Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

Мои глаза за сменой картинок вокруг не успевали, пришлось уткнуться в планшет, на котором великолепие происходящей презентации превращалось в угловатую и не всегда трехмерную графику.

Больше всего это походило на меню выбора юнитов из какой-то компьютерной игры. Разделение по классам присутствовало: атака, оборона, почему-то отдельно– защита, поддержка разных видов. Универсалов не наблюдалось, можно было найти кого-то с сочетанием двух классов, но не более того, причем, по рангам такие "парники" котировались ниже "одиночников", и это, честно говоря, удивляло. С их-то возможностями и стремиться быть сугубо узкими специалистами? Как-то нелогично. Хотя, чужой же монастырь.

По внешнему виду юниты были представлены в каталоге, что называется, на любой вкус. Высокие, низкие, тощие, тонкие, далеко не всегда только с четырьмя конечностями, похожие на людей и непохожие вообще ни на что. Вернее, медузки отображали мне их, как мутные пятна: видимо, не находили в моей памяти адекватных аналогов.

И конечно, под каждой из каталожных моделей был ценник. В кредитах, ага. Причем, в двух, не равных друг другу. Но стоимость и все прочее волновали меня куда меньше, чем…

– Можно спросить?

Наноконда повернулась, изогнувшись всем, снова расслабленным телом:

– Не знаешь, как заказ оформляется?

– Я? Нет. То есть, не знаю, конечно, но спросить хочу другое.

– И чего?

– Что означает "ББ"?

Она сначала вытаращилась, потом сощурилась.

– Ну ты совсем младенец! Хотя, с другой стороны, хороший тон, мизинцы в сторону…

– Так что, все-таки, это значит?

– Белокурая бестия. Его сиятельное лордство, Айден свет Кер-Кален. Звезда с претензией на восходящее солнце.

Занятная характеристика. Хотя, кроме язвительности чувствуется ещё и уважение, пусть даже вынужденное. Не самый последний у меня покровитель, стало быть? И теперь я, по крайней мере, знаю его имя– уже прогресс. Правда, это мало что мне дает, так же, как и то, что очередная картинка на экране планшета для меня тоже совсем не безымянная и довольно хорошо знакомая.

– Может, перейдем прямо к фуршету?– предложила Спица.

– Погодь-погодь!– взвилась Наноконда, останавливая бег воздушных картинок.– Ты посмотри-ка, кто у нас тут!

Я тоже перевел взгляд на проекцию, куда более наглядную и красочную, чем в доступной мне программе.

– Корсар?– уточнила Спица.

– Хорошенький,– смущенно протянула Куколка.

* * *

Подозреваю, вживую Гриша впечатлил бы её ещё сильнее, но и так, в голографическом виде внушал, что называется. И ттх, расписанные таблицей, тоже заметно отличались от средних показателей, как можно было судить по полоскам индикаторов. Но все эти аббревиатуры… Черт ногу сломит, пока разберется, а я скопычусь. Проще спросить напрямую:

– Ценный экземпляр?

– Очень даже,– подтвердила Наноконда.– Только порченый.

– То есть?

– Репутация с пятном. Да нет, даже с ого-го каким пятнищем!

– Вы имеете в виду…

– Свободный агент свободным агентом, но совесть тоже нужно иметь. Чтобы после друидов, да заявиться на наш рынок…

– Смелый поступок,– дала свою непредвзятую оценку Спица.

– Только бесполезный. Он должен был знать, что его прокатят.

– Может, потому и выставился здесь, все-таки регион без претензий, глядишь, и…

– Это надо ещё безбашеннее быть, чем он.

– Хорошенький…– мечтательно повторила Куколка, обозначая свое участие в обсуждении.

– Ты, Лилька, того. Не смей. Не отмажешься потом,– пригрозила Наноконда.– Он мальчик большой, сам справится, а тебе о своем статусе печься надо.

Мозаика постепенно складывается. Не так быстро, как хочется, но оно и к лучшему: на черепашьей скорости успеваю хоть во что-то вникать. Значит, Гриша все-таки свалил от той цветочной клумбы? Наверное, надо тогда за него порадоваться. Правда, учитывая реплики троицы, положение у бывшего корсара не самое радужное.

Если исходный уровень общественной репутации, ну, например, как у меня, можно принять за ноль, то у любителя осьминогов она находится далеко в минусе, что подтверждает ценник под портретом. А вот второй столбик, который означает что-то вроде личных требований кандидата, стоит как раз на нуле. То бишь, согласен на все. Хотя даже с настолько заниженной планкой, ему, похоже, не приходится рассчитывать даже на…

– Товарищи женщины, можно вопрос?

– Ждем, не дождемся.

Она что, всегда за всех одна тут отвечает?

– Его действительно никто не наймет?

– Почему же, нанять могут,– пожала плечами Наноконда.– Только так, как он сам не захочет.

– А зачем тогда подал… э, заявку?

– Потому что так положено. По правилам гражданского общества. Вот с чего вдруг корсар затеял вдруг их соблюдать, это вопрос. Да, в общем, неважно: поглумятся над ним вдоволь.

Кто бы сомневался! Перебежчики из вражеского лагеря никогда не котировались, разве что в качестве символа. Но есть ли сейчас и здесь спрос на такой символизм?

– Нервы у него, может, и стальные, только рискует он здорово,– задумчиво добавила Наноконда.

– Чем?

– Командой. Он же не единолично заявился. Ты вообще сноски читаешь?

Что? А, вижу. "Подразделение полностью укомплектовано".

– Корсаровским подручным много не надо. Раз их капитана прокатят, два прокатят, а там и черная метка нарисуется.

Конечно, на самом деле имеется в виду совсем другое. Наверняка местные общественные и договорные механизмы куда более замысловатые, не позволяющие творить произвол из-за того, что кто-то на что-то обиделся. Так ведь можно проредить ряды до состояния волейбольной сетки, а толку будет чуть. К тому же не видно у них перенаселения. Да, на Сотбисе народу толклось много, но в массе своей они были, считай, командировочными. Гостями столицы. И кстати, далеко ходить не надо: взять хоть мою базу за пример.

Фактически она находилась в состоянии консервации, но, как выяснилось в итоге, даже трех с половиной калек было вполне достаточно для всех необходимых манипуляций по содержанию имущества. Причем подозреваю, что штатное расписание включало и половинчиков, приданных начальникам секторов, и… Странная картина, как ни крути.

С одной стороны, ничего лишнего в кадровом обеспечении, с другой– если замена вдруг потребуется, то не отдельно взятой персоны, а целого блока. Слаженной, предварительно сработавшейся группы, из которой дело с непосредственным начальством и со смежниками вообще имеет только командир. Стало быть, фигура его слишком значима, чтобы быть смещенной или устраненной просто так, и рассуждения моей новой знакомой не то, чтобы ложны, но и не вполне адекватны реальности.

А впрочем, неважно, что именно она сказала или хотела сказать. Я ведь получаю от медузок вовсе не информацию. Даже не знаю, как правильнее это называть, впечатления или ощущения? Меня тычут носом в тот эпизод из моего личного прошлого, который хоть как-то подходит под нынешние обстоятельства. И раз уж сейчас всплыл "Остров сокровищ", ситуация, возможно, соответствующая, грозящая главному