Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

становишься на то место, где у меня пусто. Где ничего нет. И заполняешь его, – в этот момент взгляд короля – гордого и сильного – стал очень искренним и каким-то… молящим, что ли. – И сейчас я ощущаю это как никогда… Хочешь, чтобы я остановил отбор? – серьезно спросил он.

Я замерла, словно получила пощечину. «Недостающая часть меня… Заполняешь… остановил отбор…» – эхом пронеслось у меня внутри. Сердце возликовало, взлетело вверх, дыхание в очередной раз зашлось. Наверное, я даже покраснела.

Вот оно. Эрмиор дает понять, что… выбрал меня. Что его отбор теряет смысл, потому что его драконица уже найдена. И даже уже не думает о селекции драконов! «Да, Эрмиор! Останови отбор, дай крепости рухнуть окончательно! Я буду с тобой – с сегодняшнего дня и до конца своих бесчисленных драконьих дней, мне ведь теперь обещана удивительно длинная жизнь!»

Но пресловутый разум, отточенный на занятиях в спецслужбах, усмехнулся: «А ты уверена, что он говорит не под влиянием порыва? Ты уверена, что после всех его выходок ему можно доверять? Что можно отдать свою жизнь в его руки окончательно? Его драконья душа тянется к твоей душе, а горячее драконье естество – к твоему телу. А что будет, когда он утолит его? Останутся ли в его глазах эта же искренность и мольба… Мужчины бывают переменчивы, это мы знаем. Особенно такие страстные мужчины. Чем сильнее огонь, тем быстрее он гаснет (впрочем, бывает по-разному)».

И что он скажет, если узнает, что я пришла из другого мира? Рассказать ему, расставить все точки над «i»… Я выдохнула, чтобы сказать… чтобы начать говорить.

Красная лампочка внутри отчаянно замигала, заставив слова застыть на губах.

Примет ли он меня, зная, что я обманывала его столько времени, не говорила правду, ускользала от прямых ответов о своем прошлом? Притом, что он сделал меня принцессой и разбудил мою драконью сущность – действительно ведь есть за что быть благодарной! Простит ли, как я прощаю ему его выходки?

Эрмиор – это не я. Гнев и жесткость пробуждаются в нем легче.

В этот момент я страшно жалела, что не доверилась ему раньше. Все было бы намного проще… Но я ведь не знала, насколько можно ему доверять! Да и сейчас не знаю на самом-то деле.

– Я должен остановить отбор? – повторил Эрмиор жестче. – Ответь.

Я не могла говорить, поэтому просто отрицательно покачала головой. Потом через силу произнесла:

– Нет.

– Почему? – Эрмиор шагнул ко мне, встал рядом и смотрел на меня, пронзая взглядом, но не касаясь.

– Потому что… – меня неожиданно прорвало, и слова потекли сами. – Я еще не выбрала тебя. Может быть, ты меня выбрал. А я еще… не уверена. Все слишком неоднозначно, Эрмиор. Да и все эти девушки… Им обещан честный отбор. – Я посмотрела ему прямо в лицо. – А прервав его досрочно, ты просто выкинешь их, обидишь. Послушай… Пусть отбор идет своим чередом. Ты можешь в нем выбрать меня. И, если выберешь, я подумаю, стоит ли… выбрать тебя.

Эрмиор рывком сложил на груди руки. Взгляд сверкнул молнией, и мое сердце тревожно сжалось. Как бы теперь он не начал кидаться в меня огнем.

Но дракон неожиданно запрокинул голову и расхохотался:

– Кхм… То есть ты позволяешь мне выбрать в отборе тебя?! А потом, когда я выберу, ты будешь думать, согласиться ли на мое предложение руки и сердца? Так, маленькая принцесса Мариа?!

– Именно так, Эрмиор… ты сам просил дать тебе шанс быть выбранным мной. Я даю его тебе. Одного… поцелуя и пары ласковых слов недостаточно, чтобы девушка упала в твои объятия.

Эрмиор продолжил хохотать.

– А представляешь себе, каким дураком я буду выглядеть, если моя избранница мне откажет?! – насмешливо спросил он. – Знатную месть ты для меня придумала… снимаю шляпу, милая моя девочка!

– Сам ты девочка! – вырвалось у меня. Конечно, ему больше ста лет, но когда тебя все время называют девочкой, тоже, знаете ли, бесит!

– Я не девочка. Могу доказать, – усмехнулся Эрмиор. – М-м-м… Мариа, хочешь?

– Потом докажешь… позже. – Я улыбнулась ему коварной и соблазнительной улыбкой. Многообещающей, но выставляющей границы.

Эрмиор вновь расхохотался.

– Что ж, моя… дорогая… – сказал он, отсмеявшись. – Ты когда-то приняла мои правила игры. Сейчас я приму твои! Но… берегись, принцесса! Ты ответишь за каждый день, что я тебя жду… когда-нибудь ответишь… в моих руках…

Глава 11

Из жизни наследной принцессы,

или Новая жизнь Маши Бельской, баронессы Киорот

Нет, ну что тут скажешь! Похоже, Эрмиор действительно решил принять мои правила игры.

Я поговорила с Тиа, которая не выказала никакой зависти к обретенным мной способностям. «Теперь еще и это на твои плечи», – просто сказала она. Потом было долгое отмокание в купальне, охи, ахи и щебетание моих подружек-фрейлин Винсы и Киры, и еще одной девушки – Сарии, которую я приняла на эту должность. А потом, когда я шла из купальни в спальню, собираясь пораньше лечь спать (дракон я или нет, а за спиной была бессонная ночь), то обнаружила, что в каждой комнате стоит по букету цветов.

Сначала я нашла букет в одной из дальних гостиных, потом – в своем кабинете, потом… не поленилась и обошла все комнаты. Да, пока я плескалась в купальне, в каждой из них появилось по красивому букету. Причем они были разные – где-то нежные местные цветы, похожие на фиалки, где-то прекрасные и пышные алые, напоминающие розы, где-то что-то вроде лилий, белоснежные и грациозные.

Ну да, подумала я, Эрмиор ведь не знает, какие цветы я люблю, вот, видимо, и решил использовать все шансы.

Впрочем! Вдруг это не он? Например, моему рыцарю-финансисту тоже могло прийти в голову нечто подобное!

Я спросила камеристку, кто распорядился украсить все букетами, и получила ответ, что она не знает. В общем, в итоге в самом большом букете, стоявшем… в спальне, я обнаружила записку на бумаге с королевским вензелем. «Самой прекрасной драконице в мире. Эр», – гласила она. Видимо, дракон решил теперь соблазнять меня более классическими способами. Цветы. Что будет дальше? Ужин при свечах?

Хотя в этой фразе могло быть и двойное дно… Ясно, что я самая прекрасная драконица на свете, ведь других просто нет. И все же я не хотела думать, что он намекал на это.

Я рассмеялась, с наслаждением понюхала букет, подошла к окну и посмотрела в вечереющее небо. Нужно выспаться, хотя можно было бы… призвать Сеню полетать – по словам Эрмиора, он издал указ, что