На краю мира - Райан Кирк

Она огляделась по сторонам. Чуть поодаль виднелся лагерь Охотников. Там будет много еды. А еще там были лошади. Отсюда было рукой подать до Трех Сестер, и все, что имело значение, – это скорость. Морико была свободна. Она пошла в сторону лагеря, предвкушая еду.

Когда перед ней возникла тень, она так удивилась, что даже не успела среагировать. Она его даже не почувствовала. Это был огромный мужчина, и в тот момент Морико вспомнила о других Охотниках, с которыми ей приходилось сталкиваться в Трех Королевствах. Этот человек был похож на них. Она наконец поняла, что было не так с пятью Охотниками: они всегда путешествовали парами. У нее не было времени радоваться своему открытию. Кулак пронесся к Морико с нечеловеческой скоростью, и мир погрузился в темноту.

27

На следующее утро после показательных боев Рю и Рей покинули остров. Многие подходили к Рю после поединка, чтобы представиться или попрощаться. Рю встретил много Клинков и запомнил несколько имен, но ему было досадно, что у него нет возможности узнать их получше. Бо́льшую часть дней он провел с Тенчи или на тренировках. А на то, чтобы познакомиться с другими обитателями острова – тысячами тех, кто разделял его дар, – времени он потратил слишком мало.

Тенчи и Шика пришли к пристани, чтобы попрощаться с ними. Рю искренне поблагодарил мастера за все наставления. Он по-прежнему чувствовал, что на острове ему предстоит узнать гораздо больше – было много секретов, которые он еще не раскрыл, – но дела звали его на юг. Он был нужен Морико.

Его прощальный разговор с Шикой был коротким. Она пожелала ему всего хорошего.

– Как и Тенчи, я тоже надеюсь, что ты вернешься к нам. Но я не позволю тебе снова победить меня.

Помахав напоследок, Рю устроился в задней части корабля и был готов отправиться обратно в Три Королевства. Когда они отплывали, он в последний раз взглянул на остров, но потом запихнул все воспоминания поглубже. Пора было двигаться вперед. Он лег на спину и закрыл глаза. Хороший отдых в дороге будет трудно найти.

До Трех Королевств они добрались без происшествий. Рю провел время в пути, отдыхая и расслабляясь, давая своему телу передышку, необходимую после сезона изнурительных тренировок. Рей же вела себя иначе. Она была в восторге от всего, что видела и чувствовала. Когда Рю не спал, он был занят тем, что отвечал на вопросы Рей – их было явно больше, чем, по его мнению, могло поместиться в одном человеке. На многие из них было легко ответить – то были вопросы о повседневной жизни обитателей королевств. Но Рю почти ничего не знал ни об их истории, ни о политике, ни о культуре. Рей заставила его осознать, как много он не знал о Трех Королевствах – ведь он вырос почти что в изоляции.

Они причалили, и Рю нашел посольство Южного королевства в Хайгейте. Показав письмо от лорда Акиры, он тут же получил лошадей и припасы для обратного пути. Не теряя времени, Рю повел их прочь из города. На лице Рей читалось разочарование, но Рю это не волновало. У него была лишь одна цель – добраться до Морико. Покататься по королевствам в качестве туриста Рей сможет позже. Первые несколько дней дорога была трудной – они скакали так быстро, как только могли лошади.

В конце концов Рю пришлось сбавить скорость, хотя это его и угнетало: животные не выдерживали темп. Они продолжали ехать, но Рю больше всего хотелось пустить лошадь в полный галоп, пока она не рухнет от изнеможения. Они возвращались гораздо стремительнее, чем ехал до того Рю, но все равно недостаточно быстро для него. Похоже, мнение Тенчи о том, что путешествие займет целую луну, оказалось не таким уж и далеким от правды, как надеялся Рю.

Однако поток вопросов Рей не иссякал, и Рю был ей за это благодарен. Ее энтузиазм заставлял его двигаться вперед, вселял оптимизм. Трудно было находиться рядом с ней и не удивляться простой красоте новых мест. Время от времени Рю удавалось что-то спросить в ответ, например о том, что не давало ему покоя все время, пока он находился на острове.

– Если ты так поддерживаешь Шику в том, что Клинки Ночи должны вернуться в Три Королевства, то почему Тенчи уделяет тебе столько внимания?

Рей помолчала – как будто сама об этом никогда не размышляла.

– Дело не в том, что я согласна или не согласна с кем-то из них. Если подумать, они оба хотят вернуться в Три Королевства. Каждый Клинок хочет вернуться. Что-то в этой земле зовет нас – это наш дом. Они лишь расходятся во мнении относительно времени.

Ее ответ заставил Рю задуматься. Слова Рей напомнили Рю, что ему еще многое предстоит узнать о Клинках. Они смотрели на мир принципиально иначе, чем он.

Лиги пролетали под ногами и копытами. Рей и Рю беседовали, когда это было возможно, но бывали и длительные периоды молчания, которые Рю очень ценил. Не то чтобы он не хотел говорить с Рей, но у него было много забот, и путешествие было одним из немногих случаев, когда ему приходилось принимать решения, обдумывать планы. Слова Тенчи, сказанные перед дуэлью, задели Рю за живое. С ним никогда так не разговаривали. И это задело его больше, чем он хотел бы признать.

И когда Рю не был занят ответами на вопросы Рей, лишь одна мысль проносилась в его голове снова и снова. Что ему делать дальше?

Он покинул остров с четкой целью – спасти Морико, с какими бы препятствиями он при этом ни столкнулся. Но по мере того, как они продвигались дальше на юг, его разум наполнялся сомнениями, и он уже был не так уверен в своих намерениях, как тогда, когда впервые почувствовал, что она в опасности.

Слова Тенчи послужили искрой. Они заставили Рю усомниться в своих решениях и мотивах. Сердце Рю продолжало вопить, что нужно идти спасать Морико, но рассудок шептал, что ему нужно все обдумать. Споры этих двоих бушевали в его голове, мучая Рю и заставляя пребывать в нерешительности.

Его разум был гигантскими весами, взвешивающими его чувства. Рю любил Морико и поклялся защищать ее. Он чувствовал себя ответственным за беду, в которую та попала. Если бы не он, она никогда бы не согласилась отправиться в Азарию на разведку. Какая-то часть его сознания была убеждена, что если он втянул ее в это дело, то и вытаскивать ее должен он.

Но также в его голове постоянно раздавался шепот о том, что он не может мыслить здраво. Армии Южного королевства