"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Что за свиток? — заинтересовался Дарен.

— Говорили, что там было написано что-то на староимперском.

После этих слов Дарена словно ушатом холодной воды обдало! Как-то раз, ещё когда он совсем мелкий был, Сирина говорила с Ярхой и рассказывала лесной хозяйке об особых заклятиях, написанных на свитках. Вот только в чём была их особость? Хорошо бы ещё вспомнить!

— … не нашли.

— А? Что? Прости, я не расслышал! — Дарен на несколько мгновений выпал из реальности и пропустил часть речи барона.

— Господарь поручил Детям Ночи отыскать вора. Но мы его не нашли. Он скрылся из Ромуса.

— Господарь? — Дарен недоверчиво прищурился. — Сам властитель города поручил вам отыскать какого-то унылого вора⁈

Кровосос поднял голову и издал звук, похожий на хрип умирающей лошади, затем резко взвился вверх. Дарен выхватил двуручник и застыл в оборонительной стойке.

На крышу вылезло существо, некогда бывшее человеком, но теперь больше всего напоминающее вставшего на задние лапы белого медведя. Разве что в морде, заросшей длинными полупрозрачными белыми волосами, ещё отдалённо угадывались человеческие черты…

Следом за первым «медведем» вылез второй, а затем и третий. Они разошлись и принялись обходить Дарена с двух сторон.

«Они охотятся стаей! Нехорошо…»

На одного из «медведей» сверху упала стремительная чёрная тень. От страшного удара в грудь чудовище отбросило на несколько шагов назад! Не удержавшись накраю, оно упало с крыши и через пару мгновений до Дарена донесся смачный шлепок.

Для двух оставшихся тварей это послужило сигналом. Не издав ни звука, они одновременно бросились на Дарена. У них оказались очень длинные лапы и ему пришлось изрядно попотеть, уворачиваясь от когтей, которые дважды располосовали воздух буквально на волоске от его лица.

Изловчившись, Дарен снёс голову одному и разрубил живот второму. Живой противник с такой раной уже бы упал и никогда не поднялся, но «медведь», похоже, ничего почувствовал!

Чудовище клацнуло гнилыми зубами, но тут его сверху атаковал барон. На этот раз кровосос ударил в спину и хорошо, что Дарен успел отскочить в сторону!

Упав, всей своей немалой тушей «медведь» врезался в крышу. Слышно было, как у него в нескольких местах хрустнули кости. Дарен шагнул к нему и выверенным движением снёс голову.

— Всё! — рядом с ним приземлился барон. — А ты неплохо сражаешься…даже в человечьем обличье.

— Просто не хотел сапоги портить, — буркнул Дарен. — И штаны. А то когда оборачиваюсь, то на мне вся одёжка рвётся!

— Досадно.

Дарен покосился на барона. Это что такое происходит? У кровососа есть чувство юмора?

Морда-лицо летучей мыши была непроницаема. Дарен решил сделать вид, что ничего не услышал. Он с сомнением покосился на тела чудовищ. Одно, вроде, было почти не заляпано кровью. Воспитанник ведьмы тяжело вздохнул и принялся вытирать клинок о полупрозрачную шерсть.

Кровосос смотрел на него с вежливым интересом, но никаких комментариев не давал.

Более-менее очистив клинок, Дарен убрал меч в ножны и замер от внезапно пришедший в голову мысли. Он вспомнил тот разговор!

— … .хитрое то заклятие, — Сирина сделала глоток молока из крынки.– Записано в свитке рунами особыми.

— А коль читать не умеешь, что тогда⁈ — Ярха ехидно прищурилась.

— Да без разницы. Если на руны долго и пристально смотришь, то заклятие само разворачиваться начинает и тогда…

— Дарен! — прервал его размышления барон. — Нам надо успеть до захода солнца. Или желаешь в темноте с врагами биться⁈

Воспитанник ведьмы раздражённо отмахнулся, не мешай, мол. Но мысль уже ушла. Что там ещё Сирина о хитром заклятье говорила? Да вот хрен его знает!

Дарен осуждающе посмотрел на барона и повёл плечами. Идея обмотаться штанами, позаимствованными в доме стражи, оказалась на редкость удачной. Когти кровососа не повредили кожу, а обмотка не слетела даже в бою с чудищами!

— Я готов, — глухо сказал он.

Барон ухватил его за плечи и потащил вверх. На этот раз Дарен почти не смотрел вниз. Он напряжённо размышлял.

«Значит, Сарт ибн Сет, шулер и вор, спёр у кого-то некий свиток. Это привлекло внимание господаря, и он велел Детям Ночи отыскать вора. Что же такое было в том свитке? Навряд ли приворотное заклятие! »

В нос ударил мощный запах тухлятины. Даже привычный ко всему Дарен скривился. Как оказалось, они пролетали над улицей, на которой лежали туши лошадей. Их там было не меньше сотни! У всех примерно одинаковые раны: разорвано брюхо или шея.

— Кавалерия! — крикнул барон, почувствовав его движение. — Хотели мертвяков остановить…

Это слово Дарену оказалось незнакомо, но он догадался, что так назывался большой конный отряд.

«Остановить толпу мертвяков конниками? Так себе идея. Тут бы подошёл отряд тяжёлых копейщиков, да с сотней лучников за спиной. И чтобы у каждого ещё по три дротика было, на случай, если стрелы кончатся. Тогда может всё получится…»

Вонь и тучи крупных зелёных мух остались позади и Дарен вернулся к своим мыслям о свитке.

Глава 8

Призванная

«Что же такое спёр этот Сарт, из-за чего все так всполошились? Сразу как попаду к господарю, обязательно у него спрошу. Что-то барон мне не договаривает…или сам не знает?»

Как-то резко вдруг потемнело. Буквально мгновение назад ярко светило солнце и небо исходило летним зноем, а тут раз, и будто вечер настал! В лицо ударил стылый ветер с отчётливым душком могильной гнили.

Дарен посмотрел на небо. Его застилали облака отвратного жёлто-зелёного цвета, словно гноем наполненные! Тьфу, вот же мерзость какая!

На проплывавшей под ним улице не было ни одного мертвяка. Следов боёв тоже не видно. Пустота. Кругом только одна звенящая пустота…

Кровосос отнёс его к ближайшему дому и высадил на крышу.

— Дальше мне ходу нет, — негромко сказал барон. — Иди вверх по улице, первоисточник где-то там…

— А далеко идти-то? — прошептал Дарен.

— Не знаю, — кровосос отвёл глаза. — Из наших туда никто не добирался…

' — Вообще огонь! Я на такое не соглашался! — запротестовал внутренний голос.'

Дарен привычным жестом скинул на землю оружие и одежду. Тело пронзила знакомая боль обращения, и спустя пару мгновений он окинул окрестности внимательным взглядом.

Как это всегда бывало в демоническом обличье, его зрение значительно улучшилось. Теперь Дарен увидел, как