Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

– Митрич, да перестань ты из себя старый пень корчить, – фыркнул Елисей. – Я ж тебе все рассказывал. Ну, хоть о дочке подумай. Или я не прав?

– Ну, что касаемо дочки, прав, слов нет, – вздохнул кузнец. – Да только мне-то как при таком раскладе быть?

– В каком смысле? – не понял Елисей. – Я ж говорил. Сдай дом кому, а мастерскую продай. В станице тебе новую поставим, еще лучше. Дом потом дочке приданым будет, а работать она там станет. Ну, сам подумай. Целая школа учеников, и всем оружие потребно. А там, глядишь, и казаки начнут заказывать. Сам же знаешь, им, прежде чем продать, сначала показать все надо.

А самое главное, в станице куча молодых, здоровых парней будет. Чем черт не шутит, глядишь, и с семьей у нее наладится. А там и внуков тебе подарит. Сам же мне ныл, что внуков хочешь, – надавил Елисей на больную мозоль.

– Хочу, – засопев, задумчиво признался кузнец. – Это выходит, и там дом, и тут. Так выходит?

– Дом и лавка. В ней посадишь кого из добрых знакомых заместо управляющего, а сам в станице будешь спокойно оружием заниматься. К тому же ко мне в имение всякие командиры из служб разных заезжать станут. Там и показать чего нового можно будет. Сам же знаешь. Я в крепости, вы с Изей тут. Поди, покажи какую новинку, пока она не доделана. А так, сказал, показал, глядишь, и гостям захотелось, – лукаво подмигнул парень.

– Хитер, – понимающе усмехнулся Митрич в бороду. – А что Изя? Он-то согласился ехать?

– А я не его, я Сусанну уговорил, – рассмеялся в ответ Елисей. – Согласились. Уже и дом рисует, который иметь хочет.

– Ох, и бес же ты, парень. Ох, и бес, – гулко расхохотался кузнец.

* * *

Три дня прошли спокойно, а на четвертый посыльный из штаба вломился в лавку ювелира и, едва увидев Елисея, с порога заорал:

– Ваше благородие, осмелюсь доложить, их высокоблагородия господин полковник вас срочно видеть желают.

– Оглушил, труба иерихонская, – проворчал Елисей, демонстративно ковыряя пальцем в ухе. – Видеть, или сразу ехать куда надо будет? – уточнил он на всякий случай.

– Не могу знать, ваше благородие. Мне как велели, я так и передал, – чуть потише рявкнул посыльный, жизнерадостно улыбаясь во все зубы.

– Умных к умным послали, а меня к тебе, – фыркнул Елисей, припомнив хохму из своего прошлого. – Ладно, пошли, – вздохнул он, автоматически пробегая руками по имеющемуся в наличии оружию.

– Так за вами изволили пролетку прислать, – тут же отозвался посыльный.

– А сразу сказать мог? – рассердился парень, сообразив, что это вызов на разговор, а не тревога.

Посыльный на минутку завис, а парень, отодвинув его плечом, широким шагом вышел из лавки. У входа стояла пролетка, на козлах которой сидел пожилой солдат. Увидев Елисея, солдат подкрутил ус, выпрямив спину, пригласил:

– Извольте садиться, ваше благородие. Ждут вас в штабе.

– Благодарствую, братец, – кивнул Елисей, подражая знакомым офицерам.

Он успел усесться на сиденье, когда из лавки выскочил посыльный и, едва не кубарем скатившись по ступеням крыльца, одним прыжком оказался на козлах, рядом с кучером. Елисей едва удержался, чтобы не расхохотаться над этим акробатическим трюком. Кучер, неодобрительно покосившись на молодого оболтуса, вздохнул и тряхнул вожжами. Минут через двадцать Елисей, в сопровождении посыльного, вошел в кабинет и, поздоровавшись с полковником, спросил, дождавшись, когда закроется дверь:

– Нашли кого, Александр Савич?

– Даже не знаю, как сказать, – хмуро отозвался контрразведчик. – Ребята твои пропали.

– Как пропали? Куда? Когда? – зарычал Елисей, моментально оказавшись на ногах.

– Ушли в лес, вроде как кто-то где-то какие-то следы увидел, вот они и пошли проверить. Вот уже третьи сутки пошли, как их нет.

– Где это случилось? – беря себя в руки, быстро спросил Елисей, проигрывая про себя возможные варианты развития событий.

– Лагерь стоит у Бештау, оттуда они и ушли, – вздохнул контрразведчик.

– До темноты успею, – кивнул парень, прикинув расстояние.

Поднявшись, он, не прощаясь, вышел из кабинета и быстрым шагом двинулся к дому ювелиров. Спустя час парень миновал заставу и рысью погнал коня в нужную сторону. Еще через два часа он тряс за шиворот дежурного унтера, требуя вызвать начальника караула. Подошедший на шум подпоручик, узнав, кто перед ним, хмыкнул и, презрительно кривя губы, процедил:

– Ах да, казачий князь. Как же, наслышаны. И чего вы хотите?

– Увидеть того, кто рассказал пластунам про следы, – отчеканил Елисей, цепенея от бешенства.

– Кажется, это был кто-то из ваших казаков. Вот с ними и говорите.

– Где они стоят?

– Где-то в лесу, – продолжал издеваться подпоручик.

– А если я тебе сейчас яйца отстрелю, козел?

Вопрос Елисея прозвучал ровным, почти равнодушным тоном, но от него замерли все. Подобных слов не ожидал никто. Елисей же, чувствуя, как в ушах гудит от тока крови, неожиданно для себя понял, что сейчас или получит нужные сведения, или просто забьет этого сноба голыми руками. В таком бешенстве он еще не бывал. Судя по растерянному лицу, подпоручик понял, что стоит на грани, потому что его тон вдруг изменился. Тыча пальцем куда-то влево от лагеря, он сбивчиво объяснил, где искать казачий бивак.

С грехом пополам взяв себя в руки, Елисей взлетел в седло, не коснувшись стремени, и направил коня в указанную сторону. Еще через четверть часа он подошел к костру, где сидел командовавший эскадроном есаул. Из разговора стало понятно, что парни ушли в поиск, предупредив, что вернутся примерно через три дня. Когда в указанный срок ребята не вернулись, есаул отправил в контрразведку записку. Это было личным требованием самого полковника Тимофеева.

Ему попросту надоела офицерская фронда. Господа офицеры решили, что им лучше других известно, как нужно ловить и карать всяких бандитов, и потому любое сношение с контрразведкой считали для себя не нужным. С чего вдруг в армии возникло подобное противостояние, Елисей не знал, да и не особо интересовался. Своих забот хватало. Но в том, что тут было что-то неправильное, не сомневался. Впрочем, влезать в эти заботы он считал пока для себя лишним.

После разговора с есаулом парень несколько успокоился. Задержка в пару дней была вполне нормальна. Мальчишки могли просто не рассчитать расстояния и не успеть обратно к назначенному сроку. Но решил, что с утра отправится к тому месту, где парни начали свой поиск. Нужно было понять, что их так заинтересовало. Ночевать он остался в казачьем лагере. Привычно нарубив веток, он накрыл их кошмой и, накрывшись буркой, спокойно уснул.

А утром, едва рассвело, парня разбудили знакомые голоса, что-то возбужденно обсуждавшие. Подняв