Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Судя по изменению рельефа, они не только углублялись в лабиринт, но и спускались под землю. Проходы на пути то открывались, то закрывались. Их несомненно вели. Татис или его приспешники — не важно. Факт оставался фактом. Трое незадачливых штурмовиков, возомнивших себя готовыми воевать против целого замка, ожидаемо сели в лужу. И теперь невольно исполняли роль ослов, плетущихся за морковкой. По пути в дробилку…

Росту эта ситуация не нравилась. Конкретно не нравилась. Но как-то повлиять на неё он был не в силах. Тем более без этих самых сил. Запястья мягко светились в полумраке, напоминая человеку о том, что он снова стал таковым. Энергия, по сути, пульсирующая из под земли (бери и хватай), закачивалась в тело крайне неохотно. Будто что-то сдерживало её. Вполне возможно, что это был сам лабиринт. Или Татис. Чёрт их разберёшь!

Наконец их мытарства закончились в необычной круглой комнате с тремя тёмными проёмами. Узкие проходы в такие же узкие коридоры совсем не предполагали совместного посещения. Но другого пути не было.

— Какие удобные склепики! — восхитился Девастатор, а потом предположил. — Каждый заходит в свою кабинку, и там его плющит гигантский пресс. Просто отлично!

— Ты точно это увидел? Своим зрением? — решил уточнить Ахилот, оборачиваясь назад в поиске альтернативного пути.

Чтобы подтвердить или опровергнуть свои упаднические мысли, Рост взглянул на стены уже по-иному. Цвета обратились. Чёрное стало белым. А за ним стена, которая стала прозрачной. Как ни странно, всё это помещение оказалось лишено скрытых механизмов. И по идее ждать какой-то подлянки здесь не стоило. Хотя чего ещё ожидать, когда тебя добровольно загнали в мышеловку?

— Ты не поверишь, кнессан, но здесь ловушек нет. Совсем.

— Странно, — сказал более юный Ахилот, обойдя комнату по кругу. — Впереди тупик. Во всех трёх проходах глухая стена.

— Возможно, в одном из них есть незримый портал, — догадался другой. — Я уже говорил вам об этой особенности лабиринта.

Рост развёл руками:

— И как мы узнаем, где нас ждет телепорт? И куда он, чёрт возьми, приведёт?

Кнессаны переглянулись, и со смешком подмигнули друг другу:

— Используем разведывательный дрон.

Ахилот приложил свою левую ладонь к правому наплечнику, на котором с шипением открылся отсек. Через секунду оттуда как из клетки вылетела птичка. А если точнее, небольшой металлический шарик, использующий технологию антигравитации. Первым делом шар устремился к проходу, что был посередине. Проведя там с минуту, он метнулся уже к левому проходу. А потом вскоре забрался в правый, откуда уже больше не вернулся.

— Есть! — воскликнул Ахилот, наблюдая за перемещением дрона через бортовой компьютер скафандра.

— Что он видит?

— Всё те же коридоры. Ничего не изменилось.

Рост вздохнул:

— Что ж. Значит, придётся ещё немного поплутать. По крайней мере, пока я не восстановлю свои силы и не раздолбаю здесь всё к чертям собачьим!

Ахилоты почти синхронно покачали головой. Видимо, оценив возможные последствия того момента, когда Рост вернёт свою божественную сущность.

— Что опять?

— Ты видел, как против нас сработало наше же оружие. А теперь представь, что будет, когда твоя сила взбунтуется против тебя. Нас уже точно не будет в живых.

С этим утверждением капрал конечно не мог не согласиться. Собственное оружие, обращённое против хозяина — это серьёзно. Опалённая броня галактидов была тому подтверждением. А если сама ТОР-энергия выйдет из под контроля… Просто страшно подумать, что может случиться.

— Ладно. Как минимум в стенах лабиринта использовать силу я не буду. Договорились.

— Отлично. Тогда предлагаю по очереди войти в портал и продолжить путь уже на той стороне. Будем надеяться, что конец уже близок.

— Лишь бы не наш конец, — усмехнулся молодой кнессан, двинувшись к правому проёму. — Тогда я буду первым. У меня всё ещё есть щиты.

— Добро, — кивнул Ахилот. — Прикроешь нас в случае опасности.

— Долго не задерживайтесь, — сказал галактид, махнув рукой, и быстрым шагом вошёл в проход.

Уже через секунду Рост потерял из виду его красную ауру. Только светилась, и бац, исчезла. Сам же телепорт так и не обозначил своего присутствия никакими спецэффектами. Ибо, скорее всего это была технология предтеч.

— Ты следующий, — сказал Ахилот.

— Лучше ты, — вдруг предложил капрал.

— Почему?

Росту было забавно и стеснительно это говорить, но он всё же сдался и сказал:

— Понимаешь, час назад я был самым крутым и сильным на планете. Горы свернуть здесь мог! Но в итоге я по глупости использовал свою самую энергозатратную способность и… просто выгорел.

— Не нужно этого стыдиться, — наставительно произнёс кнессан. — Сила всегда произрастает из слабости. Никто из нас не был бы таким, какой он есть, если бы в один момент, оступившись, не поднялся. И полный решимости двинулся вперёд.

— Да-да, — улыбнулся капрал. — Преодоление препятствий и всё такое. Давай уже, иди великан. Не хватало ещё, чтобы мою тушку целых два галактида защищали от тени на стене.

— Как скажешь.

Ахилот также как и ранее его собрат махнул ему рукой и скрылся в коридоре. Снова красная аура испарилась в воздухе. А Рост всё продолжал стоять в нерешительности.

— Телепорт, значит? И снова эти драные коридоры! Ох, как же хочется на свежий воздух к митрогласам…

Капрал решительно направился к правому выходу. Не стоило заставлять своих спутников ждать. Чего доброго, испереживаются за него инопланетные няньки, и полезут обратно. Только после досконального изучения каждого камушка в стене, он с ужасом понял, что портал больше не работает…

Глава 64

Аквапарк

— Расслабился, блин! — проклинал себя Рост, продолжая остервенело ощупывать стену. И тут его осенило. — А вдруг портал теперь в другом проходе⁈

Увы, тщательно обыскав все оставшиеся комнаты, он чётко осознал — ловушка захлопнулась. Никаких порталов больше нет. И бежать некуда. Незримый кукловод филигранно разделил отряд. И теперь может легко прикончить их по-одному. Кстати, неплохо было бы узнать, как там дела у двух братьев-акробатов:

«Ахилот, приём?»

Рост прислушался, но ничего не услышал.

«Эй! Кнессаны? Где вы?»

Иноземное слово всё так же продолжало резать слух.

«Мужики, бл…! Меня хоть кто-нибудь слышит⁈»

В ответ лишь слышался шорох роящихся панических мыслей в его голове. Становилось страшно. Непросто, оказывается, снова быть человеком!

«Да что у вас со связью? Мы же мысли друг друга читаем! Ау!»

И снова нарастающий шорох. Будто горный ручеёк…

Оглядевшись по сторонам, Рост наконец увидел источник звука. Это были трубы, торчащие из стен на уровне пола. Всего он насчитал двенадцать. И из каждой под напором лилась вода. Она медленно, но верно заполняла круглый желоб для стока, уже рискуя выйти за границы круга и начать затапливать комнату.

— Искупать меня решили⁈ Или…

За стенами вдруг загрохотало. Каменные своды помещения вмиг покрылись трещинами, а из труб натурально повалил поток, взбивая пену. Всё помещение начало уходить под ледяную воду, и Рост в центре него. И выхода из этой ситуации попросту не было. Вода прибывала слишком быстро. Сдавливала трескучим холодом мышцы, заставляя постоянно двигаться. Бесполезно барахтаться в закрытом резервуаре, ожидая конца.

Только смиренно ждать смерти было вовсе не в его характере. Сняв чёрный меч со спины, Рост резко рубанул по ближайшей стене, надеясь с его помощью пробить себе путь. Но клинок, ранее легко прорезавший обшивку корабля, в этот раз лишь со звоном отскочил. И так произошло ещё несколько раз, пока Рост наконец не сдался.

— Дерьмовый конец! — выдавил он, стуча зубами, когда вода уже подобралась к его шее.

Мягкий свет на его руках, ярким пятном различимый под толщей воды, не давал никакой надежды. Наоборот, подавлял собой волю. Ведь любые попытки сгенерировать хоть какое-то подобие энергии для атаки, жёстко пресекались. То ли самим физическим телом, высушенным до основания. То ли этим проклятым местом.

Тьма и холод полностью погрузили его в себя. От кончиков пальцев до макушки головы. Грудь сжимало от недостатка кислорода. Мысли роились словно стая мух. Страх. Гнев. Одиночество. Несправедливость. Бесконечное ж-ж-ж. Бесконечный круг, который наконец разорвётся. Прямо сейчас.

Через три.

Два.

Один…

Он всё-таки ошибся.

Удивительно, но его лёгкие продержались ещё несколько драгоценных секунд. И этого хватило, чтобы дождаться спасительного действа. Внезапно