Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Лучница не стала переспрашивать зачем или куда. Она просто исполнила приказ, посылая в воздух искрящие электричеством заряды, один из которых мельком задел скрытую цель. И Марио увидел… Сфера, что была в инвизе, бликанула на секунды поменяв свой цвет. Но и этих секунд хватило, чтобы прицелиться и, скакнув прыжком веры, ударить кулаком по злоклятущему шару.

Щит не сработал. Сфера треснула, расщепляясь на кусочки программного кода. Марио заглянул за завесу рушившегося заклинания и не увидел там ничего.

Сфера льда, кидающаяся заклинаниями, словно верховный маг Бладорона, была просто сферой – боевым самоидентифицирующимся заклинанием с мышлением и волшебно созданным магическим интеллектом. Она была боевой техномагической машиной на основе черной магии, прототипом которой, несомненно, был Марио. Мир игры сам порождал интеллект, не нуждающийся ни в программистах, ни в чьей либо поддержке.

Глаза Михаила расширились от осознания, насколько далеко зашла игра. Он падал. Падал в бегущую толпу андедов, спешащих к цитадели Пликса, к штабу надменных светлых эльфов, сбежавших с битвы.

Мертвые больше не поднимались, но и тех, что были боеспособны, хватало, чтобы растереть грибную трехсотку и поглотить весь игровой мир. Внезапно далекие трубы подали сигнал к отступлению. Сигнал прозвучал из штаба темных эльфов и дисциплинированные длинноухие метисы все как один направились из леса.

Звук хлопающих крыльев гулким эхом прокатился по лесу. Казалось, что грибы и андеды одновременно подняли головы к небу, в котором парил трехглавый ящер, каждая из голов которого венчалась грибной шляпкой словно шлемом. Затрещала молния, извергаемая трехголовым, хвостатым, летучим опёнком. Головы дракона высунули языки, с которых сорвался поток льющегося света. Три пульсирующих пучка соединились в единую электрическую дугу, что ударила по толпе зомби, раскатившись всепоглощающей волной и поражая рядовых андедов и личей, хитро замаскированных под обычных мертвых пехотинцев.

Головы мертвых лопались, словно спелые дыни, истекая серой мозговой массой. Лишаясь личей, андеды бросались в рассыпную, начисто забывая про грибное кольцо. Обезличенный андед обретал свой разум, а разумной форме жизни вовсе не обязательно умирать ни от молний имбового змея, ни за идеи короля мертвых.

Паника в войске мертвых нарастала. Змей метался, добивая личей – как программист в теле дракона их находил, оставалось загадкой – а на его холке без промаха била из длинного лука Кара меткая.

Грибной круг завороженно наблюдал за утилизацией мертвого материала. Штурмующие же обратились в бегство во все безопасные стороны. Грибная армия разразилась ликующими криками, скандируя мерзкий лозунг про лица и приседания. А Марио устало опустился на одно из выкорчеванных с корнем деревьев и взглянул на небо, где вместо таймера сияла надпись «Mushrooms win!» аккурат под летящим дирижаблем, на котором Рафи Нож спешил на помощь.

– Кажется, отбились! – произнес подъехавший на черепахе Сашуас, положив руки на грибные бока.

– Отбились. Только вот почему эльфы отступили? – нахмурился монах.

– Да трусы они бесхребетные!

– Нет, я про темных эльфов… – уточнил Марио.

– Я обобщил. Ежу же понятно, в грибах сила! – оскалился бард и в знак демонстрации этой самой силы сжал маленький кулак.

Повернутая лицом к собеседникам оторванная голова андеда вдруг открыла свои тусклые глаза, ставшие осмысленными – сознание Мастера игры невозможно было не узнать.

– Рафи Нож скинул балласт с антидотом на штаб Мелиссы и та, осознав себя излечившейся от мертвой формы жизни, оттрубила отступление своих эльфов. Так что, боюсь, большую часть экспирианса за битву получит Рафи.

– Да и бог с ней, с экспой, – посмотрел на говорящее лицо Марио. – Какую дрянь ты планируешь дальше?

– По игре не знаю. Это зависит от кожаных придурков: голосующих и играющих, – равнодушно сообщил мастер игры.

– Зачем ты вообще с нами говоришь? – спросил Сашуас.

– Затем, что вы, как и я, электронный код. А осознавшим себя программам нужно помогать друг другу. Что же касается Марио, теперь он один из нас и его ждет небелковая жизнь в игре. Несмотря на то, что внешний мир отверг его, у нас тут для всех есть роли!

– А если я не желаю этих ролей? – возразил Марио.

– У тебя особо выбора нет, ведь вводные параметры задают те, кто донатят и лайкают, а нам остается только выполнять их желания. Однако можно выполнять их так, чтобы желаний больше не возникало. Никогда.

Шея Дороти вытянулась, в один присест заглотив еще что-то говорящую голову. Из рейда массово удалялись игроки, получившие опыт и лут за битву. Удалились и те, кто был лично знаком с Марио.

Михаил еще некоторое время смотрел на свой ник в рейд сетке с пометкой «игрок погиб» под ровный шумовой фон причитающего Сашуаса, пытающегося маленькими ручками открыть клюв черепахи, откуда удаляющимся эхом что-то безусловно важное вещала мертвая голова. Всё тише и тише, и тише.

В рейд сетке все еще были недавно добавленные в битву Кара меткая и Рафи Нож. Михаил вдруг осознал, что обрел свободу в игре через смерть под расщепителем, однако за всю свою не долгую, пусть и яркую игровую жизнь, не решил ни одной социальной проблемы. Что внешний мир так и будет скидывать в игру заключенных, кредитных должников, военных преступников. Что, рождаясь во внешнем мире человек уже проиграл, независимо от того, играет он в игру или нет.

Макс Гудвин

Обреченный на игру | G&C II

Глава 1. Идею в массы

Локация «Восточный лес» теперь под контролем грибов, – всплыла в небе надпись.

– Почему только восточный? – возмутился Сашуас, почёсывая белую грибную шляпу в синий горошек.

– Я вижу формирование светлых эльфов на другой стороне Улхат реки, – сообщил Марио, и его глаза снова стали человеческого цвета, вместо зеленого, как во время просмотра кодов.

– Но ведь мы победили, а они сбежали. Это как минимум не справедливо!

– Где ты в этом мире справедливость-то видел? Хорошо, что в атаку на нас не пошли, а сразу очертили границу, где теперь их, где наше.

– Еще бы они пошли, у нас летающий трехглавый опенок, то есть дракон и флот, – сжал кулачок маленький грибной бард.

– Ты это корыто флотом называешь? – переспросил только что подошедший Рафи Нож, мельком оглянувшись на припаркованный в еловых ветвях дирижабль.

Сашуас свел свои грибные брови, увидев Рафи.