Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

что ни неделя вспыхивали перестрелки. Здесь водилось множество отребья, готового удавить родную мать за копейку, а чужого человека прирезать и вовсе из удовольствия. Сейчас, как докладывали ребята, всё было стабильно. Порядок здесь соблюдался. После того как люди Фурсова во главе с Иванычем, местным смотрящим, самых непонятливых казнили прямо на центральном пятаке Базара. Слишком важны были Счастье и Базар, чтобы позволить здесь поселиться нестабильности. Весь этот городишко — сумеречная зона между нормальной жизнью и дрянью, что за периметром.

Я усмехнулся про себя.

Название посёлку неизвестный остряк подобрал идеально.

— Здорово, бойцы! — приветствовал я свой отряд, расположившийся в местной «гостинице», такой же серой пятиэтажной коробке, как и остальные «мини-крепости» посёлка. — Доклады я читал, но вкратце, Ветер, как движется операция «Смерть червям»?

— Ну, воронку входа на четвёртый мы почистили полностью. Ни одной твари не осталось. Понемногу спускаемся на третий и работаем там. Но пока идёт туго. Появилось много тварей третьей категории. Мы гнездо разворошили-на. Боюсь, скоро четвёрки подтянутся. А их бить… ну, с одной и без поддержки других тварей мы справимся, нет проблем-на.

— Ясно. Насколько всё туго идёт?

— Да не сказать, чтобы туго-на…

— Да Ветер просто как бабка над вязаньем трясётся над нами, — выдала Заноза. — Нормально у нас всё. С хорошим запасом идём… — увидев кулак бывшего сержанта, она благоразумно заткнулась.

— Тварей много-на. Чем глубже мы входим, тем больше их сбегается по радиусу-на. Так что быстро не будет. Тут либо быстро, либо людей сохранить.

— Ясно. Потом обсудим с тобой отдельно тактику. Может, их просто взрывать к бениной маме? Сколько у нас уже трофеев?

— Двести тридцать очищенных. И ещё пятьдесят шесть сегодня Серне отослали, — пробасил Кабан. — Всё, как ты, боярин, и приказывал, лежит, ждёт тебя.

Я застонал. Ну да, я единственный в группе, кто может определять суть трофеев до скупки. А также тестировать их на совместимость с моими бойцами. Но двести с лишним эфириумов проверять — это тоска зелёная. Тем более что трофеи с червей отвратные. А времени и энергии на проверку как нормальные требуют. Но делать нечего. Назвался груздем — полезай в кузовок.

— Тогда мне нужно заняться трофеями. А то вы их скоро копить начнёте быстрее, чем я их проверять буду успевать. Где всё?

— В цеху, — ответил Кабан. — Эфириуму простор нужен, в мешок не запихнёшь. А здесь тем более ещё и не уследишь — так сопрут сразу. Я там разложил всё, чтобы удобно было, боярин.

Я снова застонал, но взял пятую точку в горсть, поднялся и направился к выходу. Кабан увязался за мной, мотивируя это словами: «Мало ли что, тут всякой швали хватает, а там трофеи, фиг с тобой-то, боярин». Вот всегда я знал, что меня не ценят! Вернее, ценят типа: а что с ним-то сделается?

До белых кругов перед глазами я пялился в куски эфириума. Кабан заносил их в реестр, прикрепляя к стойкам бумажные ярлычки с описанием свойств, если попадалось что-то необычное. На мой довод, что я всё фиксирую на нейро, он упрямо отвечал, что «так надёжнее. Это ж „синица“. Дрянь близко!». Надо сказать, необычное попадалось крайне редко. Я уже проверил сто девяносто восемь эфириумов, и только пять из них заслуживали хоть какого-то внимания.

Я разогнул затёкшую спину и прошёлся по сараю, арендованному нами под «цех очистки», разминая конечности и прогоняя прану по телу. Часы показывали четвёртый час ночи. Было огромное желание сказать: «Ну ладно, завтра и доделаем». Но завтра подгонят ещё пятьдесят с лишним штук и набьют ещё примерно столько же. А ведь ещё и другие дела есть! Я с ненавистью уставился на стройные ряды кристаллов, не подвергшихся проверке. Ска-на.

В этот момент кто-то заколотил во внешнюю дверь. Смутно знакомый голос проорал:

— Эй, открывайте, коли не спите! Мне нужен его милость Орлов!

Я переглянулся с Кабаном и кивнул ему. Тот спокойно прокосолапил до входа, распахнул воротину и рявкнул:

— Будет орать, Кривой. Вон его милость. Говори, чё надо, и проваливай.

На пороге действительно стоял мой давешний знакомец с проходной, кое-как одетый и взъерошенный. Автомат он, правда, не забыл прихватить. Он уставился на меня, моргая от яркого света.

— Ну, — рявкнул я, потихоньку свирепея, — вот барон Орлов. В чём дело?

— Э-э-э… вас срочно просит подойти Иваныч. Не на пост, а к ему. Чё такое — не иму в душе. Мне сказали попросить его милость прийти, я вот он.

Я даже немного обрадовался, что можно будет сделать перерыв в дурацкой идентификации.

— Веди, Кривой. Иваныч зря не позовёт. Кабан, останься здесь охранять сокровища короны.

— Ага, щас разбежался, ваша милость. Пройдусь с вами, — ответил он. — Никто тут ночью не тронет ничё. Да и замок есть.

Мы вышли из своего сарайчика и проследовали за Кривым. При входе в очередной заброшенный проулок я споткнулся, коснулся рукой земли…

Мой труп… Перерезанное горло…

Это был тот самый проулок из моего видения.

То, что я споткнулся, наверное спасло мне жизнь.

Глава 24

Бой с тенью

Похоже, то, что я споткнулся, спасло мне жизнь.

Я слишком привык полагаться на видение, особенно в ситуациях с внезапными нападениями. Оно всегда, с пятнадцати лет, предупреждало меня об опасности, показывая мне картинку будущего, в которую я мог внести свои коррективы. Сейчас же я не увидел ничего. Чувство опасности резануло по нервам, когда я уже восстанавливал равновесие.

Совсем как в тот раз, когда невидимый убийца атаковал нас с Кэт на крыльце «Жареного физика».

Надо мной просвистели пули первой автоматной очереди.

Кривой с одеревенелым выражением лица палил в моём направлении, зажав спусковой крючок своего коротыша. Автомат дёргался в его руках, делая траекторию полёта пуль более чем гадательной.

Я же… замер. Какая-то липкая, вязкая паутина опутывала моё сознание. Мне, наверное, надо прилечь. Я ведь уже почти прикоснулся к земле. Зачем двигаться?

Вокруг Кабана мерцала защитная плёнка, отражая автоматные пули. Я безразлично смотрел на то, как одна из них рикошетом впилась мне в плечо. Даже не больно. Надо удалить. Ладно, успеется.

Кабан махнул рукой, метнув небольшой тёмный предмет.

У Кривого мотнулась голова. Ноги подлетели в воздух, и тело с размаха рухнуло на латанный тротуар.

Проблема решена. Посплю здесь часок, пожалуй. Или даже пару часиков. Я