"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

площади, и никаких подозрений не возникнет. Всё чисто. Боюсь, правда, испортим мы праздник. Сорвётся подписание мира. Но… Ничего, потом подпишут! А ты запомнила, что я сказал? Держись в стороне!

Настя кивнула серьёзно, помолчала, глядя вдаль – на придворцовой территории загорались вечерние огни. 1ad14ab

– Эл, а если не получится?

– Получится, – без тени сомнения отозвался вифриец. – С нами Мать Мира!

– А если тебя на этом поймают? Мало ли… Орден тебя вытащит?

Эливерт поглядел на неё так, как недавно глядела Инсфирь – временами наивность Рыжей атамана забавляла.

Она кивнула понимающе и угрюмо.

Добавила через минуту тишины:

– Да, Мать Мира с нами, но ты всё-таки будь осторожен!

***

33 Маски

От лоска, блеска и помпезности хотелось зажмурить глаза.

Нет, красиво, конечно, было, что уж там! Видеть такое… Наверное, в первый и последний раз. И самой быть частью этой сказочной красоты.

Лиэлид выезжала из своих апартаментов в белом эйлве с позолоченным тиснением. И Насте казалось, что повозка владетельной госпожи Жемчужных Садов похожа на волшебную карету Золушки. Запряжённая в неё четвёрка белоснежных лошадей сияла дорогой сбруей.

А сама Лиэлид – как невеста в белом платье. Или ангел.

В волосах ветвь нежнейших цветов, похожих на кисть сирени. На шее и тонких запястьях – драгоценный глейнский жемчуг. Совершенная красота!

И всё сопровождение под стать.

Настю накануне про дресс-код предупредили, вместе с приглашением во дворец на церемонию. К счастью, подходящее молочного оттенка платье в её гардеробе отыскалось. И сидело оно на Рыжей шикарно.

В белом была и Соур.

Что там дамы… Даже Даларда, Кайла и других мужчин обязали нарядиться в светлые тона. Кучер и тот сияет, как снег на солнце.

Далард во главе всего шествия вёз стяг с золотым гербом Жемчужных Садов. Погодка сегодня с утра радовала ярким солнцем, и лилия на знамени горела так, что было больно смотреть.

Да и вся их кавалькада – это бело-золотое чудо – ослепительно сияла и сверкала в лучах утреннего света. Прямо свадебный поезд или выезд прекрасной королевы эльфов!

И только на душе было так странно тоскливо от этого диссонанса…

Сколько фальши, сколько притворства! «Дочь тьмы» в белом – это как дьявол в раю.

Соур и Анастасию разместили в открытой повозке, тоже белой, и тоже чудесной. Их кабриолет, по счастливому стечению обстоятельств, замыкал лилейную процессию. Рыжая была рада, что их не упекли в эйлве – оставили возможность глазеть по сторонам.

Где-то впереди, рядом с экипажем миледи Лиэлид, временами мелькал тёмный затылок Кайла.

По обе стороны дороги толкалась многотысячная толпа горожан. Все улыбчивые, счастливые. Что-то кричали, махали, бросали цветы, осыпали лепестками роз.

Светлые Небеса! Настя себя чувствовала диснеевской принцессой.

Но на всякую красавицу своё чудовище найдётся…

На перекрёстке они едва не столкнулись с другим кабриолетом, вылетевшим из-за угла. Тоже ярким, богатым, но немного скромнее.

Кучер едва успел попридержать лошадей и избежать столкновения, пропуская вперёд белый экипаж дам.

– О, миледи Анастэйсия, вот так сюрприз! – засветился в щербатой улыбке милорд Корви. – А почему вы здесь одна? Где ваш супруг? Миледи Соур, доброе утро и вам!

– Доброе утро! Супруг опоздать изволил. Но должен сегодня приехать, – немедленно ответила Настя, хоть встреча её на секунду ввела в ступор.

– Я так рад вас видеть! – уродливый коротышка не сводил глаз с Рыжей, совершенно игнорируя Соур. – Позвольте, я пока за вами пригляжу? Пока его нет. Такую розу без охраны оставлять нельзя. Прошу вас, дамы! А я следом буду ехать…

***

Кайл

По переполненным улицам шествие двигалось еле-еле, словно в эйлве запрягли не лучших лошадей из королевской конюшни, а парочку столетних улиток.

Солнце слепило глаза. Припекало так, словно лето в разгаре.

Очень хотелось нырнуть в сторону, укрыться под тенистым навесом крыльца ближайшего дома или окунуться с головой в фонтан. Хорошо ещё, что заставили обрядиться в светлое, да и доспехи сегодня не нужны. В латах бы уже изжарился.

И всё равно жара измучила. Время к полудню. Самый солнцепёк…

Сухой трескучий звук и последовавший за ним противный скрип заставили Кайла обернуться с тревогой. Он резво повернул лошадь, возвращаясь назад.

Эйлве накренился вбок, и это издалека бросилось в глаза. Хвала Великой Матери, что колесо не отлетело вовсе, а лишь соскочило со своего места, перекосилось как-то несуразно.

Дверца приоткрылась слегка, затем распахнулась совсем, из неё наполовину высунулась миледи Лиэлид.

– Что такое? – она нахмурила красивые брови, покосившись на кучера, в одно мгновение слетевшего с облучка.

– Не извольте беспокоиться, миледи! – откликнулся тот виновато и испуганно, присев у колеса и заглядывая под эйлве. – Сейчас всё наладим.

К нему подскочил ещё один. Они засуетились, забегали, но как-то бестолково. Видно было, что не знают толком, что делать, и просто создают видимость, опасаясь гнева своей госпожи.

Кайл хоть и не стал встревать, сразу заподозрил, что вылетела из ступицы или лопнула ось, а это быстро не починить.

– Как досадно! – Лиэлид посмотрела на него огорчённо, явно напрашиваясь на утешение и поддержку. – Так не вовремя! Полагаешь, это надолго?

– Думаю, сейчас всё исправят… – рассеянно откликнулся рыцарь, поглядывая по сторонам.

Говорить с Лиэлид не очень-то хотелось, тем более, успокаивать. Но дело было не только в этом…

Кайл чувствовал, как его охватывает тревога. Странное пугающее чувство пробегало вдоль спины холодными мурашками, пульсировало под лопаткой, заглушая удары сердца. Полукровка от него задыхался. Оно жгло, как солнце над головой, но только изнутри.

Стены домов, камни под ногами, незнакомые лица кругом всё кричало в тысячу глоток: «Берегись!»

– В крайнем случае, можно пересесть в другую повозку, – рассудил Северянин с трудом отвлекаясь от удушающего страха, кивнул в сторону открытого экипажа Романовой. – Или пройти пешком. Здесь уже рядом…

– Так может сразу? – Лиэлид выскользнула из эйлве, народ поблизости возликовал приветственно. – Подданные на меня посмотрят… Это им по сердцу.

Хозяйка Жемчужных Садов шагнула в сторону обочины.

Вдруг щёлкнуло негромко и гулко, словно яблоко упало на крышу повозки, или шишка.

– Что это? – оглянулась Лиэлид на парочку, что ковырялась с колесом.

Кайл пожал плечами.

– Наверное, что-то ещё отвалилось…

Полукровка едва улавливал смысл разговора с королевской фавориткой. В голове звенело от напряжения.

Сейчас. Вот-вот! Что-то произойдёт… Что-то случится прямо сейчас!

Проклятая лэмаярская кровь кипела. Опасность так близко – уже можно ощутить