверюга длинной чуть ли не под шесть метров топталась по дну глубокой и широкой ямы, двигая крупные глыбы на дне этой импровизированной тюрьмы. Что ящер там искал — не знаю. Я повернулся к Наяде, стоящей за металлической мелкоячеистой решеткой.

— И вообще, он же вроде мелкий был. — Произнес я, показывая на подросшего ящера, — Кстати, чего ты там стоишь?

— Просто… — Начала говорить Наяда, но договорить у нее не получилось.

По телу Топтуна прошла волна разрядов, а потом… В меня ударила длинная ветвистая молния. В воздухе резко запахло озоном. Будь я менее уязвимым к электричеству — мало бы не показалось…

— Вот именно поэтому. — Кивнула Наяда.

— Вы по этой причине сбросили его в эту яму и огородили этой решеткой? Чтобы не убил кого? — Уточнил я, — Где только столько металла нашли…

— Да. Знаешь, со временем Топтун рос, и сила его разрядов становилась сильнее… — Наяда пожала плечами, — В общем, в тот момент, как он чуть не прикончил Хьяла одним разрядом — мы решили, что лучше пускай побудет здесь…

— Решение разумное… — Кивнул я.

Топтун обратил на меня свое внимание. Он поднял массивную голову и уставился на меня. В голове что-то знакомо зашевелилось… Нет-нет, к Ллосу это все! Опять телепаты? Ненавижу телепатов! Роются в моей голове так, будто это их черепушка. Я перевел скептический взгляд на главу разведки:

— Наяда, что за?.. — Немного непонятно даже для самого себя спросил я, — Почему нельзя сразу сообщить, что он еще и на телепатию способен?

— Сюрприз! — Произнесла девушка, слабо улыбнувшись, — По правде, удивительно, что он только сейчас начал тебя разглядывать. Обычно он более внимательный.

— Вот же ты поганка… — Вздохнул я, — Накажи себя сама, а то мне лень.

— И как я должна это выполнять? — Пожала плечами Наяда.

— Я же сказал — сама придумай. — Ответил я, — Для начала уйди с глаз моих. Мне тут серьезный разговор предстоит…

Наяда пожала плечами. Ослушаться она не имела права, так что спорить не стала. Хотя нет, немного не так. Владелец ключа от ошейника может заставлять владельца ошейника делать что-либо. Обычно для этого нужно отдать прямой приказ и уточнить, что это приказ. То есть обычные реплики как приказы не воспринимаются. Хотя, у некоторых рабов за годы невольного послушания просто появляется привычка выполнять все пожелания господина. Даже у большинства рабов, можно сказать. Я же Наяду редко вижу, да и приказы ей редко отдаю… Так что она, думаю, чувствует себя вполне свободной. Помню, как-то спрашивал, что же происходит с рабом, когда владелец ключа отдает приказ. Наяда мне тогда ответила, что телом будто кто-то другой начинает управлять. А владельцу этого тела остается только покорно наблюдать. Жуткое, наверное, ощущение. Хотя, ошейник можно одеть только по собственной воле. Что странно. Как надо запудрить мозги человеку, чтобы он добровольно отдал себя в вечное рабство? Мне этого не понять.

Проследив, чтобы девушка ушла куда-то по своим делам, я, мысленно выдохнув, спрыгнул в яму к ящеру. Животина не стала атаковать меня сразу же. Топтун стоял у противоположной стены и настороженно смотрел на меня. Он не делал никаких движений, и даже не моргал, но я-то уже знал, что он делает. Роется в моей голове — вот что. Интересно, что ощущают эти телепаты? Что они находят в моей черепушке такого интересного? Надо будет спросить у Тиамат. Почему именно у нее? Потому что она самая адекватная из тех, кто в мою голову уже залезал. Есть Скуама, но в последний раз, как мы с ней разговаривали она была немного… несобранной. Скажем так, общение проходило сложно, поэтому я быстренько сбагрил это существо Наяде, а сам смылся. М-да, в таком контексте это звучит не очень. Не смог справиться с каким-то монстром-телепатом и сбежал. Ну и ладно, могу я иметь свои слабости?

Но вернемся к Топтуну. Ящер на секунду оскалился и зарядил в меня такой якрой молнией,