"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

её кожей. Чутье кричало ему, что самое мудрое сейчас затолкнуть Лиэлид обратно в эйлве, захлопнуть дверь и никого не подпускать к повозке. Спрятать – и чтобы носа не показывала!

– Думаю, не стоит внутри находиться, – сказал Кайл вместо этого, сам себе удивившись. – Ещё завалится… Пусть чинят! Поприветствуйте пока своих обожателей! Смотрите, как они вас видеть рады!

Снежно-белая Лиэлид обернулась вновь к толпе зевак, улыбнулась лучезарно и картинно помахала им изящной ручкой. Народ захлебнулся в радостном ликовании. Кто-то кланялся, кто-то махал в ответ. Кто-то подпрыгивал на месте, чтобы рассмотреть восхитительную красавицу.

***

Впереди явно возник затор, но сначала Настя не поняла причину. Кабриолет остановился, так как всякое движение их кортежа полностью прекратилось.

Сидеть неподвижно под палящими лучами солнца сомнительное удовольствие. Бедной Соур стало уже совсем невмоготу. А Рыжая приподнялась и вытянула шею, стремясь разглядеть, что происходит, и почему они никуда не едут.

– Что там такое, миледи Дэини? – закричал догнавший их владетель Корведа, тоже вынужденный остановиться.

– Не вижу, милорд Корви, – отозвалась Настя. – Кажется, миледи Лиэлид решила пройтись. А-а-а… там что-то с эйлве…

Лиэлид стояла рядом со своей каретой, будто вырезанной из слоновой кости. Кайл крутился рядом. Двое из свиты склонились над колесом, что они там делали – непонятно, но временами эйлве шатался, как от сильного порыва ветра.

Настя заметила, как в воздухе что-то сверкнуло, поймав отблески раскалённого солнца. Неуловимо, стремительно. Пронеслось, разрезая полуденный душный воздух.

Лиэлид покачнулась, словно её толкнули резко, и упала, привалившись спиной на эйлве.

Кайл слетел с седла одним прыжком и кинулся к ней.

Настя смотрела безмолвно и оторопело, как он приподнял за плечи сползшую на мостовую фаворитку короля.

В этот миг толпа зевак взвыла испуганно и потрясённо.

А Настя разглядела, как по идеально белому платью стремительно расползается жуткое красное пятно.

Она вскрикнула в ужасе, тяжело осев обратно в кабриолет, хоть, кажется, и была к этому готова, и знала, что именно так и случится.

Соур тоже подскочила, сообразив, что произошло что-то из ряда вон. Побледневшая фрейлина заблажила нечеловеческим голосом и проворно выбралась из повозки, бросаясь к своей госпоже. Настя, разумеется, кинулась следом. Через пару мгновений их нагнал почуявший недоброе Корви.

Рыжая остановилась в десяти шагах, не решаясь подойти, да и вспомнила, наконец, предостережение Эливерта. Остановилась, так и не добежав, а теперь глядела со стороны, широко распахнув испуганные глаза. И казалось Рыжей, что это всё нереально, как будто она смотрит кино или театральную постановку.

Кайл стоял на коленях в луже крови, удерживая запрокинутую голову красавицы в белом платье. Широкая юбка, залитая алым, распласталась вокруг неё по камням мостовой.

Толпа вокруг гудела и стенала, рвалась ближе, напирала. Свита владетельной госпожи Жемчужных Садов отчаянно пыталась сдержать этот натиск, криками призывала к порядку, отталкивала назад самых шальных и настойчивых.

Подлетел на взмыленной лошади Далард, отшвырнул в сторону шитый золотом стяг, с отчаянным возгласом бросился к любимой.

– Покушение… Заговор… – запричитал на всю улицу позеленевший от страха Корви. – Заговор! Надо королю доложить! Королю…

Коротышка вцепился в какого-то парня, попавшегося ему под руку, что-то забормотал торопливо и, судя по всему, отправил того с донесением на Площадь Девятизвездья. Гонец стремительно метнулся долой, прямо лошадью разогнав преграждавшую путь толпу и едва не раздавив при этом под копытами пару нерасторопных.

– Найдите того, кто стрелял! – заорал страшным голосом Далард, прижимая к груди свою драгоценную возлюбленную, вскинул лицо, искажённое гримасой горя и ужаса. – Найдите!

Некоторые из тех, кто сгрудился вокруг, действительно, будто очнувшись, бросились в разные стороны на поиски. Другие просто стали разглядывать крыши ближайших зданий, как будто стрелок до сих пор сидел там и ждал, когда на него обратят внимание.

Лиэлид, в объятиях Первого рыцаря, выгнулась дугой, закричала так страшно, что Настя непроизвольно зажала ладонями уши. Прекрасное лицо фаворитки короля посинело, пошло тёмными пятнами.

– Сюда, давай сюда! – Кайл помог Даларду подняться вместе с драгоценной ношей на руках.

Толпа расступилась, когда они решительно двинулись вперёд. Рыцари поднялись на невысокое крыльцо-террасу ближайшего дома. Кайл одним ударом ноги распахнул двухстворчатую дверь. Сейчас неважно, чьи это покои, и куда они вторглись без разрешения.

***

34 Маски

В просторной гостиной Далард уложил истекавшую кровью Лиэлид на широкую тахту, обитую светлой тканью с легкомысленным цветочным рисунком.

Опустился подле на колени, сжимая тонкую руку. Первый рыцарь ничего не говорил, только стонал как зверь, смертельно раненый зверь.

Лиэлид снова закричала так, как будто с неё кожу сдирали.

Настя всё это видела, потому что поднялась следом на крыльцо. В дом войти так и не осмелилась, да и нужды не было. С террасы вся картина как на ладони.

Кровавая картина. Настя рассеянно подумала о том, что крови неестественно много, ведь стрела до сих пор в груди Лиэлид. Отчего же вокруг всё залито?

Соур стояла рядом с Романовой и крепко, до боли, сжимала её руку. Милорд Корви застыл неподалёку на ступенях, бормотал что-то неразборчивое.

Чужие не расходились, толкались на дороге, пробрались уже в сад, толпились вокруг. Ждали…

В распахнутые двери отлично было видно, как раненая извивается змеёй, как скорбным изваянием у её ложа согнулся богатырь Далард из Орсевилона. За спиной его неподвижно стоял Северянин.

– Надо лекаря! – очнулся Первый рыцарь.

Вне себя от горя, он плохо осознавал, кто с ним рядом. Но временами случалось просветление, и тогда он начинал мыслить здраво. Сейчас Далард с мольбой повернулся к другу.

– Лекаря! Найди скорее!

– Поздно. Это яд, – глухо проронил Кайл. – Стрела с ядом…

– Нет, нет! – отчаянно замотал головой Далард, целуя бледную руку любимой. – Милая моя, милая!

Настя почувствовала, как солёные капельки скатываются по щекам. В глазах всё расплывалось от слёз. Великая Мать, что же они натворили?!

– Подлые! Подлые твари! – прохрипела вдруг Лиэлид. – Не хочу! Нет!

Белая пена, смешиваясь с кровью, выступала из перекошенного рта, она захрипела ещё громче.

– Ты! – взгляд зацепился за полукровку, и она прошипела зло, уставившись на него бешеными глазами. – Ты! Да… Ты всё знал!

Злость придала ей сил, Лиэлид потянулась, цепляясь за Первого рыцаря, приподнялась. Далард, удерживая её, в недоумении оглянулся на друга, а Северянин только молча опустил голову. Ни слова в своё оправдание!

– Будь проклят! – Лиэлид билась в руках Первого рыцаря, выплёвывая злые слова, будто